[Longfic][Jaemin][13+] Đông Phương Thần Khởi

Title: Đông Phương Thần Khởi
Author: shimtran [YEMIE]
Reposter: It's me, Kid kute
Category: cổ trang, học đường,cung đình tranh đấu, chẳng bi, chẳng hài, hổ lốn tạp nham
Pairing: Kim Tại Trung x Thẩm Xương Mân, các couple khác chưa nghĩ tới nhưng bây h đang rất bấn Hạo Mân rất có thể sẽ là nhất thụ đa công =))
Disclaimer: các nhân vật trong fic không thuộc về tác giả và fic được viết nhằm thỏa mãn thú tính của tác giả, hoàn toàn phi lợi nhuận.
Status: ongoing
Note: Ngoài một oneshot nho nhỏ thì đây có thể coi là tác phẩm đầu tay + longfic đầu tay của tác giả , chẳng mong gì hơn ngoài việc được chia sẻ tình yêu dành cho couple Jaemin tới mọi người. Enjoy it ^^

Đã có sự đồng ý của author



Hoa đào Doãn Châu thành nở đẹp nhất là vào tháng hai, từng chùm hoa phấn hồng nhàn nhạt thật khả ái đung đưa dưới ánh mặt trời nhè nhẹ. Thi thoảng vài làn gió nghịch ngợm lướt qua chùm mây rủ rê vài cánh hoa lả lướt bay theo. Những cánh hoa nhởn nhơ chao liệng trong không khí rồi nhẹ nhàng đậu dưới mái tóc xanh. Người thiếu phụ khẽ mỉm cười, đưa bàn tay ngọc đón lấy những điểm hồng mềm mại xinh tươi ấy. Nàng hạ tay xuống vuốt ve phần bụng tròn trịa, đang có những chuyển động nhẹ nhàng. Tiểu bảo bảo đừng nghịch ngợm, khoảng nửa tháng sau là con ra đời rồi.


-Mẫn Nhi.Nàng lại không chịu mang theo áo choàng.Dù bây giờ tiết trời đã ấm áp hơn nhưng cũng đừng chủ quan.


Một giọng nói đầy trách cứ vang lên từ phía sau, nhưng nghe thế nào vẫn thấy tràn đầy yêu thương cùng sủng nịnh. Nàng khúc khích cười dựa hẳn lưng vào lồng ngực vững chãi phía sau, để vòng tay ấm áp ấy vòng ra đằng trước buộc nút thắt của chiếc áo choàng cho nàng.


-Phượng Lâm, chàng đã bàn công chuyện với các lão bản xong rồi a? Thế nào, việc buôn bán của Thẩm gia vẫn tốt chứ.


-Ân, rất tốt, trang sức đã quý của Thẩm gia ngày càng được ưa chuộng. Chúng ta đang bàn tính mở thêm vài cửa hiệu chuyên bán đồ cao cấp ở một vài địa phương nữa.


Phương Lâm hôn nhẹ lên gò má mịn màng của nương tử rồi nhẹ nhàng dìu nàng ngồi xuống ghế đá. Hoa đào có đẹp cũng không sánh được với niềm hạnh phúc trào dâng trong ánh mắt của hai con người trẻ tuổi.


-Mẫn nhi. Nàng nói tiểu bảo bảo nhà chúng ta tên Thẩm Xương Mân được không?


-Thẩm Xương Mân? Cái tên rất hay, rất ý nghĩa. Xương trong “Vũ bái xương ngôn” – Vua Vũ nghe nói lời hay thì kính tạ, Mân cũng là chữ Dân, Dân chính là thiên hạ, nhi tử của chúng ta sau này sẽ không chỉ học rộng tài cao mà còn đức độ thiện lương vang danh thiên hạ.


Mẫn Nhi cười rạng rỡ, nụ cười khuynh quốc của đệ nhất mĩ nữ Khổng Mẫn Nhi vẫn khiến Thẩm Phượng Lâm cảm thấy tim đập rồn rập như thuở mới yêu dù họ đã thành thân được năm năm. Vòng tay ôm lấy cả hai con người mà chàng yêu nhất trên cuộc đời, Phượng Lâm tiếp lời.


-Ân, Xương cũng đem ý nghĩa thịnh vượng, tốt đẹp, sáng sủa…Mân là tên đá cẩm thạch, Xương Mân có phải là viên đá quý sáng ngời xinh đẹp nhất thế gian?


Gió nâng những cánh hoa bay cao, bay xa lên tầng cao xanh ngắt, mang theo cả những ước mơ, kì vọng và niềm hạnh phúc của thế gian.
.
.
.
~TBC~

ĐPTK – CHƯƠNG I

Thẩm gia trang nổi tiếng gần xa với nghiệp kinh doanh trang sức đá quý cao cấp từ ba đời nay, gia sản không nhiều đến mức nứt đố đổ vách nhưng cũng khiến khối kẻ trợn mắt nhiễu nước miếng. Hơn nữa, gia chủ Thẩm gia đời thứ ba lại chính là Thẩm Phượng Lâm, nho thương anh tuấn ngút trời ngọc thụ lâm phong sánh vai cùng đệ nhất mĩ nữ Khổng Mẫn Nhi tạo nên một bức tranh “tiên đồng ngọc nữ đẹp nhất thế gian” – bất kì ai trong thành Doãn Châu này được hỏi đến Thẩm lão gia và Thẩm phu nhân chỉ có duy nhất câu trả lời này.


Hôm nay là ngày trọng đại đối với tất cả mọi người trong Thẩm gia trang. Tại sao vậy? Bởi hôm nay, đại thiếu gia Thẩm Xương Mân sẽ lên đường tới Đông Phương Thư viện ở Lý Châu, dùi mài kinh sử chuẩn bị cho kỳ thi Đình sẽ tổ chức vào mùa hạ năm sau.


Đông Phương thư viện là nơi bồi dưỡng nhân tài cao cấp, là nơi thực thi giáo dục tinh anh, có bầu không khí học tập nồng hậu và tiêu chuẩn học thuật rất cao. Các nho sinh phải trải qua một kì kiểm tra cam go để được trở thành học viên của Đông phương thư viện bởi mỗi năm thư viện chỉ lấy một trăm học viên trên tổng số hàng trăm ngàn nho sinh tham gia thi tuyển. Đông Phương thư viện do chính Lễ Bộ của triều đình phụ trách nên học viên tại nơi đây sẽ được đặc cách tiến thẳng tới kì thi Đình tổ chức ở kinh thành mà không phải tham gia kỳ thi Hương và Hội ở địa phương.


Ngoài cửa lớn tất cả gia nhân trong phủ đã đứng xếp thành hai hàng dài thật nghiêm trang để chuẩn bị tiễn thiếu gia lên đường. Phía trong đại sảnh, ngự ở ghế trên là Thẩm lão gia Thẩm Phượng Lâm và Thẩm phu nhân Khổng Mẫn Nhi. Phía trước gia chủ một thiếu niên đang quỳ gối tay nâng chén trà hướng hai vị phụ mẫu cất lời:


-Xương Mân lần này ra đi nhất định công thành danh toại, áo gấm về làng, nhất định không phụ lòng đấng sinh thành. Mẫu thân, cơ thể người vốn nhược, hiện giờ đang giữa tháng mười tuyết rơi rất dầy người nhớ hảo hảo giữ ấm, phải coi trọng sức khỏe của mình. Phu thân, hôm nay nhi tử đi rồi, việc buôn bán của gia trang đã ổn định người có thể không cần bôn ba nhiều như trước, dành thời gian cho mẫu thân và Phượng nhi thì hơn.


-Xương nhi ngươi lo lắng cho mẫu thân gì chứ. Nhớ ra ngoài phải hảo hảo tự chiếu cố bản thân mình, những chuyện thị phi nên tránh xa, ở chung với bạn học phải thường xuyên giúp đỡ chăm sóc lẫn nhau. Ta không cần ngươi quyền cao chức trọng, áo gấm vinh quy, ta chỉ muốn ngươi có cơ hội mở rộng tầm mắt nâng cao vốn sống của bản thân - Thẩm phu nhân nhắc nhở, giọng nói nghiêm khắc nhưng cũng thật trìu mến, nhẹ nhàng


-Dạ, Xương Mân ghi nhớ. - Thiếu niên đáp lời, gương mặt như quan ngọc khẽ nâng lên. Đôi mắt tròn trong veo sáng ngời dưới làn mi dài cong vút ánh lên một kia kiên định.


Thẩm lão gia tiến lên phía trước nâng nhi tử đứng đậy, người buộc lại chiếc áo choàng cho thật chắc chắn


-Xương nhi, từ đây đến Lý Châu mất ba ngày đường, cũng không xa lắm chắc cũng không có gì trở ngại. Phụ thân đã sai người sắp xếp chăn lông cùng vài noãn lô trong xe ngựa cho người giữ ấm, ân, cũng có cả mấy hộp Điệp vũ cao – điểm tâm mà ngươi thích nhất. Xương Nhi à, nghe lời phụ thân mang theo vài tiểu tư hầu hạ ngươi cho ta yên tâm đi.


-Phụ thân, ở thư viện sinh hoạt tập thể, mang theo người hầu hạ cũng thật bất tiện, huống hồ nhi tử cũng không phải đại thiếu gia cứ hễ bước chân nhấc tay lại phải có người rào trước đón sau. Nhi tử tự chăm sóc sức khỏe cho mình được, phụ thân đừng lo. Lần này đi chỉ cần Triệu bá theo dẫn đường là tốt rồi.


-Hảo, tiết trời cũng không còn sớm nữa, ngươi mau lên đường cho sớm…


-Không được, Xương nhi, đợi đệ, đợi đệ… – Một tiểu hài tử xinh đẹp nước mắt nhòe nhoẹt chừng 3,4 tuổi từ ngoài cửa chạy ào vào trong, ôm chầm lấy chân Xương Mân – Ca ca định lừa đệ ngủ thật say rồi lén lén đi phải không, không cho ca ca đi.


Thẩm phu nhân dở khóc dở cười gỡ tiểu hài tử từ người Xương Mân bế vào lòng, Xương Mân lấy chiếc khăn tay lau lau gương mặt nhỏ nhắn của đệ đệ, dỗ dành:


-Phượng Mân ngoan, ở nhà vâng lời phụ mẫu, lúc nào ca ca về nhất định sẽ mua cho đệ thật nhiều đồ chơi.


-Vậy ca ca ngéo tay với Phượng nhi đi, không chỉ mua đồ chơi mà còn nhiều đồ ăn ngon nữa


-Hảo.


Một nhà bốn người cùng bước ra hướng đại môn. Thẩm lão gia cùng phu nhân ôm chặt bảo bối tâm can trong vòng tay rất lâu rồi mới để cho nhi tử bước lên xe ngựa. Hai người cứ như vậy đứng dựa vào nhau nhìn theo chiếc xe ngựa cho đến khi khuất bóng, mưa tuyết vẫn nhẹ nhàng rơi tạo nên một màn trắng xóa.



***



Chiếc xe ngựa chậm rãi trên lộ trình đã định. Hôm nay khí trời thật đẹp, măt trời lên cao len lói vài tia nắng, không đủ xua đi giá lạnh nhưng cũng đủ làm cảnh vật sáng ngời lên trông thấy. Thẩm thiếu gia đặt cằm lên cửa sổ, khuôn mặt nhỏ nhắn bị gió lạnh trêu đùa khiến hai gò má cùng chót mũi hồng lên, đôi phương mâu rạng rỡ như có hàng vạn vì tinh tú ngự dưới đáy hồ thu, không ngừng đảo qua đảo lại xem xét cảnh vật. Muốn đến được Lý Châu thì phải đi qua trấn Thụy Chi – một trấn nhỏ cũng thuộc Lý Châu, mà trấn Thụy Chi lại bao quanh bởi Thụy Chi Lâm.

Mã xa của Thẩm đại thiếu gia đang băng qua Thụy Chi Lâm, so với Doãn Châu mùa đông của Lý Châu không khắc nghiệt bằng, cho nên cảnh sắc thiên nhiên nơi đây đặc sắc tuyệt vời. Xương Mân ngơ ngẩn ngắm nhìn dòng sông băng u buồn, tĩnh lặng nhưng đem lại cho người ta cảm giác bình yên không gì sánh được, một thác nước từ trên cao đang đổ xuống đóng băng giữa lưng chừng tạo nên những nhũ tuyết trắng xóa lấp lánh đẹp đến nao lòng người.







-Triệu bá , còn bao xa nữa thì đến nơi a?


-Không còn lâu nữa đâu thiếu gia, chúng ta sắp bước vào trấn Thụy Chi, qua trấn Thụy Chi khoảng ba canh giờ nữa là đến Lý Châu.


-Ân… - đôi mắt tinh anh khẽ chuyển động, đôi môi hồng khẽ giương lên một tiếu ý nhàn nhạt.


Vào đến trấn, hai người tìm một trà quán nghỉ ngơi chút đỉnh rồi mới tiếp tục lên đường. Xương Mân thiếu gia ngồi chưa ấm chỗ đã nhấp nhổm đứng dậy bảo đi giải quyết nỗi buồn. Vị quản gia chờ lâu thật lâu mà vẫn chưa thấy thiếu gia quay lại, lẽ nào tại thiếu gia ăn quá nhiều đồ ngọt nên bụng dạ bắt đầu phản đối. Lập cập bước ra cửa thì ông thấy tuấn mã ở xe đã bị tháo ra mà cưỡi trên người nó chính là…đại thiếu gia a. Tiểu tổ tông của tôi ơi người định bức lão già này đến bước đường cùng ư?


-Đại thiếu gia ngàn vạn lần không được. Lão nô phải đưa cậu nguyên vẹn không mất một cọng tóc đến tận cổng thư viện để còn về bẩm báo với lão gia và phu nhân a. Đại thiếu gia mau xuống…ĐẠI THIẾU GIA !!!!!!!!!!!!


-Triệu bá không sao đâu, từ đây đến Lý Châu rất gần, hơn nữa đi ngựa nhanh hơn đi xe nhiều, ta sợ nếu mua một con ngựa khác thì bá sẽ đánh xe đuổi kịp nên ta tháo luôn cậu bé này ra, bá chịu khó tìm con ngựa khác thế vào nhé. Cứ nói với phụ mẫu là ta đến nơi bình yên là được rồi. Triệu bá bá bảo trọng.


Nói dứt lời, Xương Mân thúc ngựa phi thẳng không lãng phí thêm một giây phút nào để nghe cằn nhằn nữa, chiếc áo choàng tung bay trong gió lẩn quẩn tiếng hét tiếng gọi chói tai Thiếu gia với Đại Thiếu gia của vị quản gia. Ân, cảm giác thật giống như một hiệp khách giang hồ nha.



***



Hừm, Triệu bá bá nói từ trấn Thụy Chi đến thành Lý Châu chỉ mất ba canh giờ. Chắc bá bá già quả lẩm cẩm nhớ nhầm rồi chứ không tại sao Thẩm đại thiếu gia ta năm canh giờ rồi vẫn luẩn quẩn ở chỗ này, mà bá bá mới quá tứ tuần chứ nhiêu đâu, thật là. A, đường ra ở phía trước đây sao, nhưng chỗ này nhìn quen quen là, chắc hẳn ta đã đi qua rồi, vài lần là đằng khác, cho nên…Ha hả.
.
.
.
Ân, thôi được, ta, Thẩm Xương Mân chính thức thừa nhận là đã lạc đường rồi.


Đây chắc hẳn vẫn là Thụy Chi Lâm, khu rừng bao quanh trấn Thụy Chi như vậy thì chỉ cần bằng qua khu rừng này là đến được Lý Châu rồi. Thẩm đại thiếu gia mở tay nải phía sau lưng bốc một đám bánh rồi nhàn nhã thúc ngựa chạy tiếp, trời không tiệt đường người, cứ đường thẳng mà đi thôi.


Bỗng một bóng trắng từ đâu phi ra chắn phía trước ngựa, Xương Mân giật mình hét lên kìm cương ngựa:


-AHHHHHHHH…


Cái bóng trắng nhìn thấy trước mặt mình tự dưng xuất hiện một con ngựa khổng lồ màu nâu, hàm răng trắng ởn dãi dớt nhỏ tong tong lại còn trợn mắt lên nhìn hắn hí một tràng dài thì cũng hét ầm ĩ:


- TRUNG CA CAAAAA......CỨU TÚ NHIIIIIIIIIIIIIII…





~TBC~

-TRUNG CA CAAAAAA...CỨU TÚ NHIIIIIIIIIIIIIII…



Tiếng hét kinh thiên động địa, động cả tuấn mã của Thẩm đại thiếu gia, nó rất không nghĩa khí hất luôn tiểu chủ tử khiến Xương Mân ngã lăn lông lốc hai vòng. Xương Mân sinh khí lồm cồm bò dạy định mắng cho tên khùng kia một trận thì thấy hắn nước mắt nước mũi dầm dề, trước trán còn chảy chất nhầy nhầy chắc chắn là từ miệng con ngựa hư thân mất nết kia thì không tránh khỏi ôm bụng cười ha ha. Cái bóng trắng tròn mắt nhìn thấy kẻ trước mặt mình áo khoác ngoài tả tơi xộc xệch, mặt mũi quần áo lấm lem bùn đất lẫn tuyết, mái tóc rối bời điểm xuyết vài chiếc lá khô thì cũng không nhịn được toe toét miệng cười. Rốt cuộc có hai kẻ khùng đứng giữa rừng nhìn nhau cười.



***



Xương Mân mở hộp bánh thân thiện mời kẻ ngồi bên cạnh:


-Điệp vũ cao – đặc sản Doãn Châu quê ta đó, người tên là gì, từ đầu đến vậy?


-Ta tên Kim Tuấn Tú, đến từ kinh thành, ngươi cũng tới Đông Phương thư viện học hả. – Vị thiếu niên áo trắng tên Kim Tuấn Tú nhón một miếng bánh trả lời.


-Uh, ta nhìn ngươi có vẻ nhỏ hơn ta ha, ngươi bao nhiêu tuổi vậy?


-Ta tháng rồi vừa tròn mười sáu a – Thiếu niên hai tay nhón thêm hai chiếc bánh, bên này cắn một miếng bên kia cạp một mẩu cười thật đáng yêu trả lời, cặp má bầu bĩnh vương một chút vụn bánh, nhìn thế nào vẫn ra một hài tử thực khả ái.


-Không thể nào, ngươi nhìn vậy mà lớn hơn ta một tuổi a. Lại còn lùn hơn ta nữa.


Thiếu niên nhíu nhíu mày, hếch mũi:


-Ấy là tại ngươi quá cao. Đừng coi thường ta nha, điểm thi vào Đông Phương thư viện của ta xếp thứ hai nha. Thực là đáng ghét, nếu không có cái tên Thẩm thẩm…dân dân…trầm trầm chi đó ta đã xếp thứ nhất rồi a.


-Thẩm Xương Mân?


Thiếu niên mắt sáng ngời, hào hứng nói:


-Chính hắn, chính hắn. Cái gì mà Xương Mân? Cẩm Thạch? Ha ha, nhà hắn bán đá nên đặt tên cho hắn là Cẩm Thạch đúng rồi. Ngươi không biết đâu nha ta nghe nói hắn là một tên mọt sách xuốt ngày chỉ cắm đầu vào học, lại còn rất kiêu ngạo bao nhiêu nhân sĩ mời đối thơ, so văn cũng không đi, không tiếp. Hắn rất ít khi ra ngoài, thậm chí đến lúc đi thi vào Đông Phương thư viện cũng đeo mạng, nên chẳng ai biết hắn là ai cho đến khi được gọi tên. Ta đoán chắc hẳn vì hắn quá xấu xí, mặt đầy tàn nhang, mắt híp, mũi to, răng vẩu, môi dày nên không dám ra ngoài a. Thực là, tại sao đệ nhất mĩ nữ như Khổng Mẫn Nhi lại có một đứa con trai như vậy a…


-Chắc là vì Khổng Mẫn Nhi sợ nhi tử của mình tiếp xúc nhiều với những kẻ a dua nịnh bợ sẽ trở nên tự mãn thôi. Mà ngươi nhìn thấy hắn rồi hả?


-Chưa a – Tuấn Tú cầm hộp bánh vét nốt mấy mẩu vụn rồi cho ngón tay vào miệng mút chùn chụt -Nhưng ta nghe người ta nói vậy nha. Ah ngươi vừa bảo kém ta một tuổi vậy mau gọi một tiếng Tú ca đi.


-Không đời nào.


-Sao vậy nha, ta hơn tuổi người mà, mau gọi Tú ca ca. Ca ca? Chết cha! Trung ca vẫn đang đợi ta đi tiểu về nha. Dù sao cũng cùng đường, ngươi đi cùng hai huyng đệ ta cho vui.


-Hảo. Có người khấp khởi mừng thầm trong lòng, vậy là không lo lạc đường nữa rồi.


Vừa đi, Tuấn Tú quay sang thiếu niên bên cạnh cười cười hỏi:


-Mà nói chuyện này giờ quên không hỏi, ngươi tên là gì vậy a?


- *hắng giọng, nghiêm túc* À, tại hạ họ Thẩm, tên Xương Mân.


-… *Ahhhhhh, Kim Tuấn Tú cư nhiên bị một tiểu tử nhỏ tuổi hơn vừa quen nửa canh giờ đùa bỡn a*



***



Cũng tại một nơi khác trong Thụy Chi Lâm, dưới gốc cây, một thiếu niên vận hắc y thần thái biếng nhác đang ngồi trên tảng đá tựa lưng vào thân cây. Làn da trắng nõn như ngọc, mái tóc ten nhánh tràn xuống hai bên vai, tản mác xuống cả vầng trán mịn màng, sống mũi cao thẳng rất hợp với đôi môi hồng nhuận xinh đẹp bóng mượt đang nhấm nháp một nhánh cỏ non, đôi mắt đan phượng khẽ đảo cũng ánh lên vạn chủng phong tình và đôi mày liễu đang cau lại cho thấy mĩ nhân đang có điểm bực mình.


-Thằng nhóc Tú nhi kia chết ở đâu rồi?


Bỗng từ đâu truyền đến vài tiếng cười khả ố.


-Nha nha chúng bay mau lại đây, lão tử mới phát hiện ra một đại mĩ nhân.


Đôi mắt đẹp sắc lại, đời này hắn ghét nhất bị gọi là đại mĩ nhân. Hắn tức giận ngước lên nhìn ba tên xú nam nhân trước mặt, khiến bọn chúng ồ lên kinh ngạc


-Đẹp…đẹp quá, ngươi không phải nữ phẫn nam trang đấy chứ?


-Ô mĩ nhân a mĩ nhân, đến đấy phu quân ôm cho người khỏi lạnh.


-Hàng thượng đẳng, hàng thượng đẳng. Lão tử hôm nay không có được ngươi thì lão tử sẽ treo ngược đầu từ cành cây xuống đợi sấm sét đánh chết.


Mỹ thiếu niên cảm thấy có một luồng khí nóng chạy thẳng lên đầu, lan dần ra tứ chi gào thét muốn được giải thoát ra ngoài. Hảo.


Mỹ thiếu niên khẽ nhấc tay trái lên vuốt lọn tóc trước trán gọn sang một bên, cánh tay áo khẽ trượt xuống làm lộ một khoảng da trắng ngần. Ba đôi mắt rực lửa dõi theo từng chuyển động của thiếu niên, nước miếng nhiễu ra nhỏ tong tong xuống nền đất. Vòng eo nhỏ khẽ chuyển động, bàn tay phải từ từ đưa xuống thắt lưng nới nới, tìm kiếm gì đó. Rèm mi dày khẽ chớp, đôi mắt đan phượng sáng long lanh, khóe mắt cong lên một tiếu ý nhàn nhạt đầy câu dẫn.. Cánh môi hồng nhả ra lời vàng ý ngọc:


-Được, đại-mĩ-nhân ta hôm nay sẽ cho các người toại nguyện.



***



Xương Mân thong thả dắt tuấn mã, thỉnh thoảng bắt gặp ánh nhìn len lén của thiếu niên bên cạnh lại quay sang nhe răng đầy thiện chí. Thiếu niên giật mình, hai má hồng lên thực đáng yêu, ha hả cười đáp lại một cách nhạt nhẽo, cúi mặt phụng phịu lẩm bẩm Kim Tuấn Tú ngươi hảo mất mặt rồi lại ngẩng lên ha ha cười gượng gạo:


-Sắp đến, sắp đến rồi.


-Ân.


Bỗng hai người nghe thấy tiếng người rên la, gào thét vô cùng thương tâm phía trước


-Thiếu hiệp, thiếu hiệp cầu người thả ta xuống.


-Đại mĩ…ah không đại anh hùng, xin tha cho ta một mạng.


-Chúng ta từ nay về sau không giám lộng ngôn, lộng hành nữa.


Tuấn Tú nghe thấy những âm thanh này không hề ngạc nhiên mà chỉ khe khẽ lắc đầu, chẳng biết Trung ca lại có trò gì mới đây


Càng đến gần cảnh tượng trước mắt càng hiện ra rõ ràng khiến Xương Mân á khẩu. Trên cành cây cao đang tròng xuống ba sợi dây thừng, đung đưa, đung đưa…Kia rõ ràng là ba đại nam nhân, ách, chỉ có điều đang bị treo ngược trên cành cây, thật thương tâm nha giữa trời lạnh cắt da cắt thịt như vậy là chỉ đóng mỗi chiếc khố. Đã vậy trên người còn ngang dọc vết thương, rõ ràng là vết roi. Còn bên dưới là một hắc y thiếu niên đứng đối mặt với ba quả lúc lắc kia, dáng vẻ trầm ngâm dường như đang suy nghĩ gì lung lắm, hiển nhiên là không bị những tiếng hét tiếng khóc kia làm phân tâm.


Tuấn Tú khẽ cất giọng gọi:


-Trung ca.


Hắc y thiếu niên giật mình quay đầu lại. Xương Mân thề với thiên địa là lần đầu tiên cậu nhìn thấy người đẹp như vậy, một vẻ đẹp thiên kiều bá mị không bút nào tả xiết, nếu hắn sanh sớm mười năm thì cái danh hiệu đệ nhất mĩ nhân đã chẳng thuộc về mẫu thân cậu đi. Trong vô thức, cậu khẽ thốt lên: Đại mĩ nhân a ~


Ánh mắt của hắc y thiếu niên lập tức sắc lại, ánh mắt băng lãnh chiếu thẳng vào tâm can Xương Mân khiến cậu cảm giác như cả thân thể bị nhấn chìm chôn cứng trong hầm băng. Nhân thấy tay trái của Trung ca đưa lên vuốt lọn tóc trước trán, tay phải đưa xuống thắt lưng tìm hung khí thì Tuấn Tú lập tức lao đến ôm chặt Xương Mân giấu sau lưng.


-Không được, ca ca, đây là hảo bằng hữu đệ mới quen. Người ta còn cho đệ ăn hết hộp Điệp vũ cao rất ngon nha.



***



Kim Tại Trung là một người đẹp, sự quyến rũ, cao quý pha chút lạnh lùng lãnh khốc, chỉ khẽ giơ tay nhấc chân cũng đầy thu hút mê hoặc. Vẻ đẹp ấy khiến người ta mê muội như con thiêu thân lao đến nhưng đến gần thì lại chết cóng bởi hàn khí toát ra từ đôi mắt đan phượng, bởi vậy chỉ có thể là kẻ phàm nhân đứng xa xa ngắm nhìn vị thần tiên cao quý mà không thể chạm vào. Ấy là ấn tượng của Xương Mân khi nhìn thấy Kim Tại Trung, bất quá sau đấy một khắc Thẩm đại thiếu gia đã thấm thía bài học không nên nhìn mặt mà bắt hình dong bởi Kim Tại Trung là một kẻ quái dị không hơn không kém.


Cái con người xinh đẹp, quyến rũ, quý phái, lạnh lùng ấy giờ đang ngồi chồm hỗm dưới đất tay không ngừng vắt…mật ong, sau đó lấy ba quả táo nhét ngang mồm ba quả lúc lắc đang đung đưa, đung đưa rồi phết mật ong lên người bọn chúng như Xương Mân vẫn hay thấy thím Ba phết lên mình mấy con lợn quay cho da giòn. Sau đó con người xinh đẹp, tao nhã, quý phái, lạnh lùng hai tay chống nạnh ngẩng mặt lên trời cười rất đáng sợ


-Ha ha ha…lão tử cho các người ở đây chờ côn trùng đến xơi thịt, không thì sấm sét đánh uỳnh một cái thành thịt nướng cũng hảo.




~TBC~

ĐPTK – CHƯƠNG III

Kim Tại Trung đang rất khó chịu, gương mặt xinh đẹp tỏa ra hàn khí sẵn sàng làm chết cóng kẻ nào dám mon men đến gần, dĩ nhiên là trừ tiểu tử Tú nhi kia đi, cậu đã miễn dịch rồi. Kim Tại Trung bực mình vì hắn vốn ưa sạch sẽ, thế mà biểu đệ khả ái của hắn giờ nhếch nhác bẩn thỉu thế này lại còn tha thêm cái tên ăn mày lôi thôi lếch thếch này nữa chứ, bản thân vốn là người đẹp, hắn chỉ thích nhìn cái đẹp, hiển nhiên không đời nào có chuyện hắn liếc nửa con mắt tới tên họ Thẩm xấu xí kia.



Cổng thành Lý Châu đã lừng lững trước mắt. Quả nhiên là một thành trấn sầm uất, không hề thua kém chốn kinh kì. Lý Châu nổi tiếng không chỉ nhờ phong cảnh hữu tình, ẩm thực phong phú, là nơi tập trung nhiều phố buôn bán lớn nhất mà còn vì Đông Phương thư viện tọa lạc chính nơi đây. Đã hai mươi năm nay, tất thảy Trạng Nguyên, Bảng Nhãn hay Thám Hoa đều xuất thân từ Đông Phương thư viện mà ra cả. Nho sĩ bước chân được vào cánh cổng thư viện lớn nhất nước này là tương lai nhất định ngời sáng. Vậy nên Đông Phương thư viện là niềm mơ ước bất kì sĩ tử hay các vị phụ mẫu có nhi tử.



Tuấn Tú mua ba xâu thịt xiên, một xâu đưa Xương Mân, hai xâu còn lại mỗi tay một xâu vừa đi vừa gặm.


-Trung ca, Xương Mân, chúng ta qua khách điếm bên kia nghỉ tạm đi, dù sao ngày mai mới là ngày nhập học a.


-Hảo, hảo, ta thật sự không chịu nổi nữa rồi - Xương Mân thở dài, cậu ê ẩm cả người rồi lại thêm bùn đất đóng vảy trên da nữa chứ, Thẩm đại thiếu gia từ trước đến nay luôn phong nhã giờ chẳng khác nào một tên khất cái.



Ba người thuê một phòng đơn và một phòng đôi. Xương Mân lập tức sai tiểu nhị mang dục đũng vào phòng kì gột tẩy rửa gần một canh giờ cho đến khi Tuấn Tú gõ cửa phòng ầm ĩ sang ăn tối. Vì ngại ăn cơm dưới lầu tất cả khách nhân nhìn Tại Trung nhiễu nước miếng thật mất vệ sinh, bọn họ quyết định dùng bữa trong phòng. Xương Mân nhìn một bàn cao lương mĩ vị không khỏi hứng khởi cười toe toét, gò má phúng phính căng mọng ửng hồng do ngâm nước quá lâu, hàm răng trắng tinh ẩn hiện dưới làn môi đỏ phủ một tầng hơi nước, đôi mắt to tròn khi cười hạnh phúc, đáy mắt sẽ cong lên thành hình trăng lưỡi liềm bên to bên nhỏ thật đáng yêu. Nụ cười ấy khiến hai con người còn lại trong phòng ngây ngẩn. Tuấn Tú không chút khách khí phi tới, đưa ra một vẻ mặt phong lưu nhất mà cậu có thể nghĩ ra, ngón tay khẽ nâng cằm Xương Mân lên mà tặc tặc lưỡi


-Không ngờ Cẩm Thạch nhi của chúng ta lại tuấn tú quá đi chứ, gương mặt này lớn lên chút nữa khó thể làm rung chuyển nhân thế nha. – Tuấn Tú cười tít mắt quay sang hỏi Tại Trung – Ca ca có thấy vậy không?



Tiểu tử này cười rộ lên thật cuốn hút


Tại Trung không nói không rằng tiến lại gần nhìn chằm chằm vào Xương Mân , cậu lùi một bước hắn lại tiến một bước, hắn nhếch mép, cậu nuốt nước bọt, bỗng hắn đưa hai tay lên nhào nặn đôi má bánh bao mịn màng, kéo kéo rồi lại ấn ấn


-Da dẻ đàn hồi, mát mát, mịn mịn, hảo a ~ thôi được, hôm nay bản thiếu gia tạm tha cho ngươi a, không tính toán với ngươi vì đã gọi ta như vậy – Hắn cười tít mắt rồi lại vỗ vỗ má cậu – Tiểu đệ đệ gọi một tiếng Trung ca coi.



Nương a, sao cái tên Kim Tại Trung này đẹp mà tính tình quái dị như vậy



***



Sáng sớm hôm sau, ba người trả phòng khách điếm rồi tiến thẳng đến Đông Phương thư viện. Gần đến nơi không khí vui tươi, nhộn nhịp tràn ngập khắp nơi khiến Xương Mân cảm thán chẳng khác chi hội thành ở Doãn Châu. Dọc hai bờ hồ, hàng ngàn chiếc đèn lồng đỏ xếp ngay ngắn trải dài tít tắp, màu đỏ rực rỡ xua tan đi cái lãnh lẽo của mùa đông xứ Bắc. Đã vậy cứ cách hai thước lại có một cột hoa giấy lung linh sắc mầu. Đến đại môn, bốn chữ Đông Phương thư viện khảm vàng trên chiếc bảng màu son khiến người ta váng vất, trông chẳng khác nào phủ Vương gia, ấy là Tuấn Tú thì thầm cảm khái như vậy.



Đông Phương thư viện nằm ở phía Đông thành Lý Châu, gần như một biệt viện được ngăn cách bởi mặt hồ phía trước, muốn bước vào Đông Phương thư viện thì phải bước qua một cây cầu gỗ lớn. Trên hồ đóng băng, hai đoàn múa lân đang lượn qua lượn lại, trình diễn những tiết mục đặc sắc, tiếng kèn tiếng trống hòa lẫn với tiếng reo hò của người đến xem…Nghe đâu người ta sẽ biểu diễn cả ngày, còn có xướng ca với múa võ nữa chứ, xem ra rất tốn kém đây. Phía bên kia là một hàng những trò chơi dân gian, người ta bày ra để thu hút con nít lợi dụng ngày vui của Đông Phương thư viện kiếm chút lời. Xương Mân khóe môi giật giật nhìn Kim Tại Trung lam y phiêu phiêu, thần thái lạnh lùng, cử chỉ tao nhã đang ngồi chồm hỗm chơi vớt cá có vẻ rất vui, rất hòa thuận với hai tiểu hài tử tóc trái đào.



Tuấn Tú nhíu nhíu mi, tay chống nạnh, tay chỉ chỉ trỏ trỏ


-Sợ người ta không biết hôm nay là ngày nhập học của Đông Phương thư viện à. Có cần phải khoa trương đến mức như vậy không


-Cần chứ, cần chứ – Một giọng nói từ bên cạnh cất lên, rất trầm, rất ấm, bất kì nữ tử nào nghe thấy nhất định mềm xương mềm cốt nha - Đông Phương thư viện là niềm tự hào của quốc thể, nơi sản sinh ra những rường cột nước nhà, những tài hoa của nhân loại. Những con người sẽ viết lên trang vàng của quốc sử phải được chào đón một cách long trọng nhất.


Vị bạch y công tử mỉm cười thân thiện, đôi mắt hoa đào lung liếng ngập tràn tình ý, cánh tay áo phất nhẹ chiếc quạt khảm ngọc phe phẩy, một mùi huân hương nho nhã thoang thoảng trong không khí lay động khứu giác. Ở vị bạch y công tử này toát lên một khí chất mê hoặc khó cưỡng lại, khiến người ta chỉ muốn đắm chìm trong sự ngọt ngào mị hoặc ấy không muốn thoát ra.



Tuấn Tú xụ mặt, lẩm bẩm


-Cứ long trọng cho lắm vào rồi sau này sẽ bắt chúng ta phải nộp thật nhiều ngân lượng chứ gì?


-Công tử đừng lo lắng – Vị bạch y công tử anh tuấn tiêu sái nhoẻn miệng cười, đôi mắt hoa đào khẽ cong lên, con ngươi đen thẫm lung linh như sương sớm, nha biết ngay mà có mấy vị tiểu cô nương không chịu được ngất xỉu rồi – Tất cả chi phí hôm nay đều do Phác gia chịu.


-Hừ, gì chứ, là Phác gia đỉnh đỉnh đại danh nắm trong tay một nửa sản nghiệp thành Lý Châu này hử, ỷ mình giàu mà ra mặt lấn lướt chúng ta hả, có ý coi thường học trò nghèo chúng ta sao. Cái tên Phác Hữu Thiên đó nha, ngươi có biết không, ta nghe nói hắn là một con quỷ phong lưu, không đi dụ dỗ con gái nhà lành thì ra ra vào vào kĩ viện, không vào tửu điếm thì lại xem hát, nhân tình hắn đâu đâu cũng có, tại sao ta đây ngày đêm đèn sách mà cũng chỉ bằng cái kẻ phá gia chi tử đó chứ, ân, mà Phác gia hắn phá cả đời này cũng không sập đi, nhưng là ta vẫn không cam chịu a.



Tuấn Tú tức giận phun ra một tràng, khuôn mặt khả ái đỏ bừng bừng khiến vị bạch y công tử kia không hiểu có gì thú vị phá lên cười sằng sặc, rồi cậu quay sang trách cứ Tại Trung hai ống tay áo ướt nhẹp mà không thu hoạch được gì:


-Trung ca, tại sao huynh lại kết giao với kẻ như vậy, đừng quên gần mực thì đen gần đèn thì rạng nha.


-Ân, Tú nhi, cám ơn đệ đã nhắc nhở – Tại Trung mỉm cười mê mị, kéo tay Xương Mân lên phía trước vị bạch y công tử, lời vàng ý ngọc thốt ra mềm nhẹ như hoa mà Tuấn Tú nghe như sấm nổ bên tai – Xương Mân, giới thiệu với đệ, đây là huynh đệ kết nghĩa với ta, Phác Hữu Thiên.



~TBC~




A/N: về câu nói của Tuấn Tú, mình nhớ trong Talk to you - AADBSK I, Junsu phải chọn ra một thành viên đẹp trai nhất nhóm, anh đã chọn Changmin bởi theo anh "vẻ mặt lạnh của cậu ấy ngày nào đó làm thế giới điên đảo mất" )

ĐPTK – CHƯƠNG IV

Xương Mân ôm trong tay một đùm bánh trái ngon lành, tít mắt cười với Tuấn Tú:


-Tú nhi, Thiên ca thật là hào phóng mua cho chúng ta biết bao điểm tâm ngon lành, người coi toàn đặc sản Lý Châu a, này là Bánh táo nhân đường, Kẹo quế hoa lan, Bát mễ ngao mè, này là…Ngươi thật sự không muốn ăn, nhường ta hết hả?


-Ân, cho ngươi hết… -Tú nhi phụng phịu, ôi, Kim Tuấn Tú ngươi hảo mất mặt.


Tại Trung liếc nửa con mắt dòm tiểu đệ


-Tú nhi, ngươi không ăn thì thiệt nha. Ta bảo người, Phác Hữu Thiên là người rộng lượng, không đi chắp nhặt con nít làm gì.


Hữu Thiên xòe quạt phe phẩy, nháy nháy mắt:


-Đúng a, nhất là ngươi lại là tiểu hài tử đáng yêu như vậy. Ha hả


Bốn người hiện giờ đang đứng chờ trong sân Đông Phương thư viện, chỉ có một trăm học viên nên không không đông đúc lắm. Gương mặt nho sĩ nào cũng ngời ngời ước mơ, vừa tự hào lại vừa phấn kích, tương lai bây giờ đang nằm trong bàn tay họ a.


Tiếng trống dồn dã vang lên ba hồi, một vị phu tử vận y phục màu thiên thanh xuất hiện trên bục cao dõng dạc tuyên bố:


-Chào mừng tất cả các học viên đến với Đông Phương thư viện. Như các ngươi đã biết bao năm qua Đông Phương thư viện không ngừng vì quốc gia mà đào tạo nhân tài, vì xã hội mà bồi dưỡng ra rất nhiều tinh anh, có sự cống hiến rất lớn cho sự ổn định và phồn vinh của xã hội, và sự phát triển của sự nghiệp kinh tế và văn hóa. Ta mong các người cố gắng chăm chỉ rèn luyện sớm lên cửa rồng, lưu danh sử xanh.


Ngừng một chút để nhận một tràng pháo tay, vị phu tử tiếp tục:


-Ta tên là Lý Tiêu, người tiếp quản Đông Phương học viện đời thứ năm mươi ba. Ta không trực tiếp dạy dỗ nhưng sẽ chịu trách nhiệm quản lí các ngươi trong những năm đèn sách tại thư viện, sau này cứ gọi ta là Tiêu gia được rồi. Sau đây là một số quy định của thư viện các ngươi cần ghi nhớ, một…


-Ah ah, vị Tiêu gia này còn lắm quy tắc hơn cả Thẩm phu nhân nữa – Xương Mân lắc lắc đầu cảm thán – Cái gì mà giữa các học viên không được phát sinh quan hệ bất thường, tất cả chúng ta đều là nam tử nha.


Hữu Thiên dùng quạt nâng cằm Xương Mân nhưng phát hiện tiểu tử này còn cao hơn mình, nâng lên như vậy thì chính mình phải nghển cổ trợn mắt lên nói chuyện bèn không cam lòng bỏ ra, nhưng lại ghé sát vào tai Xương Mân thì thầm:


-Tiểu huynh đệ, ngươi còn nhỏ lắm nha, phong hoa tuyết nguyệt trên thế gian ngươi chưa có cơ hội trải qua, để bổn công tử hảo hảo dạy bảo cho…


Chưa nói hết câu Hữu Thiên đã phải im bặt vì nhận một ánh mắt cháy bỏng từ phía bên phải của Kim huynh, đồng thời cái nghiến chân đau điếng phía bên trái của Kim đệ, bỏ qua gương mặt như quan ngọc đang ửng hồng ngơ ngác cũng thật đáng tiếc a nhưng giữ tính mạng là việc tối quan trọng.


Sau khi đọc đủ một trăm linh tám điều cấm của Đông Phương thư viện, vị Tiêu gia hổn hển thở, gương mặt già nua đỏ ửng, mồ hôi đầm đìa.


-Bây…bây giờ, ta sẽ phân chia chỗ ở theo Đông viện và Tây viện, Nam viện là nơi các ngươi học tập, Bắc viện là nơi sinh hoạt của các phu tử và gia đình…-Nghe thấy tiếng ồ lên thích thú của các học viên với hy vọng tìm được một nữ nhi xinh đẹp của phu tử, Tiêu gia hắng giọng bổ sung – cho nên các người không được phép bén mảng đến Bắc viện, trừ khi có giấy phép thông hành của ta – Những tiếng ồ lại vang lên nhưng là trong niềm tiếc nuối.


-Mỗi viện có mười căn phòng lớn độc lập, mỗi căn phòng có năm học viên. Đầu tiên là Đông viện, phòng thứ nhất Trịnh Duẫn Hạo, Kim Tại Trung, Kim Tuấn Tú, Phác Hữu Thiên, Thẩm Xương Mân.Phòng thứ hai gồm có…Phòng thứ ba…Các học viên về nơi đã được sắp xếp, ổn định chỗ ở để ngày mai bắt đầu buổi học đầu tiên


-Oa, quả là trùng hợp nha ! – Hữu Thiên vừa đi vừa vỗ vỗ tay


-Chứ không phải ngươi sắp xếp hết rồi sao? Nếu không kẻ đậu vớt như ta làm sao có khả năng được sánh cùng với các vị bảng vàng, bảng nhãn đây. – Tại Trung nhếch mép cười, liếc Hữu Thiên một cái sắc lẻm.


-Nha, hôm trước khi thi môn cuối ta đã bảo ngươi uống ít thôi, ngươi không chịu nghe uống đến say mèm đến hôm sau không đi thi được phải bỏ sao giờ lại trách ta…Với lại ta chỉ xếp cho ta và hai huynh đệ ngươi chung phòng chứ Xương Mân huynh đệ a, chúng ta có duyên đấy.


Tuấn Tú chống nạnh tức tối:


-Đấy ta đã bảo mà, gần mực thì đen gần đèn thì rạng mà, ngươi tránh xa chúng ta ra.


Xương Mân há hốc mồm nhìn Tại Trung đầy ngưỡng mộ:


-Ta tưởng đại mĩ nhân chỉ được cái mặt đẹp ai ngờ cũng thông minh nha, huynh bỏ mất môn cuối tức là bỏ mất 30 điểm, nếu hai môn thi trước huynh không được điểm tối đa thì đừng nói vào đây học, mon men đến đại môn không bị đánh cho què giò là may rồi.


-Này, tiểu tử, ngươi đã thoát chết một lần mà giờ còn có gan lặp lại đại mĩ nhân một lần nữa a. Rượu mừng không uống lại muốn uống rượu phạt.


-Huynh đẹp thì ta bảo đẹp, có gì mà phải sinh khí. Được, huynh không thích làm mĩ nhân thì thôi, từ giờ ta sẽ gọi huynh là xú nhân.


-Ta đẹp như vậy mà ngươi gọi là xú nhân a, mắt ngươi để sau gáy à.


-Bảo đẹp cũng tức, xấu cũng giận, rốt cuộc là muốn như nào a?


-Ta là Mĩ Nam Nhân a ~


-Thật là biến thái, cũng như nhau cả thôi, ta gọi huynh là mỹ nhân chứ đâu có gọi là mĩ nữ chứ. Aush, sao huynh cốc đầu ta.


-Hai người có thôi đi không, cãi nhau giữa đường ảnh hưởng tới danh tiếng Phác thiếu gia ta a. Tú nhi chúng ta đi mau, đi mau, kệ họ. Mà đệ có biết Trịnh Duẫn Hạo kia là ai không? Hữu Thiên thì thào vào tai Tuấn Tú.


-Biết chứ, biết chứ ta nghe giang hồ đồn thổi…Khoan đã – Tuấn Tú thở dài ngó quanh ngó quất, rồi chỉ tay vào vị nam tử áo xám nãy giờ đi ngay bên cạnh – Ngươi hẳn là Trịnh Duẫn Hạo đi


Vị nam tử áo xám ngỡ ngàng ngước mắt nhìn bốn vị công tử mĩ mạo:


-Ân, tại hạ chính là Trịnh Duẫn Hạo, tại sao vị công tử này lại biết tên ta , hôm nay ta tới muộn vừa mới đến thôi a.


Kim Tại Trung lập tức phá lên cười sằng sặc:


-Tú nhi, miệng đệ đúng là miệng quạ đen, nói xấu ai thì người đó xuất hiện. Rồi sẽ có ngày cái miệng nhỏ nhắn xinh đẹp này sẽ khiến đệ chết lúc nào không hay.


-Kim Tuấn Tú, ngươi hảo mất mặt a – Xương Mân lúc lắc đầu, cố gắng bắt chước tông giọng cao cao nho nhỏ của Tú nhi khiến thằng nhỏ ức đỏ mắt. Xương Mân, mới đầu gặp, ta tưởng ngươi là đứa nhỏ ngoan ngoãn, hiền lành, được giáo dục tử tế.


***



-Ngươi là Trịnh Duẫn Hạo? – Hữu Thiên quét mắt một lượt đánh giá từ đỉnh đầu đến mũi giày của nam tử vận xam y trước mặt. Không tồi nha, mắt nhỏ mày kiếm đầy khí khái nam nhi trầm ổn mạnh mẽ, nhưng chiếc mũi dọc dừa rất thẳng kết hợp với đôi môi trái tim hồng nhuận lại rất gợi tình. Dáng người lại rất đẹp, không thể chê vào đâu được, thật đáng ghen tị. Đây chính là kiểu nam tử mà các cô nương rất ưa thích đây.


-Ân, là bạn đồng môn, nhất là lại chung sống cùng phòng, thỉnh các vị huynh đài giúp đỡ, tại hạ có gì thiếu sót mong bỏ qua cho.


Ah ha, vị huynh đài này, Xương Mân thầm đánh giá, rất có tương lai nha, cái khí thế bức người này không đơn giản, tuy phục trang đơn giản không có gì nổi bật nhưng hoa kết có gắn huyết ngọc trân quý như vậy không phải vương tôn quý tử thì cũng là danh gia vọng tộc.


Sau khi dọn dẹp, sắp xếp xong chỗ ở thì cũng đã xế chiều, năm người ăn uống qua quýt rồi đi nghỉ luôn. Một ngày mệt mỏi như vậy, giấc ngủ đến cũng thật dễ dàng.


***


- CHENG CHENG CHENG CHENG…. Hữu Thiên, Tại Trung, Xương Mân, Tuấn Tú dậy mau, dậy mau, đến giờ đi học rồi. Duẫn Hạo hai tay hai cái vung nồi, oai hùng đứng giữa phòng ghếch chân lên ghế dõng dạc hô to. Tuấn Tú là người thức dậy đầu tiên, bật dậy như một cái máy, bưng chậu nước ra ngoài đánh răng rửa mặt rồi quay vào trong phòng thay quần áo rồi ngồi im re trên ghế không động đậy, phải sau khi Tại Trung tay cầm gương săm soi tay cầm quyển sách đập bộp vào đầu cậu mới giật mình ré lên:


-Nha, nha, nha, nha, đệ ngủ quên mất, muộn học chưa, muộn học chưa?


Thật là giỏi nha, tất cả mọi hành động của Kim thiếu gia đều thực hiện trong vô thức.


Còn hai con sâu ngủ biếng nhác nhất định không chịu ra khỏi chăn là Hữu Thiên và Xương Mân thì Duẫn Hạo buộc lòng phải đến tận giường đánh tận tai. Duẫn Hạo sựng người khi thấy Xương Mân đột nhiên vùng dậy, đôi mắt nai to tròn mở trừng trừng nhìn mình một lúc rồi ngả đầu một đường cong rất đẹp xuống gối…tiếp tục ngủ. Còn Hữu Thiên dù có đinh tai nhức óc thế nào thì vẫn ôm gối tiếp tục mộng đẹp, khóe môi nhếch lên một nụ cười mơ màng. Hai con sâu ngủ chỉ chính thức ra khỏi kén khi Duẫn Hạo điên tiết đạp cho mỗi đứa một phát vào mông lăn xuống nền đất lạnh cóng. Rồi lại bất xất bang xang, kẻ kia giành quần, người kia tranh áo, sách đằng đông vở đằng tây chỉ có Kim Tại Trung thiếu gia xinh đẹp, nho nhã cầm chiếc gương đứng bên cửa sổ, gương mặt bình thản, lạnh lùng như thể cõi thần tiên thơ mộng này không hề liên quan gì đến cái lũ bát nháo đằng kia.




~TBC~

ĐPTK – CHƯƠNG V

Cạnh, cạnh, cạnh… vị phu tử gõ thước gỗ xuống bàn khiến tất cả đám học viên đang ồn ào như chợ vỡ im re ngay lập tức.


- Ngoài Kinh thư, Luận ngữ chủ đạo dành cho các trò đi thi được học vào buổi sáng, buổi chiều là các môn học mà các trò có quyền tự lựa chọn. Thứ nhất là khối môn học dành cho các trò muốn thi Võ trạng nguyên, thứ hai là các môn chuyên ngành về y thuật, dược học, cầm thuật, diễn toán… Hãy suy nghĩ thật kĩ và nội trong ba hôm, kể từ ngày hôm nay, nộp bản đăng kí về cho Tiêu gia. Có ai có ý kiến? Tại Trung?


- *nghiêm túc* Thưa phu tử, đệ tử muốn học trù nghệ


- *đơ mặt* …


- *nghiêm túc* …


- Ân, nếu các trò không có câu hỏi nào thì chúng ta vào bài học. “Bất nguyện văn chương quán thiên hạ, chỉ nguyện văn chương trúng khảo quan”, tức là “Chẳng mong văn chương hơn mọi người, chỉ mong sao hợp ý quan trường". Mùa thi năm ấy, Hạ Tri Chương viết một bức thư tiến cử Lí Bạch tới Dương Quốc Trung và Dương Lực Sĩ nhưng chỉ đánh tiếng xuông không đút lót tiền bạc nên Dương Quốc Trung xem qua tên Lý Bạch bèn lấy bút son, gạch chéo, đánh hỏng…



- …


- *khều khều* Trung ca à, đừng thộn mặt ra nữa, phu tử chẳng để huynh vào mắt đâu – Xương Mân tự thấy mình rất tốt bụng khi có ý nhắc nhở người khác, vậy mà “người khác” lại cảm ơn cậu bằng ánh mắt rực lửa.




Tan học, lũ học trò ríu rít kéo nhau tới trù phòng. Hữu Thiên thân thiết khoát vai Xương Mân giờ đang nhăn nhó ôm cái bụng sôi ùng ục:


- Mân nhi, đệ chọn môn học tự chọn gì vậy?


- A ~ đệ nghĩ có lẽ là Dược học, môn học này khá hữu ích trong cuộc sống mà. Còn ca ca?


- Ta hả? – Hữu Thiên mơ màng xoa xoa cằm – hẳn là Cầm thuật rồi, mĩ nam nhân cùng với tiếng đàn du dương động lòng người hẳn khiến không ít các cô nương xao xuyến.


Tuấn Tú không chút lưu tình đạp một cái vào chân mĩ nam tử rồi quay sang chu mỏ với Duẫn Hạo:


- Hạo ca ca chọn thích môn gì a?


Duẫn Hạo mỉm cười:


- Thú thực là ta không hứng thú gì với bảng vàng, bảng nhãn chi hết, ta có niềm say mê với Diễn toán hơn, chắc chắn ta sẽ đăng kí môn học này, tuy nhiên nam tử hán sức khỏe cũng rất quan trọng ta muốn đăng kí thêm võ học.


- A ha, rất đúng, đệ sẽ đăng kí võ học với huynh. Trung huynh ah, hẳn huynh không định đăng kí trù nghệ thật chứ.


Ngay khi Tuấn Tú hỏi, ba con người còn lại lập tức nhìn chòng chọc vào kẻ mang tên Kim Tại Trung, đáp lại những ánh mắt khinh khi ấy Tại Trung chỉ điềm nhiên nói:


- Các đệ đừng coi thường ta, trù nghệ của ta đến đại trù sư trong hoàng cung cũng phải kính nể vài phần đấy, tuy nhiên, khụ, lần này ta sẽ đăng kí môn Bắn Cung.


Ngay lập tức, Hữu Thiên ré lên:


-Tại Trung, ngươi thật đê tiện, môn học ấy ngươi đơn giản chỉ đăng kí cho có để dễ bề trốn học, chứ với khả năng bắn cung của người dạy cho các phu tử ở đây còn lãng phí.



***



Tiết trời tháng hai đã dịu hơn hẳn so với trước kia, tuy trời vẫn còn lạnh nhưng tuyết không còn rơi nữa, những mầm xanh đã bắt đầu lộ diện nơi thân cây cằn cỗi và rừng mai phía sau Đông Phương thư viện ngày càng rực rỡ. Xương Mân ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh vật xung quanh qua khung cửa sổ, cuốn “Dược trình” buông lơi bên vạt áo. Không biết phụ mẫu có hảo hảo giữ gìn sức khỏe không, Phượng Nhi có hay nghịch ngợm như ngày trước hay không, Doãn Châu thành giờ này vẫn lạnh lắm. Xương Mân nhớ rõ, sinh thần cậu cũng đúng vào lúc lúc Doãn Châu thành diễn ra lễ hội băng tuyết. Lần đầu tiên sinh thần không có gia đình bên cạnh thật trống trải. Xương Mân cúi xuống thở dài, vừa ngước mắt lên đã bắt gặp gương mặt xinh đẹp của Tại Trung đang phóng to ngay trước mắt thì giật mình hét toáng lên. Tại Trung nghe thấy tiếng hét cũng giật mình đứng thẳng ra đằng sau.


-Ca ca làm đệ hết hồn – Xương Mân nhoẻn miệng cười, đôi mắt to tròn, trong veo lại cong lên hình trăng lưỡi liềm.


Tại Trung nhíu nhíu mày một cái rồi nhìn ra chỗ khác, càng ngày hắn lại càng không kiểm soát được mình trước nụ cười của cậu, mà không chỉ là nụ cười. Lúc nãy vừa bước chân vào cửa phòng hắn liền bắt gặp hình ảnh Xương Mân ngồi bên cửa sổ, gương mặt nghiêng nghiêng ấy ánh lên một thứ hào quang thật kì lạ, phản chiếu trong đáy mắt long lanh một vài tia man mác buồn, ở góc độ này làn mi dài và cong như cánh bướm hiện lên thật rõ ràng. Tại Trung không hiểu sao thật muốn chạm vào làn mi ấy, và cứ vô thức tiến lại gần, lại gần cho đến khi cậu giật mình hét toáng lên. Hắn đằng hắng một tiếng, rất tự nhiên cầm cuốn sách lên đập nhẹ lên đầu Xương Mân:


- Ta về coi đệ học hành như thế nào, biết ngay đệ lại biếng nhác ngồi ngẩn ngơ.


Xương Mân mím môi giành lại quyển sách, sau khi trả một cái tét đau điếng lên mu bàn tay Tại Trung và cự nự ngay lập tức đề phòng một vụ động tay động chân có thể xảy ra, thật không thể hiểu nổi Tại Trung mười tám tuổi rõ ràng lớn nhất trong năm người cậu hiển nhiên là em út vậy mà hai người cứ “đùa nghịch, tranh giành với nhau như hai tiểu hài tử”, ấy là Hạo ca nói vậy.


- Đệ không có biếng nhác, đệ đã học lý thuyết về kinh mạch theo như lời phu tử. Phu tử nói đến buổi sau sẽ thực hành bắt mạch, không bằng bây giờ ca ca cho đệ thử nghiệm luôn đi được không?


- Hừ, được rồi nể tình đệ chăm chỉ học tập ta sẽ bớt chút thời gian cho đệ, nói cho đệ biết ta đang rất bận đó nha.


- Hảo, hảo, ngồi xuống đây – Xương Mân mỉm mỉm cười, đệ còn không biết huyng trốn học lén ra ngoài chơi vừa trở về ư?


Tại Trung ngồi đối diện Xương Mân, kéo cánh tay áo đặt lên trên bàn, mắt ngó lơ nhìn ra cửa sổ. Xương Mân cảm thấy vị trí chưa đúng bèn kéo xịch ghế ngồi lại gần Tại trung, ngón tay thon dài đặt lên mạch thượng tại cổ tay, mắt vẫn chăm chú nhìn vào quyển sách. Tại Trung thấy trong người hơi kì quái, sao tự dưng lại thấy nóng nóng như vậy, mọi khi đùa giỡn ôm ấp đâu có sao, thế mà hôm nay tiểu tử này chỉ đặt hai ngón tay nho nhỏ này lên người lại cảm thấy hồi hộp như vậy, mồ hôi từ lòng bàn tay hơi mướt mát.


-Khoan đã, Mân nhi, lúc nãy vào nhà ta quên chưa cởi ngoại y, hèn gì nãy giờ không thoải mái lắm. Trong phòng có noãn lô nên ấm áp hơn ở ngoài nhiều.


Xương Mân theo quán tính ngước mắt lên rồi rất nhanh cụp mắt xuống, hơi nóng từ hai bên má bốc lên. Hình ảnh Trung huynh cởi áo khiến cậu nhớ lại mấy ngày trước.



***



Tại Trung có bờ eo khá mảnh, có khi còn nhỏ hơn nữ tử bình thường lại thêm sở thích mặc đồ tối màu khiến người trông có vẻ thon gọn lại nổi bật làn da trắng nõn khiến bất kì cô nương nào cũng phải ghen tị. Xương Mân vốn nghĩ Tại Trung có vẻ đẹp âm nhu của nữ tử nhưng đến hôm tất cả cùng tắm tập thể thì cậu biết cậu đã nhầm rồi. Vòng eo nhỏ nhắn chỉ càng làm tăng thêm bờ ngực săn chắc cùng bờ vai rộng lớn, những đường cong trên cơ thể rất đẹp hiện lên rõ ràng nhờ làn da trắng ngần thậm chí khi đứng cạnh Duẫn Hạo, Tại Trung so ra có vẻ to lớn hơn. Trước đây, Xương Mân cũng đã biết Tại Trung là một người đẹp nhưng hôm nay khi vô tình ngắm nhìn những đường nét nam tính ấy cậu bỗng dưng lại thấy đỏ mặt. Xương Mân nhìn lại mình mà thở dài, cậu chỉ cao hơn người ta chứ coi này, chẳng có bắp tay gì sất sau này phải hảo hảo luyện tập mới được, mà không hề biết cái con người cậu thầm ngưỡng mộ ấy đang tim đập thình thịch vì đôi chân dài thẳng tắp cùng làn da mịn màng không tì vết của mình.


Tại Trung thấy Xương Mân cứ cúi gằm mặt, chỉ thấy làn mi dài khẽ chớp chớp chẳng nói tiếng nào thì tự dưng thấy lúng túng, cứ để mặc hai ngón tay nho nhỏ bất động trên cổ tay mình, phải đến khi Tuấn Tú mồ hôi nhễ nhại ôm quả bóng mây đạp cửa xông vào hai người mới nhanh chóng tản ra mỗi người một ngả.


Tuấn Tú nghệt mặt ra không hiểu tại sao khi nãy vừa bước nào không khí có vẻ gì đấy rất kì quái khó diễn tả, nhất là hai con người kia trời lạnh như vậy mà mặt mũi ai cũng đỏ tưng bừng.



~TBC~

ĐPTK – CHƯƠNG VI

-Mân nhiiiiiiii – Cánh cửa phòng bật mở sau khi RẦM một tiếng rõ to vào tường, Tuấn Tú như một cơn gió nhanh nhanh chóng chóng lao tới chỗ Xương Mân đang nằm bẹp dí, thuận thế cũng nằm luôn xuống bên cạnh, hai tay chống cằm, mắt chớp chớp, đầu nghiêng nghiêng – Đệ đã biết thông báo mới chưa?


Mân nhi nằm sấp trên sạp nhỏ, thiu thiu ngủ, nghe thấy tiếng Tuấn Tú láo nháo cũng chẳng thèm động đậy, chỉ nhướng nhướng lông mày chứng tỏ đệ-đang-nghe-đây-có-gì-mới-a. Đã quá quen với thái độ này của Xương Mân, Tuấn Tú cũng chẳng phiền lòng, hăm hở lúc lắc đầu:


-Có tin vui nha, Đông Phương thư viện tổ chức cho mười học viên có thành tích học tập tốt nhất, một chuyến ngoại khóa. Ta vừa coi danh sách có tên năm chúng ta nha. Mà đệ có biết đi đâu không? Là hồ Côn Minh đó nha…


Vừa nghe đến ba chữ “hồ Côn Minh”, Xương Mân phấn kích bật dậy, hai mắt sáng long lanh, ôm lấy hai vai Tuấn Tú mà lắc lắc:


-Tuấn Tú, thật không, thật không, không được lừa người ta a…


Tuấn Tú vênh mặt cười cười:


-Ta biết là đệ sẽ rất thích mà, còn không mau mau chuẩn bị hai ngày nữa là lên đường rồi nha. Nửa năm trời quanh quẩn trong thư viện này không chết thì buồn thì cũng chết vì chán.


Nghĩ tới hai ngày một đêm ở cõi thần tiên, Xương Mân thích thú đến mức tỉnh cả ngủ, lăng xăng chạy khắp phòng xếp cái này dọn cái kia. Xương Mân sinh ra và lớn lên ở Doãn Châu thành quanh năm lạnh giá, mùa hè đến và đi rất nhanh chỉ trong vòng hai tháng. Vốn ưa bơi lội từ nhỏ, nên hai tháng ấm áp chính là khoảng thời gian cậu mong chờ nhất trong năm. Nhưng ấy là ở Doãn Châu thành, còn Lý Châu này quanh năm bốn mùa tươi sắc, mùa hè vừa đến mang theo cái nóng nực oi ả quá sức chịu đựng của Xương Mân vốn đã quen với khí hậu hàn đới, ấy là lí do cứ hễ học xong là cậu lại chạy ngay về phòng không chịu ra ngoài nửa bước mặc kệ sự la rầy của bốn vị huyng đệ cùng phòng. Được đi tránh nóng thế này cậu sung sướng còn chưa đủ. Ấy là còn chưa kể, hồ Côn Minh chính là một trong những kì quan của quốc thể, là niềm tự hào của quốc dân, là nơi vui chơi thưởng ngoạn rất được ưa thích. Nhưng thật kì quái, thư viện sao có thể đủ kinh phí để đưa học viên đến nơi hưởng thụ bậc nhất của các quý tộc như vậy?

Ngẫm ngẫm nghĩ nghĩ một hồi, Xương Mân thở dài tự trách mình ngốc nghếch, có Phác đại thiếu gia ở đây thì có gì là không thể a ~


***


Cuối cùng, giờ phút mong chờ nhất của Xương Mân đã tới.


Đi ngoại khóa gồm tổng cộng bốn xe ngựa, hai xe dành cho mười học viên, một xe dành cho phu tử cùng Tiêu gia, xe cuối cùng dùng để chất hành lí. Hồ Côn Minh nằm ở ngoại ô Lý Châu, chỉ đi khoảng hai canh giờ là tới. Xương Mân vì đêm qua quá hồi hộp, phấn kích nằm lăn lăn lóc lóc mãi nhưng chẳng thể nào chợp nổi mắt, đến khi trời tảng sáng mới bắt đầu vào giấc thì đã bị Duẫn Hạo dựng dậy quẳng luôn lên xe ngựa, nên suốt dọc đường cậu chỉ có ngủ ngủ và ngủ.


Mỗi mã xa có hai băng ghế, bên kia Tuấn Tú và Hữu Thiên đang tán chuyện trên trời dưới biển thì bên này khá yên ắng, Duẫn Hạo đang tập trung nghiên cứu một thuật diễn toán mà anh mới phát hiện ra, Tại Trung bình thường khá ồn ào nhưng hôm nay lại ngồi im thim thít, mắt nhìn thẳng, đầu thẳng, lưng thẳng. Tất cả là vì cái vật thể ấm ấm, mềm mềm đang tựa nhẹ vào vai anh mà say giấc nồng. Tại Trung khẽ liếc mắt xuống nhưng cũng chẳng thấy gì ngoài mấy sợi tóc nâu mềm đang nhè nhẹ bay trước trán Xương Mân thi thoảng cọ vào cổ hắn nhồn nhột cùng với rèm mi dài xinh đẹp cong vút quen thuộc.


Xương Mân đáng ghét, thức dậy đệ phải đấm lưng, bóp vai cho huyng…


***


-Ai nhaaaaaaaaaaaaa !!!!!!!!


Xe ngựa vừa dừng, Tuấn Tú lập tức nhảy xuống xe theo sau là Hữu Thiên và Duẫn Hạo. Cảnh sắc tuyệt vời trước mắt ngay lập tức khiến tất cả mọi người ngây ngẩn. Nước hồ xanh màu ngọc bích tương phản với màu đỏ rực rỡ của thảm cỏ nước ven hồ. Thiên nhiên còn ban tặng cho Côn Minh một tòa thiên nhiên rực rỡ ấy là Côn Minh Sơn vừa thơ mộng, u tịch, vừa hùng vĩ, huyền ảo trong cảnh mây gió, sương khói vờn trên đỉnh núi rồi sà xuống những thảm cỏ. Ngay bên dưới chân Côn Minh Sơn, là một quần thể Côn Sơn Viện được xây dựng ngay trên mặt hồ, du khách đến đây có thể vừa nghỉ ngơi ngắm cảnh trong những biệt viện mà sàn nhà chỉ cách mặt nước chừng ba găng tay.











Duẫn Hạo quay sang cười với Hữu Thiên:


-Đệ thật là giỏi nha, sống đến bây giờ ta mới biết thế nào là chốn bồng lai tiên cảnh. Ủa nhưng mà…Tại Trung cùng Xương Mân đâu rồi.


***


Trên xe ngựa, có một bức tượng người đang ngây ngốc ngắm nhìn bức tranh thiếu niên say ngủ. Ngay khi xe ngựa dừng, Tại Trung đã khẽ lay lay nhưng Xương Mân vẫn không có ý định tỉnh dậy, anh khẽ đẩy cậu ra rồi định quay sang gọi nhưng…


Xương Mân khi bị đẩy ra thì theo quán tính ngửa đầu ra thành ghế, Tại Trung có thể nhìn thấy rõ cần cổ trắng ngần thanh mảnh nghiêng về phía sau một đường cong quyến rũ, đưa tầm mắt lên trên một chút là đôi môi mỏng đỏ hơi hé mở chỉ thở nhè nhẹ. Tại Trung ngắm nhìn đôi môi nhỏ nhắn, không hiểu sao thấy nó thật ngon lành, trong lòng trỗi dậy ham muốn cắn nhẹ lên cánh môi ấy. Ma xui quỷ khiến thế nào, hắn tiến lại ngày càng gần hơn, và cứ thế đặt lên môi người đang say ngủ một nụ hôn khẽ...


Bất quá, Tại Trung thấy thật khó hiểu khi hắn lay, hắn đẩy Xương Mân không thức dậy vậy mà chỉ là môi chạm môi khẽ khàng như vậy đã khiến cậu nhóc giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt nai to tròn ngơ ngác, đến khi nhận thức được việc gì đang xảy ra thì lập tức trợn trừng lên đẩy kẻ vừa hôn trộm mình ngã ngửa ra đằng sau rồi hướng ra phía cửa vừa chạy, vừa hét, tay trái không ngừng quyệt mạnh vào môi. Nhíu nhíu mày vì thái độ của Xương Mân, Tại Trung cũng ngay lập tức đuổi theo túm lấy tay Xương Mân:


-Mân nhi, đệ vậy là sao chứ…


-Kim Tại Trung, huyng thật biến thái, tại sao lại làm như vậy chứ? Bỏ tay đệ ra, đệ phải đi xúc miệng


-Đó là vì ta rất yêu quý các huyng đệ của ta nên muốn thể hiện tình cảm của mình a, mà cũng chỉ là môi chạm môi mà thôi, chả nhẽ chúng ta chưa từng ôm nhau, tắm chung, ngủ cùng nữa à?


-Thôi nha, huyng đừng nói nữa a ~ Xương Mân giằng tay ra, cố gắng tỏ ra giận dữ để chạy đi thật nhanh cốt không để cho mọi người thấy gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ của mình khi nghe Tại Trung bồi thêm một câu “Đó chẳng qua là bản năng của nam nhân mà thôi. Ai bảo đệ khi ngủ đáng yêu như vậy làm chi.”


Tuấn Tú, Duẫn Hạo hết nhìn Xương Mân lại nhìn đến Tại Trung mà vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chỉ có Phác đại thiếu gia hào hoa phong nhã, dày dạn tình trường liếc mắt một cái đã hiểu sự tình, phe phẩy chiếc quạt cười đầy ẩn í.


Kim Tại Trung, người không biết đây chỉ là bản năng của nam nhân đối với người mà mình yêu...



~TBC~

Cả buổi chiều ngày hôm đó, Tại Trung lân la lân la tìm cách tiếp cận với đứa nhỏ mà lúc sáng hắn đã đắc tội, nhưng tiểu tử kia thật không biết điều mà, coi cái mặt cứ xị ra chỉ muốn véo cho một cái sưng má thì thôi. Đấy, đến lúc ngồi ăn rồi mà lẫn lườm lườm liếc liếc hắn đến mệt. Tại Trung thở dài, đẩy đĩa há cảo hấp đến trước mặt Xương Mân nhưng tiểu tử này chẳng thèm để mắt đến. Tiếp tục đẩy thêm đĩa vịt quay Bắc Kinh vẫn không có tác dụng, thế thì thêm súp vi cá vậy, vẫn chưa được, này thì tổ yến chưng đường phèn, tôm muối tiêu, trứng cá,…Và khi đích thân Tại Trung xuống bếp bưng lên món “Phật khiêu tường” nổi tiếng trong truyền thuyết thì mắt Xương Mân sáng lên rực rỡ, cậu mỉm mỉm cười liếc liếc Tại Trung nhưng ánh mắt đến nửa tia khó chịu cũng không còn mà đầy cảm kích.




Ô, tiểu hài tử vẫn là tiểu hài tử mà thôi…



***


Bóng đêm rất nhanh đã bao trùm toàn bộ quần thể hồ Côn Minh.


Vị Tiêu gia nhướng nhướng lông mày, hai tay chắp sau lưng, nhìn một lượt năm gương mặt ngoan ngoãn đang ngồi rất trật tự, ngay ngắn thẳng hàng trong phòng, sau đó mới hài lòng vuốt vuốt râu dặn dò:


-Các trò đều là những học viên ưu tú nhất của thư viện, chắc chắn sau này sẽ đem lại vẻ vang cho trang sử vàng của đất nước. Vì vậy, ta yêu cầu các trò...lập tức lên giường đi ngủ, tuyệt đối không được bước chân ra khỏi phòng nửa bước, đây là quy định. Nên nhớ là ta ở ngay biệt viện đối diện đấy nhé. Các trò đã rõ chưa?


-Thưa Tiêu gia, chúng đệ tử đã rõ – Năm cái miệng đồng thanh trả lời


Nhìn ngắm một lần nữa những gương mặt ngoan ngoan ấy, Tiêu gia gật gù rồi bước ra ngoài. Nhưng ngay khi cánh cửa vừa khép lại, năm gương mặt ngoan ngoãn lập tức biến thành năm gương mặt gian ác. Duẫn Hạo cười hắc hắc, thì thầm:


-Các huyng đệ, chúng ta tiến hành kế hoạch nào.


Nến trong phòng lập tức phụt tắt, năm bóng đen theo đường cửa sổ dò dẫm đi ra


-Nha, Tú nhi mông đệ đè lên mặt ta rồi.


-Hạo ca, còn không mau đỡ đệ.


-Trung ca, có thể thôi dờ dẫm người đệ nữa không, đệ có máu buồn đó.


-Xin lỗi, Xương Mân, ta…không nhìn thấy đường mà.


-Nhanh, nhanh, còn không mau im lặng, đừng quên Tiêu gia ở phòng đối diện nha


Lí do cho việc năm người đêm tối lén lút ra ngoài như vậy là vì thời tiết nóng nực như vậy mà mang tiếng đi du ngoạn bọn họ vẫn phải ngao ngán ngồi nghe phu tử giảng giải về địa lí tự nhiên của đất nước, ban ngày hầu như chẳng còn thời gian rảnh rỗi. Nếu ban ngày đã không có thời gian khám khá thì để ban đêm vậy.


Bởi Côn Minh Viện bao gồm các biệt viện xây trên mặt hồ, từ viện này sang viện kia được nối bằng một cây cầu gỗ, nên năm người cứ men theo chân cầu mà bơi lội từ nơi này đến nơi khác. Đột nhiên Tú nhi dừng lại, dỏng tai lắng nghe:


-Mọi người có nghe thấy tiếng gì không?


Tại Trung giả vờ lắng nghe một hồi sau đó trầm giọng lên tiếng:


-Hình như là tiếng rên nha ~ có khi nào ở đây đã từng có vụ chết đuối nên âm hồn giờ vương vất không tan.


Hắn vừa nói dứt lời lập tức Duẫn Hạo, Tuấn Tú cùng Xương rùng mình ớn lạnh mà co rúm lại. Tại Trung cười thầm trong bụng khi thấy Xương Mân càng ngày càng xích lại, cuối cùng nép sát rạt vào người hắn. Chỉ có Hữu Thiên đại thiếu gia bình tĩnh vuốt tóc cười cười:


-Đây đúng là tiếng rên, nhưng tuyệt đối không như Tại Trung nói, tiếng ồn phát ra từ biệt viện đằng kia, coi, vẫn còn sáng đèn a ~


Duẫn Hạo hăm hở dẫn đầu:


-Vậy chúng ta qua đó coi sao.


Vậy là năm bóng đen lại rẽ nước lần mò đi tới, càng đi tới những tiếng kêu rên lại càng rõ hơn và khi rõ lí do cho những tiếng động khác thường ấy thì năm kẻ rình trộm chính thức hóa đá luôn.


Trên tràng kỉ, một đôi nam tử đang quấn quýt lấy nhau, tiếng da thịt ma sát, tiếng thở dốc, rên rỉ tràn ngập khắp căn phòng mang mùi vị tình ái. Nam tử mười lăm, mười sáu tuổi tuy chưa phải lớn nhưng cũng chẳng phải nhỏ nữa, những chuyện ân ân ái ái như vậy ắt hẳn phải biết dù ít hay nhiều. Nhưng với Xương Mân thì đây quả là một chuyện kinh thiên động địa, được nuôi dưỡng trong môi trường khép kín với những nguyên tắc, giáo lí thì những chuyện phong hoa tuyết nguyệt như vậy khá là xa lạ với cậu. Xương Mân xấu hổ đưa hai tay bịt lấy mắt tuy nhiên sau một hồi, hai ngón tay lại từ từ mở ra tạo thành khe nhỏ cho đôi mắt thỏa mãn sự tò mò.


Hữu Thiên khúc khích cười, nhỏ nhỏ giọng thì thào:


-Thật là kích thích nha ~ Tư thế này không tồi đâu.


Trong khi Tú nhi há hốc mồm, Mân nhi ngượng ngùng nửa muốn nhìn nửa không thì Tại Trung cùng Duẫn Hạo liếc mắt cười đểu với nhau:


-Đêm nay, huyng đệ chúng ta chính thức trở thành nam tử hán a ~ là nam nhân chân chính a ~


Rồi trong bóng đêm nơi rừng núi tĩnh mịch, có năm bóng đen cứ rập rờn rẽ nước khám phá hết biệt viện này đến biệt viện khác. Cho đến khi trở về phòng, mặt mũi ai nấy đều trắng nhệch, chân tay thì nhăn nhúm do ngâm nước quá độ.


~TBC~

Chuyến dã ngoại kết thúc trong vui vẻ, với sự trở lại của năm nam tử hán, những nam nhân chân chính ~ Cuộc sống học tập vẫn diễn ra như thường nhật với sáng Kinh thư chiều Luận ngữ. Tuy nhiên, Tại Trung cảm thấy Xương Mân có gì đó thay đổi, mấy tháng nay thỉnh thoảng lại ngồi thẫn thờ nhíu nhíu mi, có chuyện gì khiến tiểu tử đó suy nghĩ lung như vậy, chưa kể cậu còn nhiều hành động rất kì quái nữa.


Đó là vào một buổi chiều, Tại Trung cùng Hữu Thiên trốn Tiêu gia ra ngoài thư viện, sau một hồi la cà chán chê thì lần mò về phòng. Hai người trở về nhưng không thấy có ai ngoài Xương Mân, chắc hẳn DDuẫn Hạo cùng Tuấn Tú đã ra ngoài đá cầu mây. Cậu nhóc đang ngồi xem chăm chú một cuốn sách bên cửa sổ, chẳng biết có phải hoa mắt không mà Tại Trung thấy hai gò má Xương Mân ửng hồng cả lên. Sực nhớ ra lúc sáng, phu tử có giao một bài tập về bình luận bài thơ rất khó, chắc hẳn tiểu tử chăm chỉ này đang suy nghĩ cách làm bài.


Rất tự nhiên, Tại Trung tiến đến vỗ vào vai Xương Mân:


-Mân nhi, đệ đọc sách gì vậy, hướng dẫn cho ta với Hữu Thiên cách bình bài thơ sáng nay được không?


Lạ kì là Xương Mân thảng thốt bật dậy, luống cuống đến rơi cả cuốn sách, Tại Trung vốn định cúi xuống nhặt hộ nhưng nhanh như cắt cậu đã tóm lấy cuốn sách, giấu ra sau lưng sau đó mỉm cười ngượng nghịu:


-Không có gì đâu, Trung ca. Bài thơ sáng nay đệ vẫn chưa nghĩ ra lời bình phù hợp mà. Đệ ra ngoài một chút nha…


Lời còn chưa nói xong mà thân ảnh đã mất hút ngoài cửa chính. Tại Trung cùng Hữu Thiên đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn nhau: Rốt cuộc, tiểu hài tử này đã xảy ra chuyện gì?


Và không lâu sau đó thì nghi hoặc đã có lời đáp lại.



***



Một buổi tối như bình thường, khi Duẫn Hạo đang cặm cụi nghiên cứu thuật diễn toán, Tại Trung say mê nghiên cứu…chiếc gương, Tuấn Tú cùng Hữu Thiên đang bàn luận sôi nổi chuyện trên trời dưới đất thì bỗng nhiên tiếng cửa phòng bật mở. Xương Mân với gương mặt nghiêm trọng bước vào, nhìn quanh bốn gương mặt quen thuộc, cậu hít một hơi sau đó gằn giọng nói:


-Các huynh, đệ có chuyện muốn nói.


Trước không khí căng thẳng, ngột ngạt bao quanh Xương Mân, bốn người cũng trở nên nghiêm túc hơn, cố gắng tỏ ra mình là người huyng lớn trước tiểu đệ bé nhỏ. Đặc biệt là Tú nhi đang rưng rưng xúc động. Mân nhi gọi là CÁC huynh a ~ Mân nhi gọi mình là huynh a ~ Trước giờ đệ ấy có chịu mở miệng gọi một tiếng Tú ca bao giờ đâu.


Xương Mân ngồi xuống bàn đối diện với các huynh đệ của mình, cậu vặn vẹo hai bàn tay sau một hồi suy nghĩ thì vừa nói hai hốc mắt vừa đỏ hoe:


-Đệ đã làm một việc sai trái, và bây giờ đệ vô cùng hối hận. Nhưng đệ rất tò mò, đã biết một thì lại muốn biết hai, sau đó cứ bị sự sai trái đó cuốn hút dần. Đệ không biết phải làm sao bây giờ, các huynh phải giúp đệ.


Tại Trung xót xa nhìn cậu bé đang tự vấn, tự trách mình. Có chuyện nghiêm trọng như vậy xảy ra mà mình không hay, không biết, không quan tâm, không để ý. Nhận thấy không khí trầm mặc thật đáng sợ, nhìn quanh quất một hồi Tuấn Tú nuốt nước bọt, nhỏ giọng hỏi:


-Đệ hãy bình tĩnh, hãy nói cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra.


-Đúng vậy, chúng ta là ca ca, chúng ta có trách nhiệm với đệ, dù đệ có làm sai bất cứ chuyện gì thì bốn ca ca này cũng gánh vác dùm đệ – Ba người huynh lớn cùng an ủi tiểu đệ nhỏ tuổi nhất khiến cậu bé như có thêm dũng khí để tiếp tục giãi bầy


-Sự thật là đệ đã, đệ đã xem…Xuân Cung đồ. Vì sau đêm đó đệ rất tò mò về…chuyện đó, nam tử với nữ tử ra sao mà nam tử với nam tử ra sao…Đệ…


Đang nói, ngước măt lên thấy bốn vị huynh lớn dường như hóa đá nhìn lom lom vào mình, Xương Mân không khỏi rùng mình, cậu biết mà, mình đã phạm lỗi lớn rồi.


-Đệ xin lỗi, đệ thực sự không cố ý, đệ biết đệ sai mà, đệ không nên xem những cuốn Xuân cung đồ đó…


Xương Mân ngay lập tức tiếp lời, cậu không ngờ các huynh lại có vẻ bất ngờ như vậy, gương mặt ai cũng rất nghiêm trọng, cậu chớp chớp mắt cố gắng không để nước mắt chảy ra:


-Các huynh ghét đệ lắm đúng không…đúng rồi, chắc các huynh đang coi thường đệ, vì đệ đã xem những thứ xấu xa như vậy…


Duẫn Hạo là người lên tiếng đầu tiên, anh bóp bóp trán hỏi Xương Mân:


-Đệ khoan nói, hãy trả lời huynh năm nay đệ bao nhiêu tuổi rồi?


-Đệ mới tròn mười sáu, sang mười bảy, tháng hai vừa rồi chúng ta còn tổ chức sinh thần cùng nhau, Hạo ca quên rồi ư? *bực mình*


Hữu Thiên cười ha ha một hồi, nói tiếp:


-Tiểu ngốc tử, đệ làm chúng ta phát hoảng vì tưởng đệ phóng hỏa giết người cái gì. Nói cho đệ biết Xuân cung đồ, bản đại thiếu gia đã mãn nhãn từ năm mười ba tuổi, mười lăm tuổi là ta đã có thiếp thân tì nữ bên cạnh rồi.


Tại Trung nhếch mép liếc Hữu Thiên:


-Mân nhi, nêu đệ cần, Hữu Thiên sẵn sang biểu diễn cung xuân đồ cho đệ xem đó. Thật ra việc này không có gì xấu cả, nam tử muốn biết những chuyện này là rất bình thường.


Tuấn Tú ôm ngực, thở phào nhẹ nhõm:


-Đệ làm ta hết hồn luôn a ~ Xuân cung đồ trong tay nải nam sinh trường này đầy rẫy đâu có khó kiếm đâu ~ Cẩm Thạch nhi của chúng ta thật ngây thơ quá.


Xương Mân ngây ngốc một hồi, sau đó mới nở nụ cười nhẹ nhõm “Vậy là không sao a” đáy mắt lại cong cong hình trăng lưỡi liềm thật đáng yêu, Hữu Thiên không nhịn được bèn tiến đến dụ dỗ:


-Nếu đệ có điều gì thắc mắc cứ hỏi ta, đôi khi lí thuyết là chưa đủ mà cần có thực tiễn nữa…Nói cho đệ biết, Hồng Thiên Lâu mà ta cùng Tại Trung hay đến có rất nhiều cô nương và tiểu quan xinh đẹp, ngoan ngoãn…


Hữu Thiên vừa nói dứt lời thì nhận ngay ánh mắt cháy bỏng từ Tại Trung cùng ánh mắt khinh thường từ Tuấn Tú và cái nhíu mày ta-biết-thừa-đệ-rồi của Duẫn Hạo. Tại Trung trong bụng thầm mắng Hữu Thiên, nói toàn những điều không nên nói còn ngoài mặt thì hướng Xương Mân cười cười:


-Đệ đừng hiểu lầm nha, thực sự chúng ta chỉ đến Hồng Thiên Lâu thưởng trà mà thôi, là thưởng trà đó a ~



***



Tuy nhiên, có một vấn đề quan trọng mà Tại Trung cần làm rõ, đó là…


-Mân Nhi, nói cho ta biết, đệ lấy những cuốn Xuân Cung Đồ này ở đâu vậy?


-*ngượng nghịu* là Hiền nhi phòng bên cạnh cho đệ mượn a ~ sau đó đệ tự đi mua vì đệ rất quan tâm đến nội dung cũng như chất lượng hình vẽ trong đấy nha, phải hay và đẹp thì đệ mới xem nha.


-HIỀN NHI? *nghiễn răng trèo trẹo*


-A, ý đệ là Triệu Khuê Hiền đó.


-Ân, TRIỆU KHUÊ HIỀN, ta nhớ KĨ rồi? Hai đệ có vẻ thân thiết lắm nha.


-Đúng vậy a ~ RẤT THÂN đó !!!!



~TBC~

-Nha ~ nha ~ nha ~ Mân nhi…đệ lại đang nghĩ gì vậy, có phải lại đang suy nghĩ về mấy cuốn Xuân cung đồ.

Tiếng khúc khích của Tú nhi cùng với đuôi chiếc bút lông chọc chọc vào lưng khiến đầu óc đang mơ màng của Xương Mân lập tức tỉnh táo. Cậu bặm môi, quay xuống lườm kẻ đang chớp chớp mắt vô tội trước mặt mình, kể từ ngày tự thú tội lỗi của mình cậu cứ luôn bị trêu trọc như vậy mặc dù đó chỉ là giây phút tò mò thoáng qua chứ sau đó cũng mất dần hứng thú không muốn xem nữa. Cầm cuốn sách che ngang miệng, Xương Mân bực bội thì thào:


-Đang trong lớp học nha, ngươi muốn bị phu tử phạt quỳ ngoài cửa giống bữa trước hả.


-Phu tử đang mải giảng bài không để ý đâu, tối ngày kia Tết Trung Thu chúng ta trốn ra ngoài đi chơi lễ hội Đèn Lồng nhé – Núp dưới tấm lưng dài của Xương Mân, Tuấn Tú vờ cắm cúi chú ý vào trang sách trước mặt nhưng mồm vẫn liến thoắng.


-Ai nha ~ còn mấy tháng nữa là chúng ta lên kinh thành dự thi đình rồi đó ~ các huynh chỉ biết sớm tối đi chơi – Xương Mân khẽ thì thào lại nhưng mắt vẫn chăm chú nhìn lên phía vị phu tử đáng kính đang rất nhập tâm vào bài giảng.


Bỗng một mẩu giấy được vo tròn khẽ lăn đến trước mặt cậu, cậu quay sang hướng mà tờ giấy được chuyển đến thì thấy Tại Trung vẫn lưng thẳng, đầu ngẩng cao, tay cầm bút lông, tay cầm sách đúng tiêu chuẩn một đệ tử ngoan ngoãn thì xùy nhẹ một cái rồi len lén mở tờ giấy ra. Nét chữ mạnh mẽ, rõ ràng và khá đậm mực dường như chủ nhân của bức thư đã dùng không ít sức: Chỉ giỏi nói bọn ta, thế còn đệ suốt ngày đi với HẢO HUYNH ĐỆ Triệu Khuê Hiền đó thì sao?


Cái người này nha, tưởng ngày nào cũng nấu bữa khuya cho mình thì muốn quản việc gì thì quản sao. Không phải là huynh ấy rất thích nấu ăn à, chẳng có ai ăn nên mình đành phải ăn thôi. Bất quá phải công nhận là đồ ăn…rất ngon. Vậy mà cái tên Tuấn Tú kia không biết quý trọng, đến lúc Trung ca chỉ nấu cho mình thôi thì lại giãy lên “Đệ mới là máu mủ ruột thịt của huynh đó nha, cớ gì chỉ chăm lo cho hài tử đó”. Chưa kể Khuê Hiền mấy hôm trước thì thào với cậu, một sáng đang mơ màng ngái ngủ thì một mỹ nhân mặt lạnh từ đâu đạp cửa xông vào hỏi "Triệu Khuê Hiền là ai", sau khi nhìn chăm chăm vào mặt con nhà người ta đến nửa ngày thì nhếch mép cười nhạt chẳng nói chẳng rằng quay lưng đi thẳng. Kể từ sáng hôm đó nếu không phải đang đi tự dưng vấp té hay mở túi sách ra thấy lúc nhúc sâu bọ thì cũng là quần áo trong tủ có nhã hứng bay xuống bơi bồng bềnh giữa hồ sen.


Xương Mân đang hăm hở nhấc bút định đáp lại Tại Trung thì tiếng kẻng hết giờ vang lên cắt đứt niềm cảm hứng của vị phu tử đang sục sôi nhiệt huyết khiến ông tiu nghỉu, chỉ có lũ đệ tử nháo nhào tung hê sách vở lên mà thôi. Còn lại năm người uể oải, khoan thai lê lết từng bước đến trù phòng



Phác thiếu gia nho nhã phe phẩy chiếc quạt trắng, mùi huân hương từ ống tay áo nhè nhẹ lan tỏa trong không khí, phấn khởi khẳng định:


-Quyết định vậy đi nhé, lễ hội đèn lồng sẽ diễn ra trong ba đêm 13,14 và 15, nhưng chúng ta chỉ đi một chút vào đêm 15 thôi được không?


Xương Mân ôm một chồng sách nặng trịch, phồng má hỏi:


-Nhưng Thiên ca ca, lễ hội Đèn lồng ở Lý Châu có gì vui vậy?


-Nha – Hữu Thiên đập mạnh cây quạt vào lòng bàn tay – Trung thu Lý Châu còn đặc sắc hơn ở kinh thành đó nha…Tất cả mọi nhà hôm đó sẽ đốt đèn lồng đỏ trước hiên, cả thành sẽ ngập tràn trong sắc đỏ. Ở Hồng Thiên lâu còn tổ chức đối ẩm bình thơ, mà bánh trung thu ở đó đặc biệt ngon nha, đệ có thể vừa thưởng nguyệt thưởng trà vừa ngắm hoa đăng bên hồ. Hơn nữa còn có hội bái nguyệt tổ chức ở chùa Vọng Tiên dành cho nữ tử chưa thành thân, chúng ta cùng đến đó biết đâu lại tìm được một cô nương xinh đẹp khả ái. Hắc hắc….


Bốn người còn lại mặt mày lập tức chuyển từ hào hứng sang ngán ngẩm.


***


Đêm nay đã là đêm mười ba, trăng tròn vành vạnh rực sáng cả một khoảng trời đêm, thứ ánh sáng bàng bạc, êm ái đủ để phủ một lớp sương khói mỏng manh mênh mang lên cảnh vật và cả lòng người . Chẳng phải tự nhiên mà người ta gọi bánh nướng trung thu là món bánh đoàn viên, Xương Mân nhớ những ngày còn nhỏ nằm trong lòng mẫu thân vừa nghe cha kể sự tích nàng Hằng Nga xinh đẹp, thỏ ngọc giã thuốc vừa nhấm nháp chiếc bánh nướng ngọt lành luôn cho thêm rất nhiều mứt sen do chính Triệu bá mẫu đích thân làm, nếu không thì cũng cùng Khởi Phạm nhà hàng xóm đi rước đèn, hai đứa nhỏ vừa đi vừa hát nghêu nghao những bài đồng dao không tên. Đêm nay cũng có trăng cũng có sao, có bánh nướng, nhưng chỉ có một mình cậu bơ vơ thưởng nguyệt bên hồ, hương sen bay lên nức lòng người thiếu niên xa quê. Xương Mân thở dài một tiếng khe khẽ, đung đưa chân khiến vầng trăng vành vạnh dập dờn theo sóng nước.


-Mân nhi nha, không thấy đệ trong phòng hóa ra là ở đây thưởng nguyệt một mình sao?


Tiếng Hữu Thiên càng ngày càng gần, không cần quay lại Xương Mân cũng biết chắc chắn Trung ca cùng Thiên ca lại quàng vai bá cổ cùng nhau lén lén lút lút ra ngoài thành chơi. Lúc nãy Tú nhi cũng kéo cậu qua bên Tây Viện chơi với bọn Khuê Hiền nhưng thực sự cậu không có tâm trạng nào đi nên từ chối khéo, Hạo ca ca thì cứ bất chợt đi bất chợt về mà chẳng ai biết là huyng ấy đi đâu. Bỗng một thân ảnh ngồi xuống ngay bên cạnh cậu, Xương Mân tròn mắt quay sang nhìn Tại Trung đang tháo tất tháo giầy rồi bắt chước cậu đung đưa chân trên mặt nước.


-A, trăng thanh gió mát như vậy còn gì bằng, Hữu Thiên ngươi có việc cần ra ngoài thành mà, NHANH đi đi. Ta ngồi đây với Mân nhi được rồi.


Hữu Thiên ngây ngốc nhìn vị huyng đệ kết nghĩa mấy khắc trước còn chèo kéo anh ra ngoài mua đèn lồng về cho đứa nhỏ của cậu ta giờ lại nói như không có việc gì xảy ra, nhưng Phác đại thiếu gia cũng là người hiểu đời hiểu chuyện, thôi thì tạo không gian riêng cho đôi trẻ.


-Ân, vậy không LÀM PHIỀN hai người nữa nha. Đêm nay trời hảo đẹ…p…


Hữu Thiên định tán thêm vài câu chuyện nhưng bắt gặp ánh mắt hậm hực của huyng đệ kết nghĩa thì nuốt nước bọt đi thẳng. Tại Trung, ngươi vì sắc quên bạn.


Khi người cần đi đã đi, Tại Trung mới nghiêng nghiêng đầu mỉm cười dịu dàng:


-Đứa nhỏ này nha, sao mặt đệ buồn thiu như bánh bao nhúng nước vậy.


Xương Mân cúi đầu, phụng phịu đáp:


-Đệ nhớ nhà mà…phụ thân, mẫu thân, Phượng nhi…


-Ân, ta muốn hỏi, ta nghe thấy bá bá, bá mẫu viết thư gọi đệ là Xương nhi?


-Xương nhi là nhũ danh của đệ. Giống như đệ đệ Phượng Mân vậy, nhũ danh của đệ ấy là Phượng nhi.


-Vậy sau này ta cũng muốn gọi đệ là Xương nhi được không?


-Cũng không có vấn đề gì, chỉ là trước nay chỉ có người thân trong gia đình gọi đệ như vậy – Cậu nhoẻn miệng cười cười.


Tại Trung gật gật đầu hài lòng sai đó ngẩng lên nhìn trăng sáng, nhỏ nhẹ:


-Đệ biết không đệ rất may mắn khi có một gia đình để nhớ như vậy đấy…


Xương Mân tròn mắt:


-Vậy Trung ca với Tú nhi…?


-Ân, chúng ta không phải anh em ruột, ta gọi cha Tú nhi một tiếng thúc thúc, cha nương ta bị cừu nhân sát hại khi ta mới vừa tròn ba tháng tuổi, ta may mắn sống sót và được thúc thúc nuôi lớn chẳng khác nào nhi tử ruột thịt, nhưng côi nhi như ta vẫn luôn cảm thấy mất mát và trống rỗng nhiều lắm…


-Trung ca… - Xương Mân ngơ ngẩn ngắm nhìn gương mặt quen thuộc luôn trêu trọc, đùa giỡn với cậu đồng thời cũng luôn chăm sóc cậu rất chu đáo, con người hoạt náo luôn vui vẻ như huyng ấy mà cũng có lúc trầm ngâm, suy tư như vậy ư…Cậu cứ luôn cho rằng con người này vô lo vô nghĩ, tuy không hiểu rõ gia cảnh nhưng cậu biết Tại Trung là con nhà có quyền có thế, nhìn cung cách ứng xử cũng như kiểu tiêu tiền như nước giống Hữu Thiên kia là rõ… Ách, nhưng chỉ là, khi ngồi gần thế này, từ góc độ này, cậu có thể thấy rõ đôi mắt đan phượng quyến rũ, đôi môi hồng ướt mịn khiến tâm tư người ta bối rối, khẽ ho khan để xua đi những cảm xúc nhộn nhạo trong lòng, cậu đáp lời:


-Ca ca còn có bọn đệ bên cạnh na, chúng ta cũng là một gia đình mà.


-Nha, một gia đình à? - Tại Trung nhướng mày đầy thích thú.


-Đúng vậy, Hạo ca là phụ thân, Trung ca luôn nấu ăn, chăm sóc cho bọn đệ nên là mẫu thân, Tú nhi là đại tỷ, Thiên ca là vi phu, còn Xương Mân vẫn là nhi tử, là tiểu đệ đó mà thôi – Xương Mân hào hứng.


Ngay lập tức Tại Trung nhảy dựng lên:


-Đệ nói cái gì kì vậy, ta đường đường là nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất cớ gì lại là mẫu thân đệ, ta quan tâm, chăm sóc đệ không phải để đệ gọi ta là mẫu thân, lại còn Duẫn Hạo là lão công của ta nữa à? Đệ hồ đồ rồi.


-Đệ hồ đồ? Huynh không thấy mình so với nữ tử còn xinh đẹp hơn ư? Huynh cùng Hạo ca chính là rất XỨNG ĐÔI…


-Tiểu tử ngốc này, đệ không thấy ta với đệ còn xứng đôi hơn à…


Một lời thốt ra mà khiến đôi bên đều im bặt, ngượng ngùng, không khí lại im ắng như trước khi Tại Trung đến. Rốt cuộc Xương Mân cũng lầm bầm lên tiếng trước:


-Huynh chỉ nói bậy không thôi…


-Chỉ là đệ quá ngốc…


-Lại nói đệ ngốc nghếch, đừng quên ai là người đứng đầu các kì thi trong Đông Phương Thư Viện.


-Đệ chỉ có kinh thư luận ngữ là giỏi chứ có biết gì khác không? Đánh đàn như Hữu Thiên, giải thuật diễn toán như Duẫn Hạo, còn…


-Còn hơn là người đến kinh thư luận ngữ cũng chả rành như huynh !!!!!


-Nha, đệ chế giễu ta à?


-Là huynh gậy sự trước.


-Đệ…


-Huynh…


-Đệ… Á !!! ĐỆ DÁM TÉ NƯỚC TA???


-Sao đệ lại không dám… NHA, HUYNH CÓ THÔI ĐI KHÔNG??? Y PHỤC ĐỆ ƯỚT HẾT RỒI.

.

.

.

Phía xa xa sau gốc cây phượng vĩ, một mỹ nam nhân toàn thân bạch y cắn cắn ống tay áo chán nản nhìn cảnh hai đại nam nhân không ngừng dùng tay thậm chí cả chân đùa nghịch té nước.


-Tại Trung ngốc nghếch, là ngươi không biết nắm bắt cơ hội thôi nhé. Đợi ngày nào đó bản công tử sẽ dạy ngươi cách khiến Xương Mân toàn tâm toàn ý mà trao thân cho ngươi. Ha hả


Hữu Thiên thì thào một mình rồi phất ống tay áo ưu nhã rời đi, chỉ tiếc là rời đi quá sớm nên anh không được chứng kiến cảnh tượng Kim đại thiếu gia sau đó đã dịu dàng dùng thủ quyên lau đi những giọt nước long lanh ánh trăng trên khuôn mặt quan ngọc của người kia. Mà Xương Mân cư nhiên mặt đỏ tai hồng, khi cãi nhau mạnh miệng là vậy, bản lĩnh là vậy mà giờ đây ngoan ngoãn như cún nhỏ, hai tay vờ vắt vắt nước nơi vạt áo.



~TBC~

Đêm khuya thanh vắng, vầng trăng tròn lúc ẩn lúc hiện qua những gợn mây, rải rác thứ ánh sáng bàng bạc xuống khoảnh vườn mai trong Đông phương thư viện. Ở trong góc khuất dưới những tàng cây sít sao rợp bóng, một nam tử vận sam y đang đứng lặng lẽ, hai tay chắp sau lưng, gương mặt anh tuấn sắc lại dường như đang suy nghĩ điều gì đó cực kỳ nghiêm trọng. Bỗng có tiếng “sưu”, một hắc y nhân đột ngột xuất hiện từ phía đằng sau lưng nam tử, hắn quỳ rạp xuống mặt đất, tiếng nói như có như không trong màn đêm u tối tĩnh mịch:


-Công tử.


Nam tử vẫn giữ nguyên tư thế, cũng không quay đầu lại, cả thân hình bất động chỉ duy có giọng nói lạnh lùng vang lên:


-Chuyển lời tới sư phụ, ta không hề thấy bên Lục Vương Gia có bất kỳ động tĩnh gì, cũng không thấy có bất kỳ sự liên lạc nào với Kim Tại Trung cũng như Kim Tuấn Tú.


-Vâng, thưa công tử, đại chủ nhân hạ lệnh công tử trong thời gian sớm nhất phải quay về kinh thành. Thế lực của Lục Vương Gia tại kinh thành ngày càng bành trướng, dường như hắn đã nắm được một vài sơ hở của phía chúng ta. Đại chủ nhân cần công tử quay về trợ giúp.


-Ân, ta đã biết, ngươi lui đi.


-Dạ, công tử.


Thân ảnh của hắc y nhân dần dần ẩn vào trong màn đêm, vô thanh vô thức như lúc hắn xuất hiện. Chỉ còn lại một bóng lưng cô độc giữa đất trời mênh mang.





***



Lớp dược học hôm nay kết thúc sớm hơn mọi ngày, các học viên hăm hở lục tục thu xếp sách vở chuẩn bị ra về, Khuê Hiền thấy Xương Mân không về Đông Viện mà hướng về phía đại môn bèn tò mò cất tiếng hỏi:


-Xương Mân ngươi định đi đâu nữa vậy?


-Trong buổi học phu tử có giao cho chúng ta tìm hiểu một loại thuốc có tên là Thổ phục linh. Ta muốn thử lên núi tìm coi sao. Hiền nhi ngươi đi cùng ta không.


Khuê Hiền rùng mình một cái rồi xua tay lắc đầu quầy quậy:


-Thôi khỏi đi, ta mới được yên ổn có mấy ngày, lớp Bắn cung của huynh-ấy-nhà-ngươi cũng sắp tan rồi. Mà ngươi đi một mình có ổn không?


-Không sao đâu Khuê Hiền, loại thảo mộc này chính là mọc ở gần những cây lớn phía chân núi, rất dễ tìm, ra dược quán chắc hẳn là có nhưng đều đã được phơi khô mà ta muốn tìm hiểu nó khi vẫn còn tươi cơ.


-Ân, vậy ngươi mau đi, sắc trời cũng không còn sớm nữa. Nhớ lấy giúp ta nữa nha hảo huyng đệ.


Xương Mân phì cười rồi nhanh chóng bước đi trước.



Đông Phương Thư Viện không chỉ là nơi tu dưỡng sĩ tử mà còn là một nơi đào tạo nghề nổi danh, càng ngày Xương Mân càng cảm thấy hứng thú với công việc bắt mạch sắc thuốc này và cậu thấy mình thật sáng suốt khi chọn Dược học, chứ không ai sẽ bôi thuốc cho Tại Trung khi huynh ấy luyện bắn cung đến mức đầu ngón tay sưng tím chảy máu, hoặc khi huynh ấy bị ốm hay cảm mạo. Như mấy hôm trước đó, Tại Trung tự dưng đi đâu về với cánh tay bị thương, tuy rằng vết thương không sâu nhưng chảy khá nhiều máu, may mà còn có cậu biết chút y thuật, chứ nếu không đến Dược phòng băng bó đảm bảo huynh ấy bị Tiêu gia đuổi thẳng cổ ra khỏi Đông Phương Thư Viện...


Nha nha, Thẩm Xương Mân dạo này ngươi nghĩ về Tại Trung ca ca quá nhiều đó.




***



Sau một hồi vất vả tìm kiếm Xương Mân cũng thấy được loại thảo mộc mà mình cần, cậu hăm hở cất vào túi và tìm đường trở về. Chân núi này là một phần của Thụy Chi lâm, đây chủ yếu là nơi các hài tử chơi đùa bắn chim, nơi dân thành hái nấm, thảo mộc cùng đốn củi nên Xương Mân cũng không mấy ngạc nhiên khi thấy phía xa xa vang lên tiếng hò reo của các tiểu hài tử:


-Nha, nha, trúng rồi, chúng ta mau mau đi bắt thôi. Tối nay sẽ có món cháo thơm ngon…Ha ha.


Định dợm bước quay đi thì cậu nhận ra có một vật thể lạ liệng chao đảo trên không một vòng và rất nhanh rơi một đường thẳng xuống mũi chân. Xương Mân dễ dàng nhận ra đây là một chú chim bồ câu đưa thư, theo hướng bay của nó cậu đoán chú chim này là từ Đông Phương Thư Viện ra, mà một bên cánh của nó vì trúng đá từ ná cao su nên hiện giờ chưa bay được. Nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo cùng với tiếng cười đùa càng ngày càng gần, Xương Mân bèn vội vã dùng lá khô phủ lên người chú chim nhỏ đồng thời vờ ngồi xuống tìm kiếm gì đó nhằm che khuất đi đám là khô thi thoảng vẫn động đậy. Một hài tử tầm mười tuổi xông xáo dẫn đầu tới trước nhưng không nhìn thấy cái mà chúng tìm kiếm đâu cả bèn hướng Xương Mân mà hỏi:


-Vị huynh đài này, huynh có thấy có con chim mà lúc nãy bọn đệ bắn rơi ở đâu không?


Cậu gượng gạo mỉm cười:


-Ân, ta không thấy gì cả.


Lúc đó một hài tử nho nhỏ lên tiếng:


-Đệ đã bảo là nó rơi hướng đằng kia mà ca ca không nghe.


Rồi sau đó cả nhóm lục tục chuyển hướng. Vội vội vàng vàng Xương Mân dùng vạt áo ôm lấy chú chim nhỏ đáng thương hướng về Đông Phương Thư Viện. Cậu khẽ phủi đi cát bụi cùng lá khô bám trên bộ lông màu xám mượt mà mà thì thầm:


-Chú chim nhỏ này nha, ngươi thật may mắn khi gặp được ta, vì ngươi là bồ câu đưa thư đem tin tức của các học viên trong thư viện về với gia đình nên ta mới cứu ngươi đó. Xin lỗi mấy tiểu đệ đệ đáng yêu lúc nãy, ca ca thật sự không muốn nói dối đâu.



***



Qua đại môn thư viện, Xương Mân không quay về Đông viện ngay mà tiến đến dược phòng mà cậu vẫn thường học tập, giờ này các học viên đã về hết không có ai cả, mà ở đó lại có đầy đủ các loại thuốc trị thương cần thiết nữa.


Cậu cẩn trọng đặt chú chim nhỏ vẫn đang dãy dụa xuống bàn rồi xem xét vết thương, cánh vì bị trúng hai phát đạn nhỏ tuy chỉ bị chảy máu chút đỉnh nhưng hẳn là tê buốt nên cậu chàng mới không bay được, té xuống đất thật mạnh khiến một bên chân nhỏ bị gãy, có lẽ phải bó bột một tuần mới cà nhắc đi đc, còn cánh chỉ cần bôi thuốc hai canh giờ sau sẽ khỏi, nghỉ ngơi thêm một canh giờ nữa là lại bay lượn được thôi.


Xương Mân chăm chú nhìn một bên chân không bị gãy của chim bồ câu có buộc một mẩu giấy nho nhỏ thì thấy thật lạ, nếu viết thư về cho gia đình sao lại có mẩu giấy như vậy hơn nữa bình thường các học viên như cậu sẽ nhờ người đưa thư chứ không phải dùng bồ câu đưa thư, chắc hẳn học viên này là người sống trong Lý Châu Thành. Suy nghĩ một hồi lâu cậu quyết định mở mẩu giấy nho nhỏ kia ra, cậu sẽ chỉ xem người nhận hay người gửi là ai thôi để báo, chứ nếu cứ để như vậy lỡ là tin khẩn không đến kịp thì sẽ nguy hại hơn nhiều.


Xương Mân nhẹ nhàng tháo chỉ và nhận ra đây là một mảnh da dê màu vàng rất bền chứ không phải loại giấy viết thông thường, trên đó còn một in ấn ký có hình thù khá kỳ lạ. Dòng chữ với nét bút đanh gọn, quen thuộc hiện ra khiến cậu sững sờ đến mức đánh rơi cả bức thư, một cơn buốt lạnh từ dọc sống lưng chạy thẳng lên đại não.


Ám sát Kim Tại Trung bất thành. Giờ hợi canh ba tại vườn mai sau thư viện.


Xương Mân cảm thấy trước mắt lóe sáng, những hình ảnh trong quá khứ lần lượt lướt qua tâm trí, những thứ nho nhỏ mà cậu chẳng hay để ý cứ lần lượt móc xích với nhau





Cậu lẩm bẩm trong cơn sợ hãi:


-Không...Không thể nào là…huynh ấy…nhưng mọi chuyện rốt cuộc là như thế nào?



***




Nam tử áo xám theo thói quen đứng chờ hạ nhân ở nơi đã hẹn, đôi mày kiếm nhíu lại đầy bất mãn, rõ ràng đã hẹn giờ Hợi canh ba mà sao giờ đã là canh tư rồi mà chưa thấy đâu, hắn chưa bao giờ trễ hẹn cả, chẳng nhẽ đã có chuyện gì không may xảy ra. Có một tiếng động khe khẽ từ sau vọng lại, nam tử đặc biệt quay lại nghiêm giọng:


-Tại sao giờ này mới tới, lại gây ra tiếng động lớn như vậy? Đây là tác phong của một cao thủ võ công như ngươi ư?


Nhưng gương mặt nam tử lập tức sượng ngắt, đôi mày nhướng lên bối rối vì quá bất ngờ, đó không phải là hắc y nhân quen thuộc như mọi khi mà là một thiếu niên mặc tiết y đơn bạc khoác bên ngoài tấm áo choàng màu tím, đôi mắt tròn mang theo vài tia đau thương cùng thất vọng:


-Không phải, là đệ, người huynh chờ sẽ không tới đâu bởi vì…-cậu rút từ trong ống tay áo một mảnh da dê màu vàng nhỏ - nó đã vô tình rơi vào tay đệ.


-Mân nhi…- Nam tử sững sờ đến mức cả thân hình bất động, đôi môi mím chặt đến tưởng chừng như bật máu.


-Trịnh Duẫn Hạo đến tột cùng huynh là ai? Đệ đã rõ lý do tại sao huynh cứ bất chợt xuất hiện rồi bất chợt biến mất, tại sao thi thoảng nửa đêm tỉnh dậy đệ không thấy có huynh trong phòng? Và tại sao huynh lại muốn hãm hại Trung ca? Hẳn là vết thương hôm vừa rồi mà Trung ca nói ra ngoài gây lộn ngoài thành là do bị ám sát đúng không? Còn nữa…


-Hãy khoan Mân nhi – Duẫn Hạo nãy giờ cúi đầu im lặng bất ngờ lên tiếng – Rồi ta sẽ trả lời câu hỏi của đệ, nhưng trước hết đệ hãy nói cho ta biết. Thân phận thật sự của Kim Tại Trung đệ rốt cuộc biết được bao nhiêu phần?

...Thân phận thật sự của Kim Tại Trung đệ rốt cuộc biết được bao nhiêu phần?

~TBC~

Thân phận thật sự của Kim Tại Trung đệ rốt cuộc biết được bao nhiêu phần?


Câu hỏi của Duẫn Hạo quay cuồng trong tâm trí khiến Xương Mân im lặng bối rối, trong lòng nặng trĩu những cảm xúc không tên. Ừ nhỉ, chính cậu cũng chỉ biết hai huynh đệ nhà họ Kim đến từ kinh thành trong một gia đình giàu sang quyền thế, nhưng thân phận thực sự của họ là ai, cậu có biết đâu, là nhi tử trong một thương nhân gia tộc hay quan lại quý tộc? Hàng loạt câu hỏi nhảy nhót trong tâm trí Xương Mân, nhưng trước khi cậu mấp máy môi định lên tiếng, Duẫn Hạo đã kéo cậu ngồi xuống thở dài:


-Xương Mân, đừng nói gì cả, hãy nghe ta trước được không?


Trầm ngâm một hồi lâu, Duẫn Hạo mới cất giọng, câu chuyện bắt đầu từ năm Kim trị thứ năm…



***



…Thái thượng hoàng – tức là Hoàng thượng lúc bấy giờ sinh hạ được tổng cộng sáu người con, bốn hoàng tử và hai công chúa. Tam công chúa và Tứ công chúa khi đến tuổi cập kê đều được gả đến hai nước lân bang để tăng tình hảo hữu nên dĩ nhiên không góp mặt trong màn kịch tranh quyền đoạt thế của bốn vị hoàng tử.


Đại hoàng tử ngay từ nhỏ đã được xưng tụng là một bậc tài nhân hiếm có, trên thông tinh văn dưới tường địa lý, người rất được phụ hoàng sủng ái. Tuy nhiên người được chọn làm Đông cung Thái tử lại không phải là Đại hoàng tử, bởi Thái thượng hoàng nghĩ ngài quá thiện lương, thiếu đi sự bạo tàn, quyết đoán của một đấng quân vương thống trị thiên quốc. Trong số ba hoàng tử còn lại, nổi bật lên hẳn là Nhị hoàng tử và Ngũ hoàng tử, bởi Lục hoàng tử khi ấy còn quá nhỏ hơn nữa mẫu thân chỉ là một phi tử không ham quyền trục lợi nên hoàn toàn đứng ngoài cuộc chiến.


Ngũ hoàng tử vì quá vội vàng với ngôi vị Thái tử nên đã làm ra một số việc không nên làm khiến Thái thượng hoàng vô cùng tức giận nên đương nhiên ngôi cửu ngũ chi tôn sau đó đã thuộc về tay Nhị hoàng tử anh minh và tài ba.


Ngũ hoàng tử sau này chính là Ngũ Vương gia, tuy được cấp đất xưng vương nhưng trong lòng vẫn ôm mối hận thù không thể tiêu biến, đã lập mưu câu kết với vi phu của hắn là Lý tể tướng – Lý Tú Mãn một tay từ từ thâu tóm, lũng đoạn triều đình, với âm mưu trước mắt là đưa trưởng tử của Ngũ Vương gia – thế tử Kim Anh Mẫn lên làm Thái tử.


-Nói như vậy là hoàng thượng không sinh hạ được hoàng tử nào ư?


Hoàng thượng sau một đợt trúng phong hàn thì thân thể yếu dần, không thể có con được nữa, đây chính là một âm mưu được tạo dựng bởi tên Tể tướng họ Lý.


-Đệ vẫn không hiểu việc này có liên quan gì đến Trung ca và Tú nhi.


Lại nói về Đại hoàng tử - sau này được hoàng thượng sắc phong làm Đông Vương, không may trong một lần về thăm nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân, ngài cùng phu nhân đã bị cừu nhân ám sát, nhi tử duy nhất của Đông Vương – chính là Kim Tại Trung khi đó kế nhiệm phụ thân trở thành Đông Hoa Vương. Nhưng Hoàng Thượng cũng hạ chỉ chỉ chính thức phong vương cho Kim Tại Trung nếu hắn đỗ một trong ba vị trí đầu bảng trong kỳ thi Đình. Đệ bất ngờ lắm đúng không?


Ta nói tiếp đến một vị Vương gia nữa, là Lục Vương Gia, Lục Vương Gia là một nhà quân sự tài ba dày dạn kinh nghiệm sa trường, lập được nhiều công trạng cho Kim quốc, đấy chính là lý do ngài được Hoàng Thượng tín nhiệm trao binh phù có quyền điều động hai mươi ngàn cấm vệ quân. Tuy nhiên Lục Vương gia một lần đi sứ tới Thổ Phồn đã phải lòng Nhị công chúa sắc nước hương trời, nên khi cưới nàng đương nhiên nhi tử của ngài – Kim Tuấn Tú sẽ mang hai dòng máu mà hoàng tộc lại không chấp nhận điều này.


-Hạo ca, đệ hiểu một chút rồi, theo quy định của hoàng tộc, Hoàng thượng nếu không sinh hạ được hoàng tử để kế thừa ngai vị thì ngài buộc phải chọn một trong các Thế tử của các Vương huynh, Vương đệ để sắc phong làm Thái tử, như vậy ngoài Thế tử Kim Anh Mẫn thì còn có Đông Hoa Vương Kim Tại Trung và Thế tử Kim Tuấn Tú. Nhưng Kim Tuấn Tú vì mang trong người nửa dòng máu Thổ Phồn nên sẽ không được chọn làm Thái tử, như vậy người duy nhất có khả năng cạnh tranh ngôi vị Thái tử với Kim Anh Mẫn chính là Kim Tại Trung?


Chính xác…Đông Hoa Vương Kim Tại Trung chính là cái gai cần nhổ bỏ trong mắt Lý Tể tướng. Tuy nhiên theo tình hình bây giờ, thứ nhất với thế lực của Lý tể tướng và Ngũ Vương gia, thế tử Kim Anh Mẫn đã thành công bước lên ngai vị Thái tử, thứ hai Kim Tại Trung được Lục Vương Gia bảo hộ rất kĩ lại không có mặt trực tiếp ở Kinh thành nên sự an toàn của hắn vẫn được đảm bảo. Nhưng một khi Kim Tại Trung quay trở lại Kinh thành với một trong ba ngôi vị đầu bảng, chính thức trở thành Đông Hoa Vương thì chắc chắn bên Lý tể tướng sẽ không ngồi yên đâu. Ngũ Vương Gia hay là Kim Anh Mẫn, đều là quân cờ dưới tay lão cáo già họ Lý, mục tiêu của hắn chính là chiếc ghế cửu ngũ chi tôn cao cao tại thượng kìa chứ không phải “phò tá người tài” gì hết, bởi ai cũng biết Kim Anh Mẫn là một thái tử vô năng suốt ngày đắm chìm trong sắc tửu.


Hoàng thượng sức khỏe ngày càng yếu hầu như không thể lên thiết triều, việc phê chuẩn tấu chương chủ yếu là do hai vị đại thần là Lý tể tướng – “Giám quốc đại thần” và Lục Vương gia – “Tả hữu tướng quốc bình sự” giải quyết. Theo đó, hiển nhiên thế cục triều đình cũng chia làm hai phe đối nghịch và đang ở thế nghiêng về Lý Tể tướng bởi hắn dùng vinh hoa phú quý mua chuộc tham quan phục trướng. Lý Tể tướng một tay che trời, lũng đoạn kỉ cương, rối ren triều chính, tham ô vơ vét của dân không biết bao nhiêu mà kể siết, Lục Vương gia được Hoàng thượng hạ chỉ ngấm ngầm điều tra lại không nhưng tìm ra được bất kỳ manh mối nào.


Để dập tắt được thế lực của Lý tể tướng, thứ nhất phải có được thực lực về quân sự để đề phòng hắn túng quá hóa liều, đem quân tạo phản và trấn áp khi cần thiết ; thứ hai là bí mật thâm nhập phủ tể tướng điều tra chân tướng sự việc và tìm ra mạnh mối minh chứng cho tội ác và lòng tham của hắn.


-Hạo ca? Tại sao huyng lại biết tất cả những chuyện cơ mật của hoàng tộc như vây?


Duẫn Hạo cười buồn, quay sang nhìn gương mặt cương nghị người thiếu niên đáp lời


-Mân nhi, đệ có ngại nếu ta kể thêm một câu chuyện khác cho đệ nghe không? Đó là…



***


Tường tận chân tướng sự việc, Xương Mân ngay lập tức lấy tay bụm miệng vì sợ mình không kiềm chế được sẽ hét lên mất, đôi mắt tròn rưng rưng sửng sốt, cậu không tin vào tai mình nữa:


-Hạo ca…nói như vậy huyng là…là…và Lục Vương gia thật sự vẫn thi thoảng liên lạc với huyng.


-Đúng vậy, tất cả những gì đệ nhìn thấy lúc nãy chính là vỏ bọc mà ta buộc phải tạo ra mà thôi. Ta theo lệnh tới đây giám sát động tĩnh bên cạnh Kim Tại Trung và Kim Tuấn Tú nhưng thực chất chính là bảo hộ họ, mặc dù bên cạnh Kim Tại Trung luôn được Lục Vương gia trang bị ít nhất mười ảnh vệ nhưng không thể sơ suất được, việc Tại Trung bị thương hôm nọ chính là bởi ta không kịp thông báo cho ảnh vệ nên hôm đó chỉ có hai người đi theo Tại Trung ra ngoài bảo hộ hắn. Đặc biệt thời gian trở về kinh thành ngày càng đến gần.


-Hạo ca, huynh làm vậy quá mạo hiểm, lỡ có mệnh hệ gì xảy ra với huynh thì sao?


-Nhiệm vụ của ta sắp hoàn thành rồi Mân nhi, ta đoan chắc chỉ trong vòng một năm sau, tội ác của hắn sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Mân nhi, đệ là một đứa nhỏ hiểu chuyện, ta tin đệ sẽ biết cách sử xự đúng đắn, đừng đưa bản thân vào chỗ nguy hiểm.


-Đệ sẽ không nói chuyện này với ai đâu, ca ca…


Duẫn Hạo cúi đầu, lặng lẽ một hồi rồi cất giọng khàn khàn:


-Khuya rồi, đệ mau quay về phòng ngủ đi, đừng để ba người kia nghi ngờ, ta muốn ngồi ở đây suy nghĩ một lát.


Xương Mân đứng lên quay lưng dợm bước, nhưng đi được vài bước nhỏ, cậu lại đứng khựng lại quay đầu lại nhỏ giọng thì thầm:


-Hạo ca, huynh biết không, dù thế nào đệ vẫn tin tưởng huynh, tin tưởng huynh sẽ không lừa dối đệ. Và tất nhiên cũng sẽ không làm hại đến các huynh đệ của mình.


Duẫn Hạo ngước nhìn theo tấm lưng gầy mỏng manh dần dần bị đêm tối hút vào mà nở một nụ cười buồn.






~TBC~

Tuấn Tú len lén gắp miếng cá chiên trong đĩa lẩy bẩy đưa về bát. Cậu nhìn miếng cá run rẩy sắp về đến nơi thì mừng húm, hít một hơi thật sâu định thở ra nhẹ nhõm nhưng mới hít vào chưa kịp thở ra thì RẦM một tiếng, cả bàn ăn rung chuyển, miếng cá nhảy lên một đường cong rất đẹp rồi rơi thẳng xuống đất.


Tất cả là do tên Kim Tại Trung đột ngột đứng dậy, hai tay đập thẳng xuống bàn làm thức ăn chẳng món nào còn nguyên vẹn. Hắn liếc Tuấn Tú hừ lạnh một tiếng khiến cậu nhỏ bất động ngồi im thin thít, chỉ có đôi đũa chưa kịp rút về vẫn va lập cập vào nhau trong không trung, lại tia sang Hữu Thiên nhếch mép một cái khiến Phác đại thiếu gia theo quán tính quay sang ôm chầm lấy Tuấn Tú, sau đó mới lê lết mang cái không khí âm u nặng nề rời khỏi bàn ăn.


Hữu Thiên đưa tay vuốt vuốt ngực, định quay sang nói mấy câu với Tuấn Tú thì thấy cậu nhỏ mặt mày đỏ tưng bừng, hai mắt trợn tròn, cánh mũi mở to phập phồng thì hoảng hốt quạt quạt:


-Tú nhi, Tú nhi, đừng sợ, mau thở ra, thở ra, đúng rồi như thế, lại hít vào, thở ra…tốt…tốt…


Tuấn Tú sau khi bình tâm trở lại, đôi mắt đau thương hướng nhìn theo bóng dáng kẻ tội thần chỉ còn là một chấm nho nhỏ nhưng từng làn khói đen âm u tỏa ra từ người hắn vẫn lượn lờ vương vấn trong không khí thì uất ức gào lên:


-Kim Tại Trung, huynh muốn đệ chết đói chết khổ vì huynh thì huynh mới hả lòng hả dạ có đúng không?


***


Trở lại với đêm tối hôm qua, sau khi tốn khá nhiều năng lượng để tiếp thu bí mật to lớn đầy kịch tính của Duẫn Hạo, Xương Mân quyết định trên đường trở về Đông Viện phải rẽ qua trù phòng dùng tình yêu của cuộc đời để lấp đầy dạ dày, du ngủ tinh thần đang hoảng loạn, sau đó mới thỏa mãn mà trở về phòng.


Xương Mân dùng ngón trỏ đẩy nhẹ, cánh cửa phòng cót két từ từ mở ra một khoảng cách nho nhỏ. Cậu len lén lách người đi vào sau đó lại dùng ngón tay trỏ nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng chầm chậm khép vào. Thở phào nhẹ nhõm vì đã trở về phòng an toàn, cậu mỉm cười đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu nhìn thẳng và suýt té xỉu khi thấy Tại Trung mặc tiết y màu trắng đứng giữa phòng khoanh tay trước ngực như một âm hồn. Giọng nói âm trầm vang lên giữa đêm tối:


-Xương nhi ~ đêm hôm khuya khoắt ~ đệ đi đâu?


-Đệ…đệ…đói, đệ đi tìm đồ ăn – Xương Mân nuốt nước bọt, lắp bắp trả lời.


Bỗng cánh cửa phòng cót két mở ra một lần nữa, đến lượt Duẫn Hạo len lén bước vào thấy bóng lưng của Xương Mân ngạc nhiên thì thầm hỏi:


-Mân nhi, rõ ràng đệ về trước ta cơ mà, sao vẫn đứng ở đâ…y…


Và khi đưa tầm mắt lên chút nữa thì anh giật mình khi thấy hai đốm lửa lập lòe trong đêm tối, nghĩ là mình nhìn nhầm, dụi dụi mắt một cái. À, thì ra mắt của Tại Trung. Cái gì? Tại Trung. Tiếng nói âm trầm một lần nữa vọng về từ địa ngục và lần này còn mang theo tiếng rít qua kẽ răng:


-Nói thật cho ta biết ~ hai người ĐÃ ĐI ĐÂU VỚI NHAU?


-Đi nhà nhỏ/ Ra ngoài hít thở không khí.

.

.

.


Trong một căn phòng nhỏ nơi Đông viện của Đông Phương thư viện danh tiếng lẫy lừng có hai bức tượng hóa đá, một hung thần đang nộ khí và hai con người đang mơ màng ngủ bỗng dưng rùng mình kéo kéo chăn lầu bầu sao thời tiết lại chuyển lạnh.


***


Xương Mân thở dài đá đá chân, cậu nghĩ mãi không ra tại sao Tại Trung lại giận dữ như vậy, việc cậu đi đâu làm gì hắn quản làm chi. Mà cậu càng không hiểu hơn tại sao lúc bị hắn bắt gặp thì lại rúm ró sợ hãi, sợ hắn phát hiện việc cậu ra ngoài gặp Duẫn Hạo, sợ hắn hiểu lầm giữa cậu và Duẫn Hạo có gì đó không rõ ràng. Nhìn thấy hắn như vậy cậu lại thấy trong lòng ngập tràn tội lỗi, vậy là sao? Là sao a ~ a ~ a ~


-Là đệ thích Tại Trung rồi.


Tiếng Duẫn Hạo đột ngột vang lên từ đằng sau khiến Xương Mân giật mình suýt nữa thì cắm thẳng mặt xuống hồ sen phía trước. Duẫn Hạo cười hì hì bước vòng lên ngồi xuống bên cạnh cậu:


-Đệ thông minh như thế, luận thơ bình phú luôn được phu tử khen là hạng nhất mà sao lại khờ như vậy, hễ có chuyện là ra hồ sen ngồi than vãn một mình, lại còn lẩm bẩm thành tiếng nữa chứ. Đệ muốn cả thế gian này biết đệ đang nghĩ gì à?


Xương Mân cười ha ha một tiếng, trời ơi, xấu mặt, hảo xấu mặt, huynh ấy đã nghe thấy hết rồi, nhưng là, những gì lúc nãy Duẫn Hạo ca ca nói…


-Ta nói thật đấy.


Cậu há hốc mồm kinh ngạc làm thế nào mà…


-Liếc mắt cái là nhìn ra ngay, ta biết, tất cả mọi người đều biết chỉ duy có đệ là ngốc nghếch không hiểu mà thôi.


Xương Mân nhìn Duẫn Hạo bằng con mắt sợ hãi, vô thức lùi dần ra đằng sau khiến Duẫn Hạo không nhịn được bật cười.


-Ta không có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác.


Xương Mân thở phào nhẹ nhõm, rồi lại giật bắn mình, nãy giờ cậu có nói câu nào đâu.


-Nhưng những gì đệ nghĩ thì lại hiện hết lên mặt kia kìa – Duẫn Hạo gõ gõ vào trán cậu phá lên cười to hơn.


Xương Mân nhíu nhíu mi, cúi xuống nhìn mặt đất, một lúc sau ngẩng lên thở dài nhìn Duẫn Hạo.


-Không biết làm thế nào phải không?


*gật gật*


-Thì thổ lộ đi, đi nói với Tại Trung là đệ thích người ta.


Xương Mân nhảy dựng lên trợn mắt, bặm môi với Duẫn Hạo.


-Ta không nói đùa đâu, trước giờ chỉ có Tại Trung là suốt ngày chạy theo đệ nên đệ mới không để ý chứ huynh ấy được rất nhiều người ái mộ đấy, người ta là đại mỹ nam mà. Đệ mà không nhanh chân thì mất ráng chịu.


*đỏ mặt*


-A ~ không có thời gian mà xấu hổ đâu ~ nếu Tại Trung nghĩ là trong lòng đệ không có huynh ấy thì trong cơn giận tức thời biết đâu huynh ấy lại nghĩ quẩn thú một cô nương nào đó trong Lý Châu thành thì sao?


*lắc đầu quầy quậy*


-Đệ bảo không có khả năng á? Có mà, nhất là từ hôm qua đến giờ ta và đệ lén lút gặp nhau đến hai lần rồi. Huynh ấy làm sao biết được hả? Ồ. Đệ quay lưng lại coi.


Xương Mân thảng thốt xoay người thì thấy cách đó không xa Tại Trung đang đứng ngơ ngác, gương mặt vừa bi thương vừa giận dữ, bắt gặp ánh mắt của cậu thì cắn môi ngay lập tức bỏ đi.


Xương Mân vội vàng hấp tấp đứng dậy chạy theo, vừa chạy vừa la:


-Trung ca ca, đợi đệ với…đợi đệ.


Thể lực của Xương Mân vốn không thể nào bằng Tại Trung được, thế nên cậu chạy theo rất vất vả, được một lát đã chịu không được thở hồng hộc:


-Đứng lại…Đệ c…có…chuyện muốn n…ói với huyn…..h. AHHHHHHH !!!!!!!!!


Đột nhiên vướng phải hòn đá nhọn khiến mũi chân đau nhói, Xương Mân thuận đà mà ngã thẳng xuống dưới đất. Tại Trung nghe thấy tiếng hét thì sửng sốt dừng lại rồi rất nhanh lao đến bên cạnh cậu. Xương Mân bị ngã đau uất ức, đánh tới tấp vào người Tại Trung sau đó thì gào lên:


-KIM TẠI TRUNG CHẾT TIỆT, HUYNH CHẠY NHANH NHƯ THẾ ĐỂ LÀM GÌ. NGƯỜI TA CŨNG CHỈ MUỐN NÓI LÀ NGƯỜI TA THÍCH HUYNH. KHÔNG PHẢI LÀ BẮT HUYNH ĂN THỊT. NGU NGỐC !!!!!!!!!!


Tại Trung ngơ ngơ ngẩn ngẩn một hồi, sau đó lắc lắc vai Xương Mân khiến bụi đất cùng cỏ lá trên người cậu rơi lả tả xuống dưới đất:


-Xương Mân, đệ vừa nói gì nói lại lần nữa cho ta nghe.


-Không phải là bắt huynh ăn thịt, ngu...ngốc...


-Không phải. Câu trước đó. Có "ăn" thì cũng là ta "ăn" đệ.


-Kim Tại Trung...chết tiệt, huynh chạy nhanh như thế để làm gì.


-Câu sau đó kìa


Xương Mân vốn nhát chết, lúc nãy vì ngã đau nên mới buột miệng thổ lộ tấm lòng giờ bắt cậu nói lại thì khác nào bảo cậu đứng giữa phố mà thoát y, cậu lại gào lên một lần nữa:


-Một lời quân tử tứ mã nan truy, huynh dám nghi ngờ đệ.


-Không…không…ta tin…ta tin được rồi, không cần đệ nói nữa sau này hảo hảo thể hiện cho ta biết là được – Tại Trung cười hắc hắc, cởi giầy của Xương Mân ra ngắm nghía một hồi rồi chìa lưng ra – Mau lên, huynh cõng đệ về phòng.


Xương Mân chần chừ một hồi rồi cũng leo lên, vừa quẹt quẹt nước mắt vừa mỉm mỉm cười, vai huynh ấy rộng thật.


~




***


Duẫn Hạo nhìn hai bóng nam nhân hòa làm một yên bình và lặng lẽ bước đi trên thảm cỏ xanh dưới ánh hoàng hôn của chiều tà mà không dám thở mạnh sợ sẽ làm mất đi khung cảnh đẹp đẽ ấy. Đột nhiên Xương Mân xoay đầu lại hướng Duẫn Hạo cười đầy cảm kích, khóe mắt lại cong cong hình trăng lưỡi liềm lấp lánh, gió thổi làm bay nhè nhẹ tóc mai trên gò má mịn. Vẫn là Duẫn Hạo ca ca hiểu đệ nhất.


Duẫn Hạo cười ra dấu không có gì nhưng trong lòng lại ngổn ngang chất chứa bao tâm sự.





~TBC~

Xương Mân khóe môi giật giật, hết nhìn cả bàn chân được băng bó cẩn thận thành một quả bông tròn màu trắng lại nhìn sang Tại Trung đang cười tít mắt đầy tự hào huynh-rất-giỏi-đúng-không thì chán nản lên tiếng:


-Tại Trung, đệ chỉ bị…sưng ngón chân cái thôi huynh có cần phải làm đến mức độ này không?


-Cần chứ - Tại Trung nghiêm giọng trả lời – Đệ coi, hiện giờ ngón chân đệ đang trong tình trạng nguy hiểm cần được bảo vệ kỹ càng, lỡ có người không biết vô tình dẫm lên chân đệ thì làm thế nào.


-Chân đệ chứ có phải là con kiến đâu…


Xương Mân không chịu cãi lại, chưa nói hết câu thì Tuấn Tú mồ hôi ướt đẫm ôm trái cầu mây như một con lốc chạy vào phòng, ạch một tiếng, cậu ngã lăn quay ra đất.


-Xin lỗi đệ nha Mân nhi, ta lỡ dẫm vào chân đệ, sao hôm nay chân đệ to thế làm ta bị vướng ngã đau quá, ối, chân đệ sao mà phải băng bó như vậy.


Trong khi Tuấn Tú rối rối rít rít thì Tại Trung bấm bụng cười thầm, Xương Mân sau một hồi im lặng thì gật gù:


-Tại Trung, huynh nói đúng.


***


Hữu Thiên chán nản chọc chọc đôi đũa vào bát cơm, trưa nay Tại Trung phát cuồng phá hoại làm thức ăn bay hết xuống đất khiến anh phải ôm bụng đói, đã vậy, bữa tối phải để cho người ta được hảo hảo bù đắp chứ, bao nhiêu món ngon trước mặt nhưng cứ hễ anh định đưa lên miệng thì lại thấy buồn nôn không thể nào mà nuốt nổi. Hồng, hồng, hồng, hồng nhìn chỗ nào cũng thấy màu hồng, Hữu Thiên bực bội đưa tay gạt phăng đống tim đang bay phất phơ, lởn vởn trước mặt.


Tất cả là tại hai con người trước mặt kia, cứ khanh khanh ta ta, ngươi một miếng ta một miếng như chim mẹ mớm mồi cho chim con, “chim mẹ” vốn da mặt dày chả coi ánh mắt của người khác ra gì, “chim con” thì chỉ chăm chăm đến món ngon trước mặt, ngày trước chỉ có hai tay để ăn bây giờ lại có tận bốn tay tha hồ hưởng thụ dĩ nhiên cũng chả để ý đến xung quanh.


Nhớ lại trưa nay, Tại Trung lúc ra đi thì tinh thần u ám, đáng sợ lúc trở về thì mặt mày tươi hơn hớn cõng Mân nhi đầu tóc y trang bẩn thỉu xộc xệch về phòng. Sau đó đóng rầm cửa phòng ngay trước mặt Hữu Thiên. Trong phòng lạch xạch vang lên mấy tiếng động, sau đó tiếng của Tại Trung vang lên:


-Là chỗ này phải không Xương nhi?


-Ân ~ đệ sợ đau lắm Trung ca.


-Không sao đâu một chút là hết liền, ta sẽ nhẹ nhàng mà.


Tiếp sau đó là im lặng, chỉ còn tiếng Xương Mân rên rỉ khe khẽ. Hữu Thiên dỏng tai áp sát vào vách tường chăm chú lắng nghe


-Tại Trung…vậy là đủ rồi, đủ rồi mà, đệ…đệ…không cần.


-Cố chút nữa Xương nhi, ta sắp xong rồi.


-Ư ~ đừng chạm vào chỗ đó mà…


-Xin lỗi, có đau không?


-Huynh hỏi thừa, huynh thử như đệ coi có đau không.


-A ~ xong rồi…phù, mệt quá đi.


Phác đại thiếu gia ngồi xổm ngoài cửa cắn cắn ống tay áo, hai mắt rưng rưng đẫm lệ, thành công rồi, cuối cùng Tại Trung huynh đệ đã thành công rồi. Tại Trung bưng một chậu nước mở cửa ra ngoài giật mình khi thấy Hữu Thiên ngồi lù lù một đống, nhìn vẻ mặt kích động của Hữu Thiên rồi lại nhìn vào trong phòng, nghĩ nghĩ một lát liền nhếch mép cười đểu:


-Là Xương Mân ngã bị thương ở chân, ta giúp đệ ấy băng bó.


Sau đó khoan thai bước đi để lại một mình Hữu Thiên với cảm xúc tan vỡ.


Hữu Thiên ngán ngẩm vứt đũa, nghĩ thầm đi kiếm tiểu tử Tuấn Tú chơi đùa giải sầu một chút cũng được. Lượn đi một vòng rồi lượn lại hai vòng, quái, đâu rồi nhỉ, anh chống nạnh chán nản ngẩng mặt lên trời oán thán và suýt cắn phải lưỡi khi thấy thằng nhỏ đang ngồi trên…nóc Đông viện nhìn trăng nhìn sao cười ngốc một mình. Ban chiều khi nghe Tại Trung dắt tay Xương Mân tới bàn ăn báo cáo gian tình, tiểu ngốc tử Tuấn Tú đang trong tâm trạng ấm ức vì mất miếng cá chiên ban trưa lại nhìn vẻ mặt thỏa mãn đến khờ của Tại Trung cùng nụ cười rạng rỡ tràn đầy hạnh phúc của Xương Mân thì ngứa mắt thì phun ra một câu:


-Tỏ tình một chút lãng mạn cũng không có, lại là Xương Mân ngỏ lời trước. Huynh thấy tự hào lắm ư Kim Tại Trung.


Gương mặt xinh đẹp của Tại Trung đã bắt đầu đen sì vậy mà tiểu tử kia không biết sống chết cư nhiên khinh khỉnh nhìn đôi nhân tình mà cười đểu một cái. Không cần nói nhiều, ngay lập tức Kim huyng xách Kim đệ ra ngoài, nửa khắc sau trở về phủi tay thản nhiên cười cười:


-Xương nhi ~ Hữu Thiên, Duẫn Hạo dùng bữa thôi. Ân, Hữu Thiên ngươi có gì muốn nói a?


*lắc lắc đầu*


-Tốt, Xương nhi ~ lại đây, coi, toàn món ngon đệ thích nha ~


Có lẽ vì vậy mà Tuấn Tú đáng thương bị vứt lên nóc Đông Viện chăng?



Hữu Thiên kiếm một cái thang, leo lên rồi chật vật bò lại ngồi cạnh Tuấn Tú:


-Tú nhi, đệ làm gì trên này vậy, có chuyện chi mà cười vui (cười ngu) thế?


Tuấn Tú đỏ đỏ mặt, lôi trong lồng ngực ra một bức thư thoang thoảng mùi hương phấn, nâng niu trong lòng bàn tay như báu vật.


-Hôm nay đệ nhận được thư từ kinh thành a ~ là của Hân Hân.


-Hân Hân?


-Ân, Nàng là quận chúa nước Việt, con gái của Ly Vương, từ nhỏ nàng đã theo cha đi làm sứ thần ở Kim Quốc. Phủ Sứ thần Việt Quốc ngay gần phủ đệ của Lục Vương gia, nàng cùng đệ lớn lên, cùng nhau học chữ, cùng nhau chơi đùa, chính là đệ rất ái mộ Hân Hân. Với đệ, nàng là tốt nhất trên đời a…


-Nha ~ lại chuyện thanh mai trúc mã, không có gì mới cả ~


-Đệ và nàng đã có đính ước với nhau, Hân Hân cũng đã đáp ứng sau khi đệ thi cử đỗ đạt thì sẽ tổ chức hỉ yến. Hôm nay nhận được thư của nàng đệ vui quá, đệ rất nhớ Hân Hân


Hữu Thiên kích động phát một cái vào vai Tuấn Tú:


-Đứa nhỏ này, ngươi thật có phúc, chưa gì đã có nương tử chờ sẵn ở nhà.


Tuấn Tú mỉm cười bẽn lẽn, tay mân mân mê mê bức thư, thi thoảng lại đưa lên mũi hít hít ngửi ngửi, Hữu Thiên rùng mình, lại nữa rồi, ta phải rời khỏi đây trước khi bị tim hồng đè chết.


Lang thang một mình, Hữu Thiên đau đớn thở dài, Phác thiếu gia hào hoa phong nhã là thế mà sao giờ này lại cô đơn như vậy a ~ a~ a~


***


Chẳng mấy chốc ngày lên kinh thành ứng thi đã cận kề, sĩ tử nào cũng sốt sốt sắng sắng chuẩn bị kĩ càng hành trang cùng kiến thức hồi hộp chờ ngày được đề tên lên bảng vàng. Xương Mân ngẩn ngơ nhìn căn phòng trống hơ trống hoác ngổn ngang hành lý thì thấy trong lòng buồn rầu, Duẫn Hạo ca ca đã rời đi từ lâu, huynh ấy cười nói với mọi người trước khi đi thi muốn trở về thăm phụ mẫu một lần nhưng cậu biết rõ giờ này hẳn huynh ấy đang ở kinh thành đối mặt với hiểm nguy và bất chắc. Còn Tại Trung và Tuấn Tú, sáng hôm qua đã được Lục Vương Gia sai người tới hộ tống về kinh thành. Họ đến và đi như một cơn gió, khi ấy cả bốn người đang cùng ngồi dùng thiện ngọ trong trù phòng đột nhiên một toán người xông vào, một nam tử vận lam y có vẻ là người đứng đầu quỳ xuống hướng Tại Trung và Tuấn Tú hành lễ:


-Bái kiến nhị vị công tử. Thuộc hạ theo lệnh của đại lão gia tới hộ tống nhị vị công tử về kinh.


Sau đó đứng phắt dậy, hất đầu một cái, lập tức mười tráng sĩ quây tới khiêng Tại Trung và Tuấn Tú mặt mày vẫn ngơ ngác ném lên xe ngựa lập tức phi nước đại rời đi. Tất cả diễn ra chóng vánh trong vòng nửa khắc.

.

.

.

Đến bây giờ cũng vậy, Hữu Thiên trở về Phác phủ từ biệt phụ mẫu chưa được nửa canh giờ thì hớt hơ hớt hải đạp cửa vào kéo tay Xương Mân một mạch chạy đi:


-Mau mau Xương Mân, đệ ấy sắp về đến nơi rồi.


“Đệ ấy” là đệ nào sao phải khiến Hữu Thiên ca ca mặt mày xanh như tàu lá thế này, khí trời tháng hai cũng đâu phải nóng lại còn ngồi trên mã xa như vầy mà huynh ấy cứ mướt mải mồ hồi, chốc chốc lại vén rèm nhìn lại đằng sau. Xương Mân nghĩ ngợi một lúc cậu mới rụt rè lên tiếng hỏi:


-Thiên ca ca, vậy tới kinh thành thì chúng ta ở đâu a ~


Hữu Thiên sau khi không thấy có người đuổi theo sau thì ngay lập tức lấy lại phong thái của hào hoa phong nhã công tử, phe phấy quạt thản nhiên trả lời:


-Dĩ nhiên là ở Phác phủ.


Xương Mân há hốc miệng kinh ngạc, Phác gia không hổ là Phác gia đến kinh thành cũng có phủ đệ riêng biệt nữa, hèn gì Tuấn Tú vẫn luôn lầm bầm ghen tị “gia sản của Phác gia, Hữu Thiên có phá chả đời cũng không hết nên huynh đệ chúng ta phải hảo hảo giúp đỡ…phá cùng”


Xương Mân tì tay lên cửa sổ, lặng ngắm cảnh vật trên đường. Thời gian trôi đi thật nhanh, cách đây hơn một năm trước cũng vào khoảng thời gian này cậu đang trên đường tới Lý Châu thành, còn giờ đây cậu lại rời khỏi Lý Châu Thành để bước đi một bước đi mới. Cậu đã được gặp gỡ Tuấn Tú, Tại Trung, Hữu Thiên, Duẫn Hạo - những con người với cá tính và số phận khác biệt nhưng định mệnh đã kết nối họ lại với nhau nơi Đông Phương Thư Viện nhỏ bé này.


Xương Mân biết rồi đây, bước đi trên con đường tương lai sẽ không hề dễ dàng, chốn kinh thành phồn vinh náo nhiệt đang ẩn chứa bao điều mới mẻ và lạ lẫm cùng với những toan tính và thị phi. Cậu không biết điều gì đang chờ đón mình ở phía trước nhưng ít nhất cậu biết được ở hiện tại, cậu có một gia đình để quan tâm, những huynh đệ để chăm sóc và một người để yêu thương.




End phần I.

Phiên ngoại: Phác gia huyng đệ

Kinh thành, Kim trị đời thứ sáu.


Hữu Thiên một buổi sáng sớm đang mơ màng chìm trong mộng đẹp thì bị một giọng nói trầm ấm quen thuộc lẩn quẩn bên tai đánh thức:


Thiên, mau thức dậy…


Anh nhíu nhíu mi cuộn tròn mình lại, bất giác nhúc nhích tiến dần đến nơi có hơi ấm dịu dàng vẫy gọi. Một tiếng cười trầm khẽ vang lên, hơi ấm nhẹ nhàng rơi trên gò má anh, lướt trên bờ mi đang nhắm nghiền, vuốt ve theo sống mũi rồi tiến xuống mân mê đôi môi đỏ mọng. Hữu Thiên mơ màng cảm thấy có vật thể mềm khẽ tách cánh môi của anh, lướt qua hàm trên định tiến vào sâu nữa, trong vô thức anh liền cắn chặt răng lại. Mùi vị tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi đánh tan cơn ngái ngủ, Hữu Thiên ngơ ngác tỉnh dậy và phát hiện bên cạnh giường có một thiếu niên đang ôm miệng xuýt xoa:


-Thật là ác mà, cắn người ta đến chảy máu.


Thiếu niên cao lớn, vạm vỡ cùng Hữu Thiên có bảy tám phần tương tự có điều trông dày dạn và khỏe mạnh hơn với sống mũi cao thẳng, gương mặt góc cạnh và làn da rám nắng. Hữu Thiên ngắm nghía một hồi rồi gật gù, không hổ danh là người của Phác gia, càng lớn lại càng anh tuấn như vậy. Nghĩ xong rồi lại ngồi ngây ngẩn, có gì đó không đúng ở đây, lại hướng đến thiếu niên đang đứng bên cạch giường, định thần một lát thì hét toáng lên, hai tay chỉ trỏ loạn xạ:


-AHHHHHHHHH, ngươi…ngươi thế nào lại ở đây??????????


Thiếu niên thở dài một hơi, dồn Hữu Thiên về phía góc dường, hai tay đặt hai bên chừa lại một khoảng không gian nhỏ bé giam nhốt anh bên trong, hưởng thụ sự kinh hãi trong đôi mắt đen thẫm lung linh một hồi mới chậm rãi lên tiếng:


-Năm ta mười tuổi ngươi cư nhiên cùng phụ mẫu lừa gạt đưa ta sang Tây Quốc học cách quản lí kinh doanh, năm năm sau ta vừa trở về chưa được nhìn thấy mặt ngươi thì ngươi đã xúi phụ mẫu bắt ta đến Tô Châu điều hành việc mở rộng kinh doanh tơ lụa cho Phác gia. Ta ngày đêm tổn hao tinh lực hoàn thành sớm mọi sự để một năm sau có thể sớm trở về đoàn tụ với ngươi, chính là vừa bước chân tới phủ đã hay tin ngươi lên kinh thành ứng thi. Ha, ngươi từ bao giờ lại có hứng thú với đèn sách, đã vậy trước khi ngươi đi còn để lại Phác gia một đống lộn xộn, bát nháo nhằm cầm chân ta. Nhưng chính là ngươi không ngờ ta lại nhanh chóng giải quyết như vậy mà tới đây tìm ngươi tính sổ đúng không?


Hữu Thiên bị nói trúng tim đen, mặt đỏ tưng bừng, nuốt nước bọt gào lên


-Ngươi nói bậy, ta vốn không cần phải sợ ngươi. Ngươi…ngươi mau trở về Lý Châu thành đi. Ta chán ghét phải nhìn thấy ngươi.


Thiếu niên áp sát lại gần, thổi nhè nhẹ vào tai anh thì thầm:


-Có thật là chán ghét phải nhìn thấy ta. Thiên, ta nhớ ngươi đến phát điên a ~


Hữu Thiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, tóm lấy chiếc gối tấn công túi bụi vào người thiếu niên cố gắng đẩy lùi cậu ta ngã từ trên giường xuống dưới đất:


-Ngươi mau cút, mau cút về cho ta


Thiếu niên lặng lẽ đứng đậy, phủi phủi bụi trên quần áo hướng Hữu Thiên nghiêm giọng hỏi:


-Thiên, ngươi xác định trong suốt mười chín năm qua, tình cảm kia với ta một chút cũng không có.


Hữu Thiên ôm chặt cái gối trong tay, bị ánh mắt của thiếu niên dồn nén đến cực điểm, anh cảm thấy tâm can từng chút từng chút một cứ dần dần phơi bầy trước mặt người kia thì liều mạng lắc đầu:


-Ân, một chút cũng không có. Chúng ta ngoài tình huynh đệ ruột thịt thì không còn gì hết.


Thiếu niên cúi đầu trầm mặc rất lâu sau mới ngẩng đầu lên hướng Hữu Thiên mỉm cười nhẹ một cái, nụ cười ẩn chứa hết thảy bi phẫn cùng đau thương khiến anh phải rùng mình, sau đó xoay lưng bước đi.


-Thiên, nếu sáu năm qua cũng không đủ để huynh chấp nhận thứ ái tình sai trái này thì, được, đệ thừa nhận đệ thua rồi. Phụ mẫu đã chỉ định hôn lễ cho đệ với Trần gia tiểu thư, đệ cứ ôm ấp chút niềm tin mong manh lén tới kinh thành gặp huynh chỉ là không ngờ….Ha…hết rồi….Ca ca, hy vọng mùng sáu tháng sau huynh có thể bớt chút thời gian trở về uống với đệ đệ chén rượu mừng. Ca ca, tạm biệt…


Thiếu niên hướng ra phía cửa quay lưng lại với anh nên Hữu Thiên không thể nhìn thấy những cảm xúc trên gương mặt ấy, nhưng giọng nói run rẩy cùng với những chùm sáng hắt ngược lên bờ vai rộng trùng xuống khiến anh lòng anh đau đớn, xót xa. Lệ tuôn rơi trên khóe mắt mà cổ họng nghẹn đắng không thể thốt lên tiếng thổn thức.


Cho đến khi cánh cửa phòng khép lại, dập tắt những tia sáng mong manh cuối cùng của buổi sáng sớm, Hữu Thiên mới như người choàng tỉnh giữa cơn mộng mị, vội vàng lao ra ngoài. Thế nhưng bóng dáng người kia đã mất hút từ khi nào chỉ còn lại khoảng không trống vắng với cơn gió xào xạc cất lên bản tình ca buồn. Đôi chân mềm nhũn vô lực quỳ rạp xuống đất, Hữu Thiên cứ thế gào khóc như đứa trẻ nhỏ bị lấy mất thứ đồ chơi yêu thích:


-Hữu Hoàn…Phác Hữu Hoàn…Ngươi là đồ xấu xa. Tại sao khi ta mười một tuổi lại nói ngươi yêu ta, không phải là tình yêu của một đệ đệ dành cho ca ca mà giống tình yêu của phụ thân dành cho mẫu thân, dù ta có đánh, có mắng, có làm như thế nào thì ngươi vẫn cứ trơ lì, trơ lì khiến tim ta phát đau. Tại sao đã ra đi rồi còn quay trở lại? Tại sao khi ta chạy ngươi cứ mãi đuổi theo? Tại sao khi ta trốn ngươi lại tìm được ra? Tại sao trái tim này cứ không nghe lời ta, cứ đập thổn thức mỗi khi nhìn thấy ngươi, nghĩ về ngươi. Tại sao ta không thể tự lừa dối mình rằng ta không yêu ngươi, không yêu ngươi, cả đời này cũng không yêu ngươi, không bao giờ yêu ngươi…yêu ngươi…yêu ngươi…

.
.
.

-Nếu biết ngươi nhẹ không ưa lại ưa nặng thì ta đã sớm buông tay từ lâu chứ chẳng đợi cho đến ngày hôm nay.


Một giọng nói bất ngờ từ phía sau vang lên đầy giễu cợt khiến Hữu Thiên im bặt. Anh ngơ ngác quay đầu lại thì thấy Hữu Hoàn thản nhiên đứng dựa vào khung cửa phía lưng, hai tay khoanh trước ngực, khóe môi nhếch lên một tiếu ý nhàn nhạt. Phác đại thiếu gia nhìn lại mình đầu óc rồi bù, quần áo xộc xệch mặt mũi lem nhem thì thấy mất sạch thể diện, lập tức lao đến tên hung đồ trước mặt vừa đánh vừa đấm tới tấp. Tên kia thản nhiên để cho anh trút giận, mãi cho đến khi Hữu Thiên thở hổn hển hai chân run rẩy không còn lực mới giang rộng cánh tay dịu dàng ôm ái nhân vào lòng.


-Thiên, từ giờ ngươi cứ vô tâm vô ưu, hảo hảo mà vui chơi, phá phách. Trời có sập xuống thì cũng đã có Hữu Hoàn ta bảo hộ cho ngươi…


Hữu Thiên gục mặt xuống bờ vai của Hữu Hoàn, vừa nói vừa thút thít:


-Còn…còn…Trần tiểu thư…


-Đấy là gạt ngươi, đồ ngốc.


-Ô...còn phụ mẫu…


-Ta đã sắp xếp cho phụ mẫu sang Tây quốc an hưởng tuổi già, hai người có vẻ rất hào hứng có lẽ sẽ không quay trở lại nữa.


-Vậy…công việc kinh doanh của Phác gia…


-Sản nghiệp của Phác gia trừ Phác phủ đặt tại kinh thành ta đã bán hết rồi, sau này chúng ta cùng mở Thiên Thiên thư viện dạy cầm thuật mà ngươi từng mơ ước, rồi sống cuộc sống bình dị, an nhàn đến suốt đời được không?


Hữu Thiên cọ quẹt nước mắt vào áo người kia, vừa lúc lắc đầu vừa nói:


-Hữu Hoàn xấu xa, ngươi đã tính toán hết rồi, chỉ chờ lừa ta vào lưới thôi.


Hữu Hoàn phì cười không đáp lời, một tay ôm eo một tay dịu dàng vuốt tóc người trong lòng. Ánh bình minh sớm mai bao bọc lấy hai người con trai trẻ tuổi trên thềm nhà một màu vàng rực rỡ ngập tràn hạnh phúc





Phía xa xa bên bụi cây, có hai bóng người đang lén lút rình rập. Xương Mân quay sang phía Tuấn Tú cười khúc khích:


-Ngươi coi, còn gay hấn hơn cả nam phong tiểu thuyết mà nương tử của ngươi thường đọc nữa. Không uổng công chúng ta theo sau vị huyng đệ ấy từ lúc bước vào phủ.


Tuấn Tú rẽ rẽ đám cây sang hai bên, hậm hực đáp lời:


-Hừ, sống một cuộc đời an nhàn thì còn đúng chứ đợi sống bình dị với gia sản kếch xù nhà họ Phác chắc phải đợi mười kiếp nữa. Ta phải hảo hảo vận động huynh đệ hắn xung quốc khố làm giàu cho quốc thể mới được.

Xương nhi…


-Trung ca ca, mau tỉnh dậy, trời tuyết lạnh sao huynh lại có thể ngủ gục ngoài này như vậy chứ, mau mau, đệ dìu huynh vào phòng. Ngày mai phải lên đường rồi.


Tại Trung giật mình tỉnh giấc, mái tóc đen huyền phủ một lớp tuyết mỏng bàng bạc, bàn tay để lâu ngoài giá lạnh đã trở nên đỏ ửng và cứng đờ, hắn nở nụ cười gượng gạo trước ánh nhìn lo lắng pha chút giận dữ của Tuấn Tú:


-A, thật là, ta định ra Huyền Đình ngắm tuyết rơi chút xíu mà lại ngủ quên lúc nào không hay. Nếu đệ không ra kịp chắc ta mắc phong hàn quá. Vào phòng nào, vào phòng nào.


Tại Trung đứng lên, xoa xoa hai bàn tay vào nhau giúp máu lưu thông để lấy lại cảm giác, xoay người định quay bước thì giọng Tuấn Tú khe khẽ vang lên:


-Huynh, huynh vẫn chưa quên được đúng không. Người đó không đáng để huynh bận lòng như vậy.


-Đủ rồi, Tú nhi – Khóe môi Tại Trung nhếch lên một nụ cười mang mác buồn, hắn chậm rãi bước đi, tấm lưng rộng trùng xuống trong đêm tối – Mọi chuyện không hẳn là đơn giản như vậy, ta tin Xương Mân, và ta sẽ tìm ra sự thật.






***



Đêm khuya tĩnh mịch, chỉ còn ánh đèn dầu le lói tỏa sáng khắp căn phòng nhỏ, người thiếu niên thở dài gấp công văn lại, hai ngón tay nhẹ nhàng day day sống mũi, cố gắng chớp chớp mắt xua tan đi cơn buồn ngủ đang kéo đến. Chợt có âm thanh quen thuộc khẽ khàng vang lên đánh thức giác quan, cậu rời khỏi chỗ ngồi đến bên cửa sổ dùng sức bật tung hai cánh cửa, gió đêm mang theo buốt giá lùa vào thổi tung mái tóc nâu mềm mại. Những ngón tay xương gầy khẽ khàng đón lấy những đốm bông trắng bay lạc.


-Tuyết rơi rồi.


Người thiếu niên ngẩn ngơ ngắm nhìn mảng trời đêm giờ đây dày đặc những bông tuyết màu trắng, tuyết rơi càng ngày càng dày khiến cõi lòng người càng thêm lạnh giá. Một kiện áo choàng ấm áp từ phía sau phủ lấy bờ vai gầy, cậu cúi đầu nhìn bông tuyết trong tay vì hơi ấm mà từ từ tan ra chỉ còn loang loáng ánh nước mỉm cười nhẹ:


-Hạo ca…


Duẫn Hạo xốc lại tấm áo choàng trên vai người thiếu niên nhẹ giọng trách cứ:


-Mân nhi, đệ có thể chăm lo cho sức khỏe của mình một chút được không.


-Đã có Hạo ca lo cho đệ rồi - Xương Mân cười cười đáp lời.


Duẫn Hạo nhìn người thiếu niên trước mặt mà cảm thấy xót xa, đôi mắt tròn long lanh đã khi nào không còn cong lên thành hình trăng lưỡi liềm, gò má phính phơn phớt hồng vì lạnh mà trở nên hơi tái, đến đầu mũi cũng ửng đỏ buốt buốt. Anh vươn người ra phía trước đóng cửa sổ lại để không khí ấm áp lại trở lại với căn phòng nhỏ bé. Duẫn Hạo trầm lặng hồi lâu rồi nhỏ giọng thì thầm:


-Mân nhi, ta không nên lôi kéo đệ vào chuyện này.


-Hạo ca, huynh đừng tự trách mình, là Xương Mân tự nguyện, và đệ không hối hận vì lựa chọn này, mọi việc đệ làm suy cho cùng cũng chỉ là vì bản thân đệ mà thôi…


-Nhưng người đó…


-Đến một ngày huynh ấy sẽ hiểu ra mọi chuyện. Và ngày ấy sẽ không xa nữa đâu, đệ tin Tại Trung.


Duẫn Hạo bị ánh mắt cương nghị của Xương Mân thuyết phục, anh im lặng thở dài, sau khi dặn dò nhắc cậu nên đi ngủ sớm thì nhanh chóng bước ra ngoài và khép cửa lại. Duẫn Hạo nhẹ nhàng phi thân lên mái nhà đối diện ngồi lặng lẽ, ánh mắt vẫn hướng về căn phòng nhỏ nơi có ánh đèn dầu vương vất. Giữa trời tuyết rơi anh nhớ lại câu chuyện của một năm trước.



***


Cáo thị

Niêm yết bảng vàng

Kim Đình Văn Khoa

Đệ nhất giáp

Trạng nguyên: Thẩm Xương Mân (Doãn Châu thành)

Bảng nhãn: Kim Tại Trung (Kinh Thành)

Thám hoa: Kim Tuấn Tú (Kinh Thành)

Đệ nhị giáp

Hoàng giáp tiến sĩ xuất thân: Phác Hữu Thiên (Lý Châu Thành)

.

.

.

Kim Đình Võ Khoa

Trạng nguyên: Trịnh Duẫn Hạo (Diêm Châu Thành).

Bảng nhãn: Triệu Ân (Kinh Thành)

Thám hoa: Đinh Thiếu Lang (Tô Châu)



Khắp đường làng ngõ xóm kinh thành hôm nay đặc biệt tấp nập, rộn rã bởi kết quả kỳ thi Đình đã được niêm yết trên bảng vàng. Dòng người chen lấn, xô đẩy nhau trước cáo thị nhằm thỏa mãn trí tò mò về danh tính của các vị “Tam khôi” văn và “Tam khôi” võ. Một vị nam tử mồ hôi mồ kê nhễ nhại hồ hởi từ trong đám đông len ra ngoài, oang oang thông báo:


-Nha, Tân khoa trạng nguyên văn năm nay chính là Thẩm Xương Mân công tử đến từ Doãn Châu thành, bảng nhãn cư nhiên là Thế tử Đông Vương Kim Tại Trung, Thám Hoa lại chính là Thế tử Kim Tuấn Tú. Hoàng tộc năm nay có hai vị đệ nhất giáp a.


-Ta nghe nói Tân khoa trạng nguyên văn năm nay mới mười bảy tuổi đó.


-Oa ~ đúng là tuổi trẻ tài cao, Thám hoa năm nay cũng mới mười tám tuổi a.


-Còn bên Trạng nguyên võ, Võ trạng nguyên năm nay thuộc về Trịnh công tử Trịnh Duẫn Hạo. Đệ nhất giáp năm nay vị nào cũng đều anh tuấn phi phàm cả, các cô nương tha hồ mà mơ mộng đây. Mà vị công tử tên Trịnh Duẫn Hạo này thân thế cũng thật bí ẩn, chẳng có chút thông tin nào cả.


-Ồ, đệ nhị giáp của Văn Khoa có Phác đại công tử Phác Hữu Thiên là Hoàng giáp tiến sĩ xuất thân kìa. Đây chính là vị công tử vừa được Hoàng Thượng ngự ban là cầm sư đây mà. Nghe nói vị công tử này đã từ chối ra làm quan mà tại kinh thành mở ra Thiên Thiên thư viện chuyên dạy cầm thuật đó.


-Kỳ thi Đình năm nay quả nhiên xuất hiện lắm tài nhân, chỉ sợ thế hệ sau sẽ không có tài năng nào nổi trội hơn thế.


-Đúng vậy, đúng vậy…


Mọi người cứ ri rỉ truyền tai nhau những thông tin mà mình biết được xung quanh đệ nhất giáp và đệ nhị bảng, chẳng mấy khi kinh thành náo nhiệt rộn rã như thế này bởi sự xuất hiện của những con người tài hoa xuất chúng, những rường cột mai sau của nước nhà.




Cũng tại chốn kinh kỳ náo nhiệt, trong căn phòng xa hoa lộng lẫy thoang thoảng mùi trầm hương, một trung niên nam tử đang nhàn nhã nhấp từng ngụm trà, đôi lông mày xếch cùng đôi mắt lươn ti hí ngự trên khuôn mặt núc mỡ thật không chút nào hài hòa với nhau được. Bên cạnh lão còn có một nam tử trẻ tuổi vận cẩm y, gương mặt y không hiểu vì sao có chút tức tối không cam lòng. Hướng xuống phía nam tử đang quỳ trên mặt đất, lão âm trầm buông một câu “Vô dụng” sau đó lại nhấp thêm một ngụm trà nữa.


Nam tử áo xám cúi đầu nhưng vẫn giữ cho lưng thẳng lên tiếng:


-Đệ tử bất tài thỉnh sư phụ xét tội.


-Duẫn Hạo a Duẫn Hạo, thành tích của ngươi vốn không tệ vậy tại sao lại để cái danh trạng nguyên lọt vào tay một thằng nhóc con mười bảy tuổi như vậy chứ. Lần này bên Han học sĩ đứng lên chủ trì khoa thi khiến ta không thể cho người trà trộn vào trong được, kết quả thi hẳn nhiên không thể thay đổi – Hắn cau mày chậm chạp nói.


-Sư phụ, đệ tử có chuyện muốn thưa với sư phụ - Anh mím môi trầm giọng.


-Nói đi…


-Sở dĩ đệ tử không thi Văn Đình mà chuyển sang thi Võ Đình bởi đệ tử đã lường trước khả năng sẽ không đạt tới được danh hiệu Trạng Nguyên Văn, vậy hà cớ gì phải hao tốn công sức vào việc mà mình sẽ không đạt được kết quả mà chuyển sang mục tiêu dễ dàng hơn.


-Hừ, ta biết ngươi đã tính toán kỹ lưỡng nhưng ngày mai trong lễ sắc phong, hắn sẽ chính thức trở thành Đông Hoa Vương, sẽ bước chân vào triều chính, lại thêm cả tên Kim Tuấn Tú, thế tử của Lục Vương Gia nữa. Cục diện triều đình sẽ lại sục sôi chuyển dời một lần nữa đây – Lão cau mày đập bàn.


Duẫn Hạo ngẩng cao đầu, mỉm cười:


-Sư phụ, đệ tử tự tin có thể lôi kéo Trạng Nguyên Văn về phía chúng ta, không dấu gì sư phụ hắn chính là hảo đồng môn với đệ tử khi còn ở trong Đông Phương Thư Viện.


-Nha ~ Gương mặt béo núc ngay lập tức giãn ra hài lòng ~ Nếu vậy thì còn gì bằng, trong khoa thi lần này ta đã có trong tay Trạng nguyên văn cùng Trạng nguyên võ. Còn hai tên tiểu tử họ Kim…


-Sư phụ - Duẫn Hạo nhanh chóng đáp lời – không phải khoa thi năm nay, việc phân bố các chức quan của Đệ Nhất Bảng là do sư phụ chủ trì hay sao?


Lý tể tướng ha ha cười to hài lòng:


-Quả nhiên là cánh tay phải của Lý Tú Mãn ta, rất thông minh, ta chỉ việc tống tên Kim Tuấn Tú đó đi làm tri huyện một huyện thành nào đó mà thôi. Còn tên Kim Tại Trung kia…- Đột nhiên lão dừng lại cười nham hiểm, đôi mắt lươn đảo quanh một vòng – ta muốn xem thử bản lãnh của Tân Trạng nguyên văn như thế nào.


Im lặng suốt từ đầu, nam tử trẻ tuổi vận cẩm y bên cạnh Lý Tú Mãn giờ mới bực bội lên tiếng:


-Bá bá, sao phải lằng nhằng như vậy, cứ sai người giết quách Kim Tại Trung đi cho xong.


Ánh mắt Lý Tú Mãn lập tức sắc lại, hắn đập bàn quát to:


-Câm miệng. Ngươi vẫn chưa sáng mắt ra phải không? Cư nhiên lén lút dùng danh nghĩa của ta sai người đi ám sát Kim Tại Trung ở Đông Phương Thư Viện, đã vậy còn sai mấy tên kém cỏi không được việc ấy đi, không giết được hắn thì chớ lại chả còn một mạng nào quay về. Ta đã nói ngươi bao nhiêu lần, cả triều đình này có ai không biết vì ngôi thái tử ta phò tá ngươi trực diện đối đầu với Lục Vương Gia bên Kim Tại Trung. Bây giờ hắn có mệnh hệ gì thì tất cả mũi sào sẽ chĩa về Lý Tú Mãn này. Làm việc gì cũng nên cân nhắc kỹ càng một chút. Chiếc gai trong mắt cũng phải lựa thời cơ để nhổ bỏ, nếu cứ cố công vô ích một ngày chiếc gai ấy sẽ đâm thủng mắt ngươi.


-Bá bá, cháu…


-Thôi thôi – Lão chán nản phất tay – Kim Anh Mẫn ngươi cứ hảo hảo an phận ở yên trong phủ cho ta, giá mà ngươi thông minh bằng một nửa Duẫn Hạo thì ta đâu phải vất vả như thế này.


Kim Anh Mẫn bực bội dậm chân, sau đó hùng hổ đạp toang cửa phòng bước ra ngoài. Duẫn Hạo, Duẫn Hạo, lúc nào cũng là ngươi, đợi một ngày nhất định ta sẽ cho ngươi biết mặt.


Lý Tú Mãn lắc lắc đầu, hướng Duẫn Hạo ra lệnh:


-Ngươi cũng lui đi. Sau khi nhậm chức thì quay trở về phủ Tể tướng đi.


-Vâng thưa sư phụ, đệ tử xin cáo từ.


Duẫn Hạo cúi đầu hành lễ, sau đó như mọi khi theo mật thất rời khỏi phủ tể tướng, trở về Phác Phủ. Anh trầm ngâm vừa bước đi vừa suy ngẫm rồi thở dài. Chỉ ngày mai thôi, sau lễ sắc phong – nhậm chức Đệ nhất bảng vàng, ván bài sẽ được lật ngửa.



~TBC~

Vừa bước chân vào đại môn Phác phủ, Duẫn Hạo đã nghe thấy tiếng Tuấn Tú reo lên đầy phấn kích:


-A, Duẫn Hạo ca ca về rồi, huynh đi đâu mà lâu vậy, chúng ta chờ lâu quá định đi ăn mừng luôn rồi.


Hóa ra tất cả mọi người đều đang tập trung tại bàn đá cẩm thạch trước gian chính mà Phác Đại Thiếu gia một hôm cao hứng đặt đó để thi thoảng vừa thưởng rượu vừa ngắm vườn trúc phía bên trái khuôn viên Phác phủ. Trong khi Tại Trung dí dí đầu Tuấn Tú cằn nhằn “Nhà ngươi chỉ biết có ăn” thì Hữu Hoàn đang mím mím môi chịu đòn từ phía Hữu Thiên, anh nhìn tờ cáo thị một hồi lại gào lên:


-Tất cả là tại ngươi, tên xấu xa, tại ngươi mà ta làm gần hết bài đến nơi mà mông đau lưng mỏi không thể chịu đựng được nữa mà phải nộp bài về sớm. Phác Hữu Thiên ta mà chỉ là cái chức tép riu Hoàng giáp tiến sĩ thôi ư?


Sau đó lại nhìn nhìn tờ cáo thị, lại quay sang đánh Hữu Hoàn tiếp tục càu nhàu.


-Đằng nào huynh cũng đâu muốn làm quan, đỗ thứ hạng nào đâu có quan trọng gì chứ, hảo hảo sống cuộc sống bình dị, an nhàn đến suốt đời là được rồi – Xương Mân từ đầu đến cuối chỉ ngồi cạnh Tại Trung, hưởng thụ điểm tâm do ái nhân đút cho mà xem kịch vui, giờ mới cười tít mắt lên nói một câu khiến tất cả mọi người bấm bụng nín cười còn Hữu Thiên thì mặt đỏ bừng bừng liếc xéo…Hữu Hoàn, sau đó lại chút hết bực dọc lên người cậu.


Ôi, đường đường là Phác đại thiếu gia phong lưu nho nhã hút hồn biết bao cô nương giờ đây lại phải chịu ủy khuất như vậy a ~ a ~a ~


Tuấn Tú vẫn bừng bừng khí thế, vừa nói vừa cười ha ha:


-Tốt quá, ngày mai là đến lễ sắc phong rồi, đệ hồi hộp quá không biết mình sẽ nhậm chức gì bây giờ? Lão già tể tướng họ Lý kia, chờ đó, có ngày các huynh đệ chúng ta sẽ cho hắn biết tay.


Vừa nhắc đến Lý Tú Mãn lập tức Xương Mân cùng Duẫn Hạo trở nên mất tự nhiên, không nói gì cả mà chỉ nhếch nhếch môi thành nụ cười gượng gạo trong khi Tại Trung lại tiếp tục dí dí đầu Tuấn Tú xuống cợt nhả:


-Có thiết triều thì cũng là Kim Tại Trung này, đệ nghĩ là đệ có cơ được làm quan tại triều đình à. Đừng quên năm nay là lão già đó chủ trì việc phân bổ chức quan của Đệ Nhất Giáp, thế nào lão cùng tìm cách tống cổ đệ tới một huyện xa lơ xa lắc nào đó cho khỏi vướng mắt. A ha ha…


Duẫn Hạo càng cười miệng lại càng méo xệch, tên Kim Tại Trung này, quả không đơn giản chút nào, suy nghĩ mọi việc rất chu toàn và đúng hướng. Quay sang phía Xương Mân thấy cậu nhỏ đang ngồi trầm lặng, anh bèn chủ động đứng dậy đề nghị:


-Thôi, tiết trời đã không còn sớm nữa, chúng ta tới Ngự Thiện Quán hảo hảo ăn mừng một phen sau đó trở về nghỉ ngơi ngày mai còn phải vào bái kiến Hoàng Thượng nữa. Hôm nay…ta mời.


Một lời nói ra được tung hô ủng hộ nhiệt liệt, sáu nam nhân lập tức vui vẻ hướng Ngự Thiện Quán mà đi. Vốn gặp được mỹ nam tử đã khó, đằng này lại có tận sáu vị công tử anh tuấn tiêu sái sánh bước cùng nhau, dĩ nhiên là nhận được không biết bao nhiêu ánh mắt ngập tràn ái mộ của các cô nương trên đường đi.


Hôm nay tất cả mọi người đều rất vui, ngoại trừ Xương Mân không uống được rượu với Duẫn Hạo chỉ uống cầm chừng thì ba người còn lại uống rất nhiều, chẳng mấy chốc tám chum rượu đã lăn lóc dưới sàn nhà. Tại Trung hai gò má đỏ bừng, đôi mắt đan phượng long lanh ngập tràn tình ý, cứ như vậy chăm chăm thiêu đốt tâm can của Xương Mân khiến cậu dù không uống rượu cũng cảm thấy mặt mũi nóng ran, váng vất. Tuấn Tú thì thực sự đã say rồi, nằm lăn lóc trên sàn nhà lảm nhảm một điệu hát cổ:


Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi,

Dục ẩm tì bà mã thượng thôi.

Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu,

Cổ lai chinh chiến kỉ nhân hồi? (*)


Còn Hữu Hoàn và Hữu Thiên sau khi dặn dò Xương Mân cùng Duẫn Hạo đưa Tại Trung và Tuấn Tú trở về Phác phủ nghỉ ngơi cũng được, không cần phải trở về phủ Vương Gia kẻo kinh động tới Lục Vương Gia thì cũng dắt díu nhau đi đâu mất. Duẫn Hạo sau khi thanh toán bữa ăn thì cùng Xương Mân dìu Kim huynh Kim đệ trở về phòng.


Trong khi Duẫn Hạo băng băng cõng Tuấn Tú trở về phòng nghỉ thì Xương Mân chật vật lắm mới dìu được Tại Trung trở về. Hơi rượu cay nồng cứ vương vất khiến đầu óc cậu càng thêm say, chưa kể hơi thở nóng bỏng của Tại Trung cứ thi thoảng nhè nhẹ phả vào sau tai cùng cần cổ khiến chân tay cậu run rẩy. Khó khăn lắm mới dìu được Tại Trung nằm xuống giường, cậu mệt nhọc ngồi xuống bên cạnh, còn chưa kịp thở lấy hơi thì hai cánh tay rắn chắc đã vươn lên ghì cậu xuống lồng ngực. Xương Mân giật mình khi bờ má tiếp xúc với lồng ngực nóng hổi vững chãi của người kia, cậu ngọ nguậy người toan đẩy ra thì Tại Trung khe khẽ lên tiếng:


-Xương Mân, yên nào, ta chỉ muốn ôm đệ một lát thôi.


Giọng nói trầm khàn, ôn nhu mang theo chút hơi rượu vừa quyến rũ vừa nũng nịu lại thêm vài bá đạo khiến Xương Mân mềm nhũn, dần dần thả lỏng người. Căn phòng trở nên im ắng lạ thường, men say cùng men tình quấn quýt hòa quyện vào nhau. Qua lớp y phục cậu có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của Tại Trung, từng xung động dồn dập truyền từ thính giác đến ngực trái, nơi trái tim cậu cũng đập càng ngày càng nhanh. Tại Trung cười khe khẽ, thổi một làn hơi khiến mấy sợi tóc mai trên trán Xương Mân bay lên rồi lại nhẹ nhàng đậu xuống bờ mi đang chớp chớp.


-Xương Mân…đừng rời xa ta được không…


Giọng nói vang lên nhỏ dần, nhỏ dần cho đến khi Xương Mân cảm thấy hơi thở đều đều của Tại Trung trên đỉnh đầu. Ngủ say rồi a, cậu thở dài chật vật gỡ hai cánh tay đang ghì chặt lấy mình rồi lấy chăn đắp cho hắn, còn cẩn thận lấy gối chèn xung quanh nữa. Xong xuôi mọi việc cậu mỉm cười gạt mấy sợi tóc đang chu du trên gương mặt xinh đẹp xuống hai bên tai. Hắn ngủ say trông thật yên bình và hiền hòa, cứ như một đứa trẻ đáng yêu vậy, Tuấn Tú đã từng nói với cậu “Trung ca khả ái nhất là khi uống say” quả không sai.


Xương Mân dùng ngón tay trỏ lướt trên hàng lông mày đen nhánh, vẽ xuống đuôi mắt dài xinh đẹp, dọc theo sống mũi cao rồi dừng lại điểm nhẹ trên đôi môi hồng ướt át. Mềm thật, cậu khẽ cảm thán, tại sao trên đời này có con người xinh đẹp như vậy cơ chứ. Ngón tay mảnh mai miết nhẹ trên bờ môi quyến rũ rồi lưu luyến rời đi.


Kim Tại Trung, đời này kiếp này Thẩm Xương Mân sẽ mãi mãi ở bên huynh, nhưng…không phải là bây giờ. Trong lúc không có đệ ở bên cạnh không được phép nhìn cô nương nào khác biết chưa? Không chỉ cô nương, nam tử cũng không được nhìn, huynh đẹp như vậy ai mà không nổi tà tâm cơ chứ.


Cậu lặng ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ một lần nữa, khóe mắt đột nhiên cảm thấy ươn ướt nong nóng. Một tay khẽ gạt khóe mặt, một tay dí dí vào trán Tại Trung, cậu mím mím môi thì thào.


Biết chưa hả?


Tại Trung bị nhấn đau, khó chịu nhăn nhăn trán, cánh môi hồng trong vô thức bĩu ra hờn dỗi.


Xương Mân ngẩn ngơ một hồi sau đó bật cười khẽ, thậm chí huynh chẳng làm gì cũng khiến người khác nổi tà tâm nữa. Cậu nhẹ nhàng nhắm mắt cúi xuống đặt lên đôi môi người đang say ngủ một nụ hôn dịu dàng thật khẽ, chỉ tựa như cánh hoa đào rơi xuống mặt hồ thu lặng sóng.


Một giọt nước lệ lặng lẽ từ mảnh trăng khuyết rơi xuống, vương trên gò má đang ửng hồng vì hơi rượu của người đang say ngủ.


Tại Trung, tạm biệt…


***


Khép lại cánh cửa phòng Tại Trung, Xương Mân chạy như bay về phòng mình, vội vàng đến mức suýt vấp té mấy lần. Cậu nhủ thầm trong lòng, Xương Mân từ giờ ngươi không còn cơ hội quay đầu nữa, phải bình tĩnh đối mặt với tất cả không được phép bỏ cuộc.


Đến trước cửa phòng thì hai chân Xương Mân cũng đã tê nhức, cậu chống hai tay vào đầu gối thở hổn hển. Sau khi hơi thở đã điều hòa, nhịp tim đã bình tĩnh trở lại cậu mới nhẹ nhàng mở cửa phòng ra bước vào và suýt nữa thì hét lên khi thấy Duẫn Hạo đang ngồi uống trà trong phòng mình từ lúc nào, hèn gì trong phòng lại có ánh sáng mà cậu không để ý.


Nhìn thấy cậu bước vào anh liền chậm rãi lên tiếng.


-Việc đệ nhờ ta, ta đã làm rồi.


Xực nhớ ra trước mắt có việc quan trọng hơn cần giải quyết, Xương Mân dần lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc ngồi xuống đối diện với Duẫn Hạo.


-Từ giờ tất cả tùy thuộc vào biểu hiện của đệ đấy Mân nhi. Hắn ta muốn đệ phải tìm cách khiến cho Tại Trung rời khỏi quan trường, tốt nhất là không liên quan gì tới triều chính hết.


Xương Mân cúi đầu im lặng một lát rồi cũng lên tiếng:


-Đệ hiểu, đệ cũng có suy nghĩ này, tìm cách để Tại Trung không tham gia vào công việc chính sự là tiện cả đôi đường. Thứ nhất, để tạo lòng tin với Lý tể tướng, thứ hai Tại Trung càng ít dính líu đến triều chính thì huynh ấy lại càng an toàn.


Duẫn Hạo đặt chén trà xuống bàn, trầm giọng hỏi người thiếu niên trước mặt:


-Xương Mân, ta hỏi lại một lần nữa, đệ có hối hận không.


Xương Mân mỉm cười nhẹ nhưng giọng nói lại vang lên đầy chắc chắn và quyết tâm:


-Đệ không hối hận, Duẫn Hạo ca ca. Việc này đệ không phải chỉ suy nghĩ ngày một ngày hai. Đệ muốn giúp huynh tìm ra những chứng cớ buộc tội Lý Tể Tướng, vừa có thể giúp Duẫn Hạo ca ca hoàn thành tâm nguyện, vừa góp sức làm trong sạch triều chính – đây chính là báo trung với Kim quốc, nhất là hiện giờ đệ đã là một Trạng Nguyên gia rồi. Và một lí do khác – Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp – đệ không muốn hàng ngày Tại Trung cứ phải sống trong hiểm nguy như vậy, càng sớm vạch trần tội ác của kẻ thù thì ngày ấy Tại Trung mới thực sự an toàn. Sau đó đệ có thể cùng Tại Trung rời khỏi chốn quan trường đầy chốn thị phi này, sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ như Hữu Thiên ca ca và Hữu Hoàn vậy.


Duẫn Hạo nhìn cậu lắc lắc đầu cảm thán:


-Mân nhi, đệ cũng thật sự liều lĩnh, khi nghe tin tức từ Lục Vương Gia ta gần như không tin vào tai mình nữa. Đệ có biết việc này nguy hiểm cỡ nào. Để có thể bước chân vào phủ tể tướng, Duẫn Hạo ta đã phải rèn luyện cực khổ suốt tám năm trời. Và ta cũng mất năm năm trời, thậm chí là nửa cái mạng để hắn có thể thực sự tin tưởng ta…


Xương Mân cười cười lắc đầu:


- Đột nhập vào phủ Tể tướng tìm chứng cớ buộc tội hắn. Huynh cũng biết là công việc này rất nguy hiểm đúng không? Vậy tại sao huynh vẫn cứ làm? Dù sao Thẩm Xương Mân cũng chỉ là một kẻ thường dân, còn Trịnh Duẫn Hạo, vận mệnh của huynh gắn liền với vận mệnh của Kim Quốc này.


-Ta có thể tự bảo hộ cho mình, còn đệ…đến võ công đệ còn không biết.


-Đệ sẽ cố gắng làm những việc vừa sức mình, chắc chắn sẽ không khiến mình phải gặp nguy hiểm. Hơn nữa, chẳng phải đã có Duẫn Hạo ca ca bảo hộ đệ ư…


Duẫn Hạo thở ra một hơi, cười nhẹ nhõm:


-Ừ, đúng, có ta bảo hộ đệ. Đệ mau nghỉ sớm đi, ngày mai sẽ là một ngày vất vả đấy.


Xương Mân ngoan ngoãn gật đầu khép cửa, thổi tắt nến…


Giấc ngủ đến đem cậu trở về buổi gặp gỡ với Lục Vương Gia ba tháng trước.
.
.
.






Tiếng gõ mõ vang lên giữa đêm tối báo hiệu giờ Tý đã qua.


Ngày mai sẽ bắt đầu cùng với những phong ba bão táp trong cuộc chiến tranh quyền đoạt thế, diệt trừ cái ác…

Ai đúng, ai sai, ai là bạn, ai là thù, đôi khi có những ranh giới không thể nào tách bạch…

Tấm màn dần dần được vén lên, đưa những bí mật tối tăm ra ngoài ánh sáng...




~TBC~


Chú thích:


(*)Theo ý của bài thờ thì rượu Bồ Đào ngon được rót vào trong ly dạ quang, người tướng sĩ đang muốn uống rượu thì chợ tiếng đàn tỳ bà vang lên thôi thúc người binh sĩ xông ra sa trường. Và do vậy, nếu cho say ngoài trận mạc cũng xin mọi người đừng cười chê vì trong chiến trận có mấy người xưa nay còn sống để trở về.

Theo như thông lệ của Kim Quốc, Tân Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa của Kim Đình Văn Khoa và Kim Đình Võ Khoa sẽ tiếp nhận thánh chỉ tại gia, sau khi diễu hành một vòng quanh Kinh Thành nhận lời chúc mừng của dân chúng thì sẽ tiến vào Hoàng cung diện thánh, cuối cùng là dự yến chúc mừng tại Ngự Hoa Viên do Hoàng Thái Hậu đích thân chủ trì.


Nơi đại điện lộng lẫy cùng uy nghi, bá quan trong triều xếp thành hai hàng dài tả hữu hai bên trái phải theo chánh phẩm từ cao xuống thấp. Ở giữa chính điện, quỳ dưới bệ rồng hiển nhiên là sáu vị Đệ Nhất giáp trong kỳ thi Đình năm Kim trị thứ sáu. Cao cao tại thượng trên ngai cửu ngũ chi tôn là Kim Hoàng, mặc dù sức khỏe của ngài lâu nay không tốt, thần thái có phần không khỏe mạnh tuy nhiên phong thái bá vương ấy, dù chỉ là khẽ giơ tay nhấc chân cũng khiến người ta không rét mà run. Ngài gật đầu, ra lệnh cho Đại Tổng Quản đọc tuyên thánh chỉ. Vị Thái Giám già nua cúi đầu hành lễ với Hoàng đế sau đó khoan thai bước ra chính điện, mở thánh chỉ cao giọng đọc:


-Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết. Năm Kim trị thứ sáu, mở khoa thi chiêu hiền tài. Nay phong cho Tân Trạng Nguyên Văn Thẩm Xương Mân hàm chánh tam phẩm giữ chức Lại bộ Thị Lang, tân Võ Trạng nguyên Trịnh Duẫn Hạo hàm chánh tam phẩm giữ chức Hộ Bộ Thị Lang, Bảng nhãn Kim Tại Trung nay chính thức được sắc phong làm Đông Hoa Vương hàm chánh tam phẩm giữ chức Lễ bộ Thị Lang…Thám hoa Kim Tuấn Tú phong hàm chánh ngũ phẩm, phái đến Tri La tiếp nhận chức vụ Phụng thiên phủ doãn…Khâm thử…”


Vị Đại Tổng Quản vừa dứt lời, lập tức một trận xôn xao vang lên trong đại điện, quả nhiên Hoàng thượng triệt để áp dụng chính sách trọng người tài mới, thông thường trạng nguyên gia khi mới sắc phong cũng chỉ đến hàm chánh ngũ phẩm, cùng lắm là tứ phẩm lần này được Hoàng thượng ưu ái nâng lên hàng tam phẩm, đến chính những con người được sắc phong cũng cảm thấy bất ngờ, ngoại trừ Duẫn Hạo. Anh cười thầm trong lòng.


Lão cáo già họ Lý quả nhiên tính toán rất kỹ lưỡng, gài Xương Mân ở Lại Bộ có thể kiểm soát được tình hình quan lại trong triều đình. Còn Hộ bộ từ trên xuống dưới, từ Dương Thượng Thư chánh nhị phẩm (mà lão vẫn chưa biết thân phận thực sự) tới Viên ngoại lang chánh lục phẩm đều rặt một phe lão, giữ việc binh nhung, quân cấm vệ..xét thế nào cũng thấy có lợi.. Xếp cho Tại Trung vào Lễ bộ, tuy cũng ngang hàng tam phẩm tuy nhiên công vụ lại ít, chủ yếu phụ trách lễ nghi, thi cử, cư nhiên không phải là chính sự của quốc gia nên không có tầm ảnh hưởng quá lớn.


Một lần nữa Hoàng thượng lại ra hiệu khiến cho đại điện đang xôn xao trở lại yên lặng, Đại Tổng Quản hiểu ý lập tức tiếp lời:


-Các vị Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa đại nhân còn không mau lãnh chỉ.


Lúc đó, mọi người mới sực nhớ ra, lập tức rạp đầu xuống ba lần:


-Vi thần lãnh chỉ. Tạ ơn ân điển của Hoàng thượng. Kim Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.


Hoàng đế mỉm cười hài lòng sau đó phất tay:


-Các ngươi hôm nay diễu hành nhận lời chúc mừng của dân chúng suốt hai canh giờ, lại còn phải thiết triều nhận sắc phong chắc cũng đã thấm mệt rồi, mau trở về nghỉ ngơi để đêm nay còn tới Ngự Hoa Viên dự dạ yến do Hoàng Thái Hậu chủ trì. Văn võ bá quan hãy cùng đến chúc mừng các tân Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa đại nhân. Trẫm long thể bất an sợ rằng không thể chung vui cùng các khanh được. Tấu chương nếu có hãy đem vào Ngự Thư Phòng, trẫm sẽ hảo hảo phê chuẩn. Nếu các khanh không có ý kiến gì khác thì bãi triều đi.


Vị Đại Tổng Quản một lần nữa lại hô vang “Bãi Triềuuuuuuuuuuu”, sau đó cùng hai tiểu thái giám dìu Hoàng thượng trở về Ngự Thư Phòng nghỉ ngơi. Xương Mân quay sang Duẫn Hạo thì bắt gặp ánh mắt xót xa của anh đang hướng về vị Hoàng đế cao cao tại thượng nắm trong tay cả thiên hạ rộng lớn, giờ đây chậm chạp, nặng nhọc từng chút một rời khỏi bệ rồng. Xương Mân khẽ mím môi, nắm nhẹ lấy bàn tay đang siết chặt đến trắng bệch của anh, đôi mắt tròn khẽ chớp đầy cảm thông. Lúc này Duẫn Hạo mới thả lòng người một chút, hướng Xương Mân cười tỏ ý mình vẫn ổn, ra hiệu cậu đừng quá lo lắng…


Quả nhiên đúng như Hoàng thượng nói, diễu hành hai canh giờ cộng thêm một canh giờ thiết triều dưới khí trời oi nóng như này khiến các tiến sĩ đệ nhất giáp mệt lử người, đến Tại Trung vốn ham chơi tiệc tùng với Hữu Thiên cũng bắt đầu gật gà gật gù mất tỉnh táo. Vì sau khi sắc phong cùng nhậm chức, đệ nhất bảng đều được phong phủ đệ riêng, vậy nên Kim Tại Trung trở về Đông Hoa Vương phủ, Kim Tuấn Tú trở về Lục Vương phủ, Duẫn Hạo cùng Xương Mân trở về Trạng nguyên phủ được bố trí trong Lại Bộ và Hình bộ để thuận tiện cho công việc.


Sau khi tiễn Tại Trung cùng Tuấn Tú trở về Vương phủ, Xương Mân cũng mệt mỏi muốn trở về nghỉ ngơi nhưng Duẫn Hạo đột nhiên thì thầm vào tai cậu:


-Theo ta , Mân nhi…Lý Tể Tướng muốn gặp đệ.


Ngay lập tức cơn mệt mỏi trong Xương Mân lập tức bay biến đi đâu mất thay vào đó một cơn ớn lạnh buốt sống lưng khiến cậu rùng mình. Cuối cùng đã đến ngày phải đối mặt với hắn.


Theo Duẫn Hạo qua mật thất tiến vào phủ đệ Lý tể tướng mà Xương Mân muốn hoa mắt, đến Tẩm cung của Hoàng đế Kim Quốc cũng không xa hoa bằng một góc của Phủ tể tướng, chẳng biết bao nhiêu mồ hôi cùng xương máu của lương dân đã đổ vào từng viên đá hoa cương lót chân cùng với những phiến đá cẩm thạch bên tường, thậm chí đến hòn non bộ cũng là do dạ minh châu phát sáng. Xương Mân một mặt căm phẫn rủa thầm trong lòng một mặt thản nhiên, ung dung bước theo Duẫn Hạo.


Trước cánh cửa sơn son thếp vàng lộng lẫy quen thuộc, Duẫn Hạo dừng lại gõ nhẹ năm tiếng, ngay lập tức trong phòng có tiếng nói vọng ra:


-Vào đi.


Duẫn Hạo đẩy cửa bước vào, hướng về phía trung niên nam tử ngồi trên tràng kỉ quỳ xuống hành lễ:


-Đệ tử bái kiến sư phụ.


Xương Mân lòng rối như tơ vò nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh khom người chắp tay hành lễ:


-Tiểu quan bái kiến Lý Tể Tướng.


Lý Tú Mãn nheo mắt đánh giá thiếu niên trước mặt, ngũ quan tinh tế, đường nét anh tuấn, tuy còn trẻ nhưng rất có khí chất; thái độ điềm tĩnh, tự tin không xu nịnh cũng không sợ hãi nhưng cũng không hề bộc lộ sự kiêu ngạo, kinh người. Hắn gật gù hài lòng:


-Quả là một hài tử rất khá. Thẩm Xương Mân, nếu ngươi một lòng theo ta thì vinh hoa phú quý cả đời sợ hưởng cũng không hết.


-Tạ ơn Lý Tể Tướng. Xương Mân vô công vô trạng không dám tham lam hưởng vinh hoa phú quý, chỉ một lòng muốn giúp đỡ đại huyng Duẫn Hạo phò trợ Tể tướng làm nên việc lớn –


Xương Mân chậm rãi trả lời, cậu bắt chước Duẫn Hạo dù cúi đầu nhưng vẫn giữ cho lưng thẳng không khuất phục.


Lý Tú Mãn hơn bất ngờ một chút, sau đó mới ha hả cười lớn:


-Quả nhiên là người Duẫn Hạo lựa chọn, rất tốt. Ta nghe nói lúc còn ở Đông Phương thư viện ngươi quan hệ rất tốt với Kim Tại Trung và Kim Tuấn Tú, khi tới kinh thành còn cùng hai huyng đệ họ ngự tại Phác phủ đúng không?
Duẫn Hạo giật mình nhìn sang Xương Mân thấy cậu vẫn điềm nhiên trả lời:


-Xương Mân xuất thân hèn kém, thân cô thế cô cần phải kết giao với người có quyền có thế là lẽ đương nhiên, từ này đã có Lý Tể tướng nâng đỡ, Xương Mân sẽ hết lòng cống hiến chút công sức nhỏ mọn.


Lý Tú Mãn lại cười ha hả cố hỏi han thêm vài câu chuyện sau khi đã hài lòng thì ra lệnh cho Duẫn Hạo cùng Xương Mân về nghỉ ngơi, trước khi đi hắn còn ra vẻ ân cần dặn dò:


-Mấy hôm nữa ta sẽ phái hai thị vệ theo sau bảo hộ cho ngươi ngoài hoàng cung, Xương Mân, ngươi không cảm thấy phiền chứ?


-Tạ ơn Lý tể tướng đã quan tâm. Tiểu quan xin cáo lui. Hừ, quả nhiên là cho người theo dõi mình.


Duẫn Hạo hộ tống Xương Mân trở về phủ, trước khi trở về anh cẩn thận dặn dò cậu:


-Xương Mân, hành tung của đệ trong thời gian đầu này lão ta sẽ theo dõi rất kỹ, đệ phải hết sức cẩn thận với hành động của mình. Việc của Tại Trung đệ hãy lo liệu cho tốt, đừng để lão nghi ngờ mối quan hệ giữa đệ và phía bên Lục Vương Gia, rất nguy hiểm đấy.


-Huynh đừng lo đệ nhất định sẽ lo liệu tốt.


Duẫn Hạo cười cười, xoa xoa đầu cậu khiến mái tóc nâu mượt mà trở nên bù xù:


-Đệ thật thông minh, ứng xử rất khéo, đến ta đứng bên cạnh đệ mà còn toát mồ hôi hột không ngờ đệ vẫn bình tĩnh đối đáp câu nào ra câu đấy.


Xương Mân khẽ nhăn mặt chỉnh trang lại mái tóc rối bù, rồi lè lưỡi tinh nghịch:


-Đệ là ai chứ, Tân Trạng nguyên lang trẻ nhất trong lịch sử Kim Quốc đấy nhé.
Hai người trò chuyện thân mật, vui vẻ nên không hề để ý tới có một bóng hình cô độc, đang đứng gần như chết lặng phía góc đường.


Tại Trung sau buổi thiết triều đã thấm mệt nên sau khi Xương Mân thúc giục hắn cùng Tuấn Tú mau trở về nghỉ ngơi hắn cũng nghe lời cậu lên mã xa hồi phủ. Tuy nhiên, đi được nửa đường thì hắn chợt nhớ sáng nay Xương Mân gần như không ăn một chút điểm tâm nào, nhớ đến gương mặt thẫn thờ, phụng phịu của Tân trạng nguyên lang khi đi ngang qua các hàng quán hai bên đường hắn bất giác phì cười, bèn ra lệnh cho hạ nhân dừng lại trước Ngự Thiện Quán mua chè tổ yến hạt sen tới cho cậu bồi bổ. Xương Mân vốn thích ăn đồ ngọt, đặc biệt với những thức ăn bổ dưỡng lại đặc biệt thích.


Tại Trung muốn tạo sự bất ngờ cho ái nhân nên lệnh cho phu xe dừng ở một góc khuất cách phủ Trạng nguyên một đoạn ngắn, để hắn đích thân tự mình đi vào. Chỉ có điều khi hắn đến trước đại môn thì hạ nhân cho hay Xương Mân vẫn chưa quay trở về phủ khiến hắn lo lắng, rõ ràng là hắn ra về trước cậu, chưa kể phủ Trạng nguyên so với phủ Đông Hoa Vương gần Hoàng Cung hơn rất nhiều. Hắn bèn kiên nhẫn trở về mã xa, ngồi chờ cậu. Khoảng nửa canh giờ sau, một mã xa khác dừng lại trước đại môn Trạng nguyên phủ, từ trong xe Duẫn Hạo nhanh nhẹn nhảy xuống trước rồi đưa tay về phía người vẫn còn ngồi bên trong mỉm cười dịu dàng. Hắn nhìn thấy từ trong mã xa, Xương Mân tựa vào bàn tay của Duẫn Hạo nhẹ nhàng bước xuống sau đó hai người còn trao đổi câu chuyện gì đó rất lâu. Nụ cười tươi tắn của Xương Mân cùng cử chỉ dịu dàng của Duẫn Hạo cứ như từng lưỡi dao cứa vào tâm can Tại Trung. Bất chợt cái nắm tay khẽ khàng của Xương Mân dành cho Duẫn Hạo khi nhận sắc phong trên đại điện lướt qua trí nhớ hắn.


Một phần tức giận, hai phần đau khổ, ba phần ghen tuông, khiến hắn bối rối đến cực điểm, cho đến khi Xương Mân đã bước qua đại môn, mã xa của Duẫn Hạo đã dời đi rất lâu mà hắn vẫn như vậy đứng thẫn thờ.

Dạ yến chúc mừng Tam khôi Đệ nhất giáp được tổ chức tại Ngự Hoa Viên do Hoàng Thái Hậu đích thân chủ trì, theo thông lệ thường kéo dài bốn canh giờ, từ giờ Thân tới giờ Hợi. Hoàng Thái Hậu vốn trọng lễ nghi, vậy nên mọi chi tiết trong yến tiệc đều được chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ, chu đáo và cẩn thận theo đúng tiêu chuẩn của quốc yến. Cỗ bàn được chia thành các loại: Cỗ hạng lớn gồm 161 phẩm vị, Cỗ ngọc soạn có 30 đĩa, Cỗ quý có 50 phẩm vị, Cỗ điểm tâm có 12 vị, tất cả đều là sơn trân hải vị không chỉ ở các địa phương Kim quốc dâng lên mà còn do các nước lân bang cống nạp. Ngoài đối ẩm và đối thực, vũ nhạc cũng do các vũ sư hàng đầu của Nhạc phủ chuẩn bị từ ba tháng trước, tất cả các điệu vũ đòi hỏi đều phải đạt tới cảnh giới của sự hoàn mỹ.


Tại Trung đã chuẩn bị thật kỹ càng từ rất sớm, hắn sai người đem mã xa tới đón Xương Mân để cùng tới Ngự Hoa Viên dự yến chỉ có điều ngay khi tới nơi thì hạ nhân trong phủ cho hay Thẩm đại nhân đã đi cách đây nửa canh giờ. Hàn quang lạnh lẽo toát ra từ đôi mắt đan phượng khiến tên hạ nhân run rẩy chân tay, a, như thế nào mà cả hai lần Đông Hoa Vương tới gặp chủ tử đều không có nhà.


Tại Trung bực dọc phất tay ra lệnh cho tiểu tư đem mã xa về phủ, còn hắn một người một ngựa thẳng hướng hoàng cung lao đến. Quả nhiên đúng như hắn dự đoán, Xương Mân đi cùng Duẫn Hạo đang nhàn nhã chuẩn bị bước vào Ngự Hoa Viên. Bước nhanh tới bên cạnh hai con người phía trước, Tại Trung một mặt nắm nhẹ lấy tay Xương Mân kéo nhẹ về sau mỉm cười dịu dàng “Ta đến chậm một bước, đã không kịp đón đệ cùng đi” một một mặt hướng Duẫn Hạo chào hỏi “Duẫn Hạo thật tình cờ gặp ngươi ở đây. Ta cùng Xương Mân đi trước một chút nhé.”


Tuy nhiên hắn không hướng về Ngự Hoa Viên - nơi dạ yến đang diễn ra mà một mạch kéo Xương Mân tới phía sau hòn thạch giả sơn gần đó rồi mới nhẹ buông cổ tay cậu ra. Nụ cười vẫn mê mị dịu dàng như vậy nhưng đuôi mắt đan phương không nheo lại đầy trìu mến như mọi khi mà toát ra hàn quang lạnh lẽo:


-Xương nhi, gặp đệ thật là khó quá đi. Hôm qua ta tới phủ tìm thì không gặp được đệ, sáng nay thiết triều đệ lại vội vã về trước, tối nay ta vốn muốn đến đón đệ cùng đi nhưng không ngờ đệ đã đi mất rồi.


Xương Mân bối rối cúi đầu cắn cắn môi:


-Tại Trung đệ xin lỗi, vì đệ mới nhậm chức nên có rất nhiều công việc cần sắp xếp mà…
Hắn nâng cằm cậu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt nai to tròn mà cười nhẹ một tiếng:


-Ân, từ khi nào công việc của Lễ Bộ lại có liên quan đến Hộ Bộ vậy Xương Nhi
Cậu gạt nhẹ bàn tay của hắn ra, nhíu mày:


-Huynh nói như vậy là có ý gì?


-Đệ thông minh vậy mà không hiểu ta đang định nói gì à, từ khi nào mà ái nhân cùng hảo huynh đệ của ta cứ thường xuyên gặp gỡ như vậy?


-Tại Trung, đệ…- Xương Mân thở dài một tiếng – Mọi chuyện không giống như những gì huynh đang nghĩ đâu…


-Vậy đệ mau giải thích rõ ràng cho ta đi Xương nhi…


Xương Mân suy nghĩ một lát, sau đó nhìn thẳng vào Tại Trung ánh mắt kiên quyết:


-Tại Trung, chúng ta tạm thời chia tay nhau được không?



***


-Duẫn Hạo ca ca. là bên này này – Vừa nhìn thấy bóng của Duẫn Hạo ở Ngự Hoa Viên, Tuấn Tú đã khấp khởi vẫy tay lao tới. Đúng là cực hình mà, cứ mỗi người mỗi người đến chúc mừng cậu đến hoa cả mắt không thể phân biệt nổi ai với ai, nếu không có Lục Vương Gia bên cạnh chắc Tuấn Tú lẩy bẩy không nói nên lời mất.


Duẫn Hạo chỉ mỉm cười nhẹ để mặc Tuấn Tú vừa kéo kéo tay mình vừa huyên thuyên đủ chuyện:


-Chắc đây là lần đâu huynh dự dạ yến cung đình đúng không, đệ đã tham dự mấy lần rồi nên biết, quả thật là rất phiền phức nha. Mà huynh cùng Xương Mân lát nhớ lên chúc rượu Hoàng Thái hậu nhé, đây là lệ bất thành văn rồi, tân trạng nguyên gia phải lên chúc rượu Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thượng nhưng hôm nay Nhị bá bá không khỏe nên không tới được, thật là đáng tiếc a…


Bỗng Tuấn Tú đứng khựng lại, nhìn chăm chăm phía trước một lát rồi căm phẫn rít lên khe khẽ:


-Nha, nha, nha, chả phải kia là Giám quốc đại thần Lý tể tướng Lý Tú Mãn đó hay sao? Cư nhiên đá đít đệ đi làm phủ doãn huyện Tri La. Đối phó với lão cáo già đó giờ chỉ trông chờ vào huynh cùng Mân nhi thôi nhé, tên Tại Trung kia suốt ngày lo tổ chức lễ lạt, thi cử thì làm được trò trống gì cơ chứ. Mà Duẫn Hạo ca ca hôm nay hảo ít nói nha…Ý, lão đang nhìn về phía chúng ta kìa.


Nhận thấy Lý Tể tướng cùng một số quan đại thần đang tiến ngày càng gần về phía mình cùng Duẫn Hạo đang đứng thì Tuấn Tú giật mình, lập tức ngoảnh mặt sang hướng khác, giả vờ lảm nhảm chỉ trỏ mấy khóm hoa thược dược xinh đẹp. Cậu lo lắng tột đỉnh, bắt đầu đưa mắt tìm kiếm Lục Vương gia. Cha a, người ta tới bắt nạt nhi tử của người kìa…
Lý Tú Mãn bệ vệ đi đến phía trước Tuấn Tú cùng Duẫn Hạo cười ha hả:


-Ồ, tưởng ai, hóa ra là Thế tử Kim Tuấn Tú, thám hoa gia của chúng ta đây nha. Quả là tuổi trẻ tài cao mà - Sau đó lão xoay người sang bên cạnh hào sảng - Dương Thượng Thư, Đồng Đại Nhân, ta đã từng kể với các vị Lý Tú Mãn ta hơn bảy năm trước trước đã thu dưỡng một đệ tử rất khá có đúng không. Trịnh Duẫn Hạo đứa nhỏ này cũng không phụ công ta đi, ai ngờ lại có thể làm nên việc lớn như này. Tài mạo song toàn như đệ tử ta có mấy ai được như vậy có đúng không.


Từng lời từng lời nói ra như sét đánh bên tai Tuấn Tú, cậu quay ngoắt sang nhìn thẳng vào Duẫn Hạo. Dường như không để tâm tới ánh mắt sững sờ của Tuấn Tú, Duẫn Hạo chỉ điềm nhiên cúi người hành lễ:


-Sư phụ quá khen, đệ tử bất tài lấy làm hổ thẹn. Hạ quan bái kiến Dương Thượng Thư, Đồng Đại Nhân.


Lý Tể Tướng đập đập vai Duẫn Hạo cười lớn:


-Ngươi không cần đa lễ, chúng ta là người một nhà cả mà. Mau qua kia, ta muốn giới thiệu ngươi với Triệu Đại Nhân.


Duẫn Hạo cúi đầu tỏ ý đã nghe sau đó bước nhanh theo Lý Tú Mãn, lướt qua Tuấn Tú vẫn đang bàng hoàng đứng bất động không hề liếc mắt một cái.


Tú nhi, ta xin lỗi…


Lời thì thầm nhẹ như gió thoảng vấn vương.


***


Tại Trung nhìn chằm chằm Xương Mân một hồi lâu sau đó bật cười rũ rượi:


-Không phải chứ Xương nhi, huynh chỉ là ghen một chút mà đệ đã giận dỗi đòi chia tay rồi ư?


-Tại Trung đệ nói thật sự nghiêm túc. Hiện giờ đệ không muốn gặp huynh nữa.


-Vì Duẫn Hạo ư?


-Đúng mà cũng không đúng…


-Đừng có úp úp mở mở như vậy Xương Mân, ta cần một lời giải thích rõ ràng. Đệ như vậy chỉ càng khiến ta càng thêm khẳng định hiện giờ suy đoán trong đầu ta là đúng.


-Tại Trung, đừng hỏi nữa được không. Đệ không muốn nói về chuyện này nữa. Nếu cứ khăng khăng bắt đệ phải trả lời có nghĩa là khăng khăng bắt đệ phải nói dối, mà đệ không muốn lừa dối huynh. Tại Trung, chúng ta đừng gặp nhau nữa. Yến tiệc bắt đầu rồi đệ quay trở lại đây…


Nói dứt lời Xương Mân lập tức chạy vụt đi, Tại Trung mím môi đấm thật mạnh vào vách giả thạch sơn sau đó cũng bước nhanh đuổi theo cậu.


***


Tuấn Tú lắc lắc đầu thật mạnh, hoang đường, hoang đường mà, không thể có chuyện đó, Duẫn Hạo ca ca như thế nào lại là người của Lý tể tướng. Cậu bối rối nhìn quanh quất tìm một ai đó có thể trả lời cho câu hỏi nhức nhối trong tâm trí mình thì bỗng thấy bóng Xương Mân chạy vụt qua trước mặt. Ở phía sau Tại Trung cũng đang thở dốc đuổi theo, hắn đưa tay định bắt lấy những ngón tay đang chạy trốn thì giọng cười của Lý Tú Mãn một lần nữa vang lên khiến hắn khựng lại:


-Ồ, Tân trạng nguyên gia của chúng ta cũng đã đến rồi. Các vị đại nhân, nếu Trịnh đại nhân là cánh tay phải của ta thì Thẩm đại nhân đây tương lai có thể coi là cánh tay trái của Lý Tú Mãn này. Thẩm đại nhân chính là hảo đồng môn của đệ tử Duẫn Hạo khi còn ở Đông Phương Thư Viện đó.


Xương Mân không lường trước được việc vừa bước vào đã chạm mặt Lý tể tướng nên cảm thấy lúng túng, những ngón tay không nghe lời cứ khẽ run rẩy mướt mát mồ hôi, không khí xung quanh dường như đặc quánh lại khiến cậu ngạt thở. Xương Mân cảm thấy mình đang đứng giữa ranh giới của hai chiến tuyến. Một bên là sự thúc giục của Lý Tể tướng và cái gật đầu khích lệ của Duẫn Hạo Một bên là Tuấn Tú đang đứng bất động, bàng hoàng cùng sững sờ cũng không đủ để miêu tả cảm xúc trên gương mặt khả ái ấy, ánh mắt Tại Trung ngày càng sắc lại, không chỉ là ngỡ ngàng, giận dữ, bi thương mà còn có cả sự đau đớn cùng thất vọng. Xương Mân cảm thấy nghẹt thở trước hy vọng le lói trong đôi phượng mâu xinh đẹp. Tại Trung ngốc nghếch, với tất cả những gì huynh chứng kiến, huynh còn tưởng đệ sẽ quay lại nắm lấy tay huyng và cười nói rằng tất cả chỉ là một vở kịch, là đệ trêu đùa huynh ư?


Cậu ngẩng mặt lên trời, chớp thật nhanh hai cái, gượng ép những giọt nước mắt đang trực chờ rơi ra ngược trở lại trong đáy mắt rồi dứt khoát bước lên cạnh Duẫn Hạo mỉm cười hành lễ:


-Xương Mân bái kiến Lý Tể tướng cùng nhị vị đại nhân…


***


Tại Trung nhìn theo bóng lưng người kia dần dần mất hút trong biển người dạ yến náo nhiệt thì nhếch mép cười nhạt:


-Hóa ra là như vậy…Xương Mân, đệ cũng si tình quá đi, vì Duẫn Hạo mà bất chấp đi theo Lý Tể Tướng luôn à. Tuấn Tú chúng ta cũng đi thôi.
Tuấn Tú vẫn thất thần để mặc Tại Trung lôi kéo ngơ ngác hỏi:


-Trung ca, huynh nói cái gì, sao mà Hạo ca rồi lại Mân nhi. Tại sao mọi chuyện lại như vậy? Không phải đó là kẻ thù của chúng ta hay sao huynh?
Tại Trung trầm giọng lạnh lùng nói:


-Tuấn Tú, không phải là “chúng ta”. Đừng đánh đồng cả Duẫn Hạo và Xương Mân vào đây.
Dạ yến kéo dài suốt bốn canh giờ tràn đầy tiếng cười nói vui vẻ, náo nhiệt cùng tiếng ca vũ dìu dặt, bay bổng. Thế nhưng trong tâm trí của bốn con người trẻ tuổi lại ngập tràn những cảm xúc hỗn độn.


Xương Nhi, từ bao giờ hai chúng ta lại ở hai bờ chiến tuyến như vậy?

Tại Trung, đệ xin lỗi. Rồi thời gian sẽ trả lời tất cả

Duẫn Hạo ca ca, đệ những tưởng đó là kẻ thù của tất cả chúng ta.

Tại Trung, Hữu Thiên, Tuấn Tú, ta không cố ý lừa dối các người.


***


Phác phủ tại Kinh Thành.


- Không thể nào là như thế - Hữu Thiên đứng phắt dậy, đập mạnh hai bàn tay xuống bàn khiến ấm trà cùng toàn bộ chén tách nảy lên, một vài giọt nước bắn ra loang lổ trên mặt gỗ lim khảm trai.


Anh đá cái ghế sang một bên đi đi lại lại như con quay, hai tay khua khoắng loạn xạ trong không khí:


-Tú nhi, ý đệ nói Duẫn Hạo là người của Lý tể tướng gài vào Đông Phương Thư Viện giám sát đệ cùng Tại Trung. Xương Mân sau đó cùng Duẫn Hạo đi theo giúp đỡ lão già họ Lý kia. Duẫn Hạo thì ta không biết nhưng ta không tin Xương Mân lại hành động như vậy, nhất là đệ ấy cùng Tại Trung đã…aisshh…Cẩm Thạch kia, rốt cuộc trong đầu đệ nghĩ cái gì, chả nhẽ lại không biết Lý Tú Mãn chính là con sâu đục khoét khiến triều đình ngày càng mục ruỗng ư, đệ cũng đâu phải kẻ ham hư vinh. Chả nhẽ…
Hữu Thiên dừng lại nuốt nước bọt:


-Là Xương Mân đã thay lòng hướng về Duẫn Hạo nên mới…


Tuấn Tú đang ngồi ngơ ngác, buồn rầu lập tức giật mình đưa một tay lên môi làm dấu im lặng, một tay giả vờ làm lưỡi kiếm xẹt qua cổ khiến Hữu Thiên im bặt. Hai người cùng len lén nhìn về phía hắc ý nhân mặt lạnh đang ngồi vẻ nhãn nhã thưởng trà nhưng chén ngọc trong tay đã bị bóp rạn từ bao giờ, trà cũng theo vết nứt tràn xuống ướt đẫm bàn tay cùng ống tay áo.


Tại Trung ưu nhã đặt chén trà xuống bàn, nhưng tiếng nói thoát ra qua kẽ răng nghe như tiếng rít:


-Ta ra ngoài cưỡi ngựa một chút.


Sau đó phất tay áo đi thẳng, chén trà được đặt xuống mặt bàn ngay khi bóng người vừa rời khỏi lập tức vỡ tan thành năm sáu mảnh.


***


Tại Trung trên lưng ngựa cứ thế mà phi như điên ra phía ngoại ô kinh thành, cành cây loạt xoạt vướng vào mái tóc rối, đôi mắt cay xè vì gió tạt hắn cũng mặc kệ không thèm quan tâm. Hắn đang cần có chỗ để phát tiết cơn bức bối trong người ra ngoài. Bỗng có tiếng nữ tử la hét chói tai ở đâu đó phía bìa rừng lôi kéo sự chú ý của hắn. Tại Trung nhếch mép cười thầm, là sơn tặc chăng, ngu ngốc, lựa đúng lúc Đông Hoa Vương ta đang cao hứng mà giở trò đạo tặc. Hắn dừng lại một chút để xác định phương hướng rồi thúc ngựa rẽ cây phi nước đại tới đó.


Quả nhiên là có một đám sơn tặc chừng mười nam nhân to lớn đang quây ép hai cô nương vào giữa, có lẽ sau khi cướp của chúng định giở trò đồi bại cướp luôn sắc. Tại Trung một tay kìm cương ngựa, một tay bẻ lấy cành cây vừa lướt qua trên đầu làm vũ khí một mạch xông thẳng tới đám sơn tặc kia. Mấy tên sơn tặc chỉ được cái to xác lấy thịt đè người chứ một chút võ công tử tế cũng không có đành để mặc cho một nam nhân tay không tấc sắt vờn vã chơi đùa mà đến gấu áo hắn cũng không chạm vào được. Cho tới khi Tại Trung phát tiết xong thú sát nhân trong người thì đám sơn tặc kia chỉ còn là một đám huyết nhục lẫn lộn. Hắn nhếch môi cười thỏa mãn sau đó lập tức thúc ngựa quay trở về.
Bìa rừng lúc nãy hỗn độn tiếng la hét, chửi rủa, tiếng kêu gào thất thanh giờ im ắng không một tiếng động, chỉ còn nhị vị cô nương kia vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hai nàng ra ngoại ô ngắm cảnh đang nhàn nhã dắt ngựa trên đường trở về kinh thành thì có một toán nam nhân hung dữ lao ra giữ ngựa cướp đồ lại còn buông lời trêu ghẹo. Hai nàng theo phản xạ lập tức hét ầm lên, còn chưa kịp sợ hãi thì một mỹ nam tử vận hắc y cưỡi trên bạch mã từ đâu xông tới, chỉ trong vòng nửa khắc đã giải quyết xong đám lưu manh vô lại. Từ đầu chí cuối y chỉ giữ duy một nụ cười băng lãnh nhạt nhòa mà không hề hé răng bất kỳ lời nào, thậm chí đến liếc mắt nhìn hai nàng cũng không có. Đây chẳng phải là giống như trong tiểu thuyết, thiếu niên anh hùng giữa đường gặp chuyện bất bình ra tay cứu giúp ư?



Vị cô nương vận hồng y cắn môi ủy khuất:


-Ta còn chưa nói lời tạ ơn cứu mạng, chàng đã đi mất rồi.


-Tiểu thư – Cô nương còn lại nhỏ tuổi hơn có vẻ như là a hoàn nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc sau đó nói – Nếu em nhớ không nhầm thì đây chính là Đông Hoa Vương Kim Tại Trung, em đã nhìn thấy Vương gia một lần trong buổi diễu hành của đệ nhất bảng a.


-Hóa ra chàng là Đông Hoa Vương Kim Tại Trung a ~ quả nhiên đúng như lồi đồn, chàng thật là đẹp quá đi, đến ta là nữ tử mà còn cảm thấy hổ thẹn.


-Đúng vậy a tiểu thư, nhớ lại lúc nãy người chỉ dùng cành cây nhỏ hạ gục đám lưu manh kia thật là oai phong nha ~ mà tiểu thư, sao má người lại hồng như vậy, chắc hẳn là phải lòng vị Vương gia đó rồi ~ đã biết danh tính của người ta tiểu thư cứ việc tới tận cửa “Công tử đã có ân cứu mạng, tiểu nữ xin lấy thân đền đáp” là được.
Vị hồng y cô nương bị nói trúng tim đen bèn gắt lên:


-Lý Thiện Khuê ta mà phải làm như vậy à. Ngươi bớt nói nhảm đi, mau mau trở về kẻo phụ thân ta lo lắng.


-A, đúng, đúng, tiểu thư, người nhớ nha sau này đừng trốn ra ngoài nữa nguy hiểm lắm. Mấy tên sơn tặc đúng là chán sống mà, dám động vào Thiên kim tiểu thư của Tể tướng đương triều…


***


Đông Hoa Vương sau cơn cuồng sát thỏa mãn thú tính, thì bức bối tích tụ trong người cũng đã được giải tỏa. Hắn quay trở về phủ sau đó sai hạ nhân đem dục đũng vào trong phòng tẩy rửa. Hơi nước nóng mang theo tinh dầu oải hương len lỏi trong không khí dần dần khiến đầu óc cuồng loạn mấy ngày nay dần dần bình tĩnh lại.


Liệu hắn có hồ đồ khi kết luận Xương Mân vì Duẫn Hạo mà trở mặt với tất cả mọi người, đồng ý tiếp tay Lý Tể Tướng. Xương Mân là một hài tử rất thông minh lại ngay thẳng, dù có yêu Duẫn Hạo thì cũng không mù quáng đến mức bất chấp tất cả mà lựa chọn sai lầm.


Thẩm Xương Mân, huynh nhất định phải tìm ra ruốt cuộc đệ đang suy nghĩ cái gì.

Kim Quốc và Khả Lạp là hai quốc gia láng giềng có mối bang giao bền vững trên tất cả các phương diện, không chỉ giao thoa về chính trị, tôn giáo mà đến văn hóa cũng tương đồng. Lệ bất thành văn, cứ năm năm một lần, Quốc vương Khả Lạp sẽ có một chuyến viếng thăm tới Kim Quốc và chỉ nội trong một tháng tới thời hạn năm năm đó sẽ đến. Vì vậy, nội dung của những buổi thiết triều gần đây đều xoay quanh vấn đề tiếp đón sứ thần Khả Lạp sao cho thật linh đình, vừa tỏ lòng hiếu khách, hòa hảo vừa thể hiện cho nước bạn thấy Kim Quốc binh hùng cường, lớn mạnh ra sao.



Trong khi các quan thần vẫn to nhỏ bình luận, thi thoảng có vài ý kiến được đưa lên nhưng rõ ràng không hề làm hài lòng Hoàng đế, thì Lý Tể tướng sau khi suy tính một hồi liền khoan thai bước ra điện ngọc, khom người hành lễ:



-Khải bẩm Hoàng Thượng, vi thần mạo muội thưa đôi lời.



-Ái khanh nói đi.



-Tâu Hoàng thượng, Kim Quốc chúng ta vừa tổ chức kỳ thi Kim Đình đó thôi, nhân cơ hội này hãy nhường lại cơ hội cho những con người trẻ tuổi thể hiện bản lãnh của mình. Kim đại nhân vừa là Lễ bộ thị lang lại là Đông Hoa Vương Kim Quốc đứng, lên chủ trì tiếp đón sứ thần lần này thì còn gì bằng.



Hoàng Thượng gật gù, hướng xuống dưới hỏi:



-Ân, Lục Vương Gia có ý kiến gì không?



Lục Vương Gia nghe đến tên mình lập tức bước tới đứng gần Lý Tể Tướng, hành lễ với Hoàng đế.



-Khải bẩm Hoàng Thượng, theo vi thần, để cho Kim đại nhân chủ trì việc tiếp đón sứ thần Khả Lạp là quá mạo hiểm, Kim đại nhân mới nhậm chức chưa lâu sợ rằng chưa đủ kinh nghiệm để ứng phó với việc tiếp đón sứ thần. Đây là vấn đề có liên quan đến thể diện của Quốc thể không thể tùy tiện được, theo vi thần vẫn để Hàn Thượng Thư của Lễ Bộ chủ trì đại cuộc thì hơn.



Lý tể tướng lập tức hướng bệ rồng tiếp lời:



-Hoàng Thượng, chính vì đây là vấn đề có liên quan đến thể diện của Kim Quốc nên là cơ hội tốt để thể hiện cho Khả Lạp thấy Kim Quốc chúng ta tài nhân nhiều như sao trên trời, không thể coi thường.



Kim Hoàng phất tay áo trầm giọng nói:



-Lý tể tướng nói rất đúng tuy nhiên ý kiến của Lục Vương Gia cũng không sai. Bản vương suy xét, việc tiếp đón sứ thần lần này cứ giao cho Đông Hoa Vương, Hàn Thượng Thư hãy chỉ bảo cho Đông Hoa Vương để công việc chuẩn bị được tiến hành tốt nhất. Ngoài ra, Thẩm đại nhân bên Lại Bộ cùng Trịnh đại nhân bên Hộ Bộ cũng tham gia vào công việc chuẩn bị đi, đặc biệt là công tác bảo hộ cho sự an toàn của sứ thần. Đông Hoa Vương, khanh có ý kiến gì không?



Tại Trung mặc dù đang thiết triều nhưng đầu óc vẫn cứ mơ màng nghĩ về chuyện Xương Mân cùng Duẫn Hạo nên không hề chú ý đến xung quanh, phải đến khi Đại Tổng Quản nhắc nhở đến lần thứ ba hắn mới giật mình cúi xuống hành lễ:



-Vi thần tuân chỉ.



Hoàng thượng gật đầu hướng bá quan nói:



-Nếu các khanh không còn tấu chương gì khác thì bãi triều đi…





****



Xương Mân ôm đồm một đống công văn, tài liệu trên tay dùng chân đạp cửa phòng ra bước vào bên trong. Như thế nào mà công việc chuẩn bị lại phức tạp như vậy chứ, nguyên việc phân phó quan lại, cung nữ, thái giám hầu hạ đoàn sứ thần cũng phải suy tính mất bao nhiêu thời gian. Cậu đặt đống đồ xuống bàn, quay ra định cởi bớt ngoại y thì suýt nữa ngất xỉu khi thấy Duẫn Hạo vận hắc y đứng sau lưng cậu từ lúc nào. Anh lao tới một tay che miệng cậu một tay ra dấu im lặng, đưa mắt ra phía khung cửa vẫn đang in bóng hai thị vệ đi qua đi lại được Lý Tú Mãn cử đến “để bảo vệ an toàn cho Thẩm đại nhân”. Cậu hiểu ý gật gật đầu sau đó anh mới nhẹ nhàng bỏ tay ra.



-Hạo ca tới đây có việc gì thế? Sao phải lén lút như vây?



-Xương Mân, Lý Tú Mãn đích thân đứng ra tiến cử Tại Trung hẳn không có ý định gì tốt đẹp đâu. Lần này ta được giao bảo hộ an toàn cho đoàn sứ thần nên ngày mai phải đích thân tới Khả Lạp hộ tống Quốc Vương tới Kim Quốc, nên thời gian này không có mặt ở Kinh Thành đệ phải tuyệt đối cẩn thận. Mà ta nghe nói lần này Quốc Vương Khả Lạp đưa theo Ngũ Công chúa tới Kim Quốc…Ngũ công chúa xinh đẹp như hoa lại rất được Quốc Vương sủng ái, ta nghi ngờ…



-Ý huynh là, Lý Tú Mãn muốn tác thành cho Đông Hoa Vương với Ngũ Công Chúa.



-Đúng vậy, người Khả Lạp có phong tục ở rể, nếu Kim Tại Trung kết tóc se duyên cùng Ngũ Công Chúa thì không phải sẽ tới Khả Lạp sao, vậy thì ngai vị Đông cung thái tử đâu của Kim Anh Mẫn chẳng còn trở ngại gì hết.



-Không thể xảy ra chuyện này được Duẫn Hạo ca ca, Tại Trung sao có thể sang Khả Lạp làm phò mã được, đệ…đệ…



-Mân nhi đệ đừng vội lo lắng, mọi việc rồi sẽ có cách giải quyết mà thôi. Ta phải đi rồi, đệ giả vờ ra ngoài đem theo hai tên thị vệ kia đi cùng, sau đó ta sẽ dời khỏi đây.



-Duẫn Hạo ca ca, bảo trọng…



-Xương Mân đệ cố gắng thời gian này đừng chạm mặt Tại Trung, nếu lão ta biết được quan hệ giữa đệ và Tại Trung thì nguy hiểm vô cùng.



-Đệ nhớ rồi, ca ca…



Xương Mân đẩy cửa bước ra ngoài, ngay lập tức hai tên thị vệ cũng bám theo sau. Cậu thơ thẩn bước lên kiệu đi lung tung khắp kinh thành. Duẫn Hạo ca ca thật chu đáo, lo lắng cho cậu từng chút một, nghĩ lại mới thấy huynh ấy quả nhiên là hiểu cậu nhất, chỉ cần nhìn sắc mặt cậu là đã biết trong lòng cậu đang nghĩ gì.



Cũng đã ba tháng rồi mà cậu vẫn chưa tìm ra được chứng cứ nào đắt giá. Lý Tú Mãn sắp xếp cho cậu vào Lại Bộ chính là một lợi thế để cậu tìm hiểu đường dây tham quan móc nối dưới trướng lão ta, bất quá tìm được người nhưng không tìm được tội. Mọi sổ sách từ trước đều được ghi chép vô cùng hoàn hảo, sửa sang khớp đến từng chi tiết nhỏ nhất. Chắc chắn những ghi chép thật sự về thâm hụt quốc khố được cất giấu ở nơi khác, có thể là trong chính phủ Tể Tướng. Duẫn Hạo đêm đêm vẫn thường lén tới phủ tể tướng lục soát mọi ngóc ngách nhưng vẫn chưa có manh mối nào khả quan. Hiện giờ, với lợi thế của Lại Bộ, Xương Mân chia sổ sách thành hai loại, một loại giống như trước kia sửa sang những ghi chép về quốc khố sao cho có lợi cho Lý Tể Tướng một mặt ghi chép rõ ràng những con số chênh lệch giữa ngân khố bỏ ra và ngân khố được sử dụng cho cứu tế, xây đường, đắp đê… Tuy rằng con số này không thấm tháp so với trước kia nhưng cũng đủ để loại bỏ hết bè lũ tham quan dưới trướng Lý Tú Mãn.



Tại Trung, xin hãy tin và đợi đệ.



***



Ngày hôm nay kinh thành đặc biệt náo nhiệt bởi đoàn sứ thần Khả Lạp cuối cùng đã tới Kinh Thành. Mối quan hệ bang giao lâu đời giữa hai đất nước khiến dân chúng cũng nhiệt liệt vui mừng đón chào Quốc Vương Khả Lạp cùng đoàn sứ thần tới thăm Kim Quốc. Hai bên đường dân chúng xếp thành hàng dài trải từ Đông Đại Môn tới cổng Hoàng thành, từ các bô lão tới các hài tử, ai cũng cầm một bó hoa giấy màu đỏ rực rỡ để vẫy chào đoàn sứ thần. Tọa trên chiếc kiệu lớn Quốc vương Khả Lạp vừa vẫy tay với dân chúng Kim Quốc, vừa vuốt râu hướng Duẫn Hạo ha ha cười lớn:



-Trịnh đại nhân lần này vất vả rồi, nhất định ta sẽ đề nghị Kim Hoàng ban thưởng thật hậu cho đại nhân. Kim Quốc quả nhiên giàu lòng hiếu khách, ta cảm giác mình còn được chào đón hơn ở Khả Lạp nữa.



Duẫn Hạo cúi đầu mỉm cười:



-Hạ quan chỉ làm đúng chức trách của mình thôi. Quốc Vương lấy đức trị vì thiên hạ, tiếng thơm lẫy lừng vang khắp bốn phương thì sao dân chúng Kim Quốc lại không yêu quý Quốc Vương cho được.



-Trịnh đại nhân quá lời, quá lời rồi, ha ha…



-Hạ quan không dám. A. Khải bẩm Quốc Vương chúng ta tới cổng Hoàng Thành rồi. Đông Hoa Vương cùng Lễ bộ quan đã sẵn sàng tiếp đón Quốc Vương rồi.



Càng đến gần Hoàng Thành Duẫn Hạo càng cảm thấy lựa chọn Tại Trung chủ trì tiếp đón sứ thần lần này xét phần nào thấy thật đúng đắn. Dáng vẻ xinh đẹp, lộng lẫy quý phái của Đông Hoa Vương hẳn khiến Khả Lạp sứ thần ngỡ ngàng, kinh hách. Thiện cảm của chuyến viếng thăm dễ dàng tăng thêm vài phần.



Tại Trung ưu nhã từ trong hàng quan đại thần bước ra kính cẩn hành lễ:



-Quốc Vương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Đông Hoa Vương Kim Tại Trung thay mặt Kim Quốc nghênh đón sứ thần. Kim Hoàng hiện đang chờ Quốc Vương trong đại điện, thỉnh Quốc Vương…Ngũ Công chúa cùng đoàn sứ thần nếu đường xa mệt mỏi thỉnh tới Lạc Tiên Viện nghỉ ngơi, để tối nay cùng tới dự dạ yến chiêu đãi của Kim Quốc.



-Hảo, thỉnh Đông Hoa Vương dẫn đường. – Quốc Vương Khả Lạp gật đầu hài lòng.



Sau những lời chào hỏi thân thiết những câu chuyện xã giao vui vẻ, Quốc Vương Khả Lạp đột nhiên hướng Tại Trung lên tiếng:



-Ta nghe nói kỳ thi Đình năm nay Kim Quốc đã phát hiện được rất nhiều nhân tài. Khả Lạp chúng ta có một câu đố như này, có thể nhờ Đông Hoa Vương cùng các vị đại nhân ở đây trả lời giúp hay không?



“ Lưỡng nhật bình đầu nhật

Tứ sơn điên đảo sơn

Nhị vương tranh nhất quốc

Tứ khẩu tung hoành giang”



Quốc vương Khả Lạp vừa dứt lời, lập tức tất cả chúng quan đại thần đều im phăng phắc, bài thơ không tên không đề nghe tưởng chừng thì đơn giản nhưng câu hỏi ẩn chứa trong đó rốt cuộc là gì? Chỉ có Xương Mân vừa nghe lập tức hiểu ra, bài thơ được viết theo lối chiết tự, thật ra không hề khó chỉ nhằm đánh đố các bậc vĩ nhân cứ luôn đi tìm những triết lí cao xa mà bỏ qua những điều tưởng như nhỏ nhặt.



Ai nấy đều nhăn nhó cố vắt óc tìm câu trả lời trong lo lắng, nêu không trả lời được thì mặt mũi của Kim Quốc còn đâu nữa, đặc biệt là Tại Trung. Hắn chủ trì việc đón tiếp sứ thần lần này, đặc biệt Quốc Vương lại chỉ đích danh hắn nếu không trả lời được thì quả không xong. Trong vô thức ánh mắt hắn khẽ đưa về phía Xương Mân đang lặng lẽ đứng, thì bắt gặp ánh mặt cậu đang dõi theo hắn từ khi nào. Ngay khi hai ánh mắt giao nhau đôi môi hồng khẽ mấp máy một chữ “Điền”.



Tại Trung lập tức thông suốt câu trả lời, quả nhiên là Thẩm Xương Mân tuyệt đỉnh thông minh.



Quốc Vương Khả Lạp vuốt vuốt râu nheo mắt hướng Tại Trung hỏi:



-Không biết Đông Hoa Vương có cho chúng ta được lời giải đáp hay không?



Hắn mỉm cười tự tin, bước ra chính điện hành lễ trước Kim Hoàng cùng Quốc Vương Khả Lạp sau đó khoan thai nói:



-Bản vương kiến thức hạn hẹp nhưng cũng mạn phép trả lời một chữ “Điền”.



Chữ “Điền” ư? Cả đại điện lập tức một trận xôn xao, bài thơ cùng chữ Điền có quan hệ gì với nhau. Một viên sứ thần bên Khả Lạp không nhịn được bèn lên tiếng:



-Thỉnh Vương Gia cho chúng ta một lời đáp giải thỏa đáng.



Tại Trung mỉm cười hắng giọng. Bài thơ đó chẳng phải là:



Hai mặt trời, mặt trời bằng đầu

Bốn trái núi, trái núi điên đảo

Hai ông vua tranh nhau một nước

Bốn cái miệng trong khoảng dọc ngang.



Chữ “ Điền” có hình dáng giống như hai chữ “Nhật” là mặt trời bằng đầu để sóng hàng, giống hai chữ “Sơn” là núi xáo trộn đầu đuôi. Còn hai câu thơ cuối, theo lối chiết tự, chữ Điền cũng giống như hai chữ “Vương”, là vua tranh nhau một nước, hoặc bốn chữ “ Khẩu” là bốn cái miệng liền nhau ghép dọc ngang.



Cả đại điện lại lặng ngắt như tờ, hóa ra là như vậy ư? Phải mãi cho đến khi Quốc Vương Khả Lạp bật cười sảng khoái, ra lời khen ngợi thì chúng quan đại thần và đoàn sứ thần mới gật gù tán thưởng



-Quả nhiên Kim Quốc nhân tài nhiều như sao trên trời thừa sức đua tranh với thiên hạ. Đặc biệt là Đông Hoa Vương đây không những tuổi trẻ tài cao, học rộng biết nhiều mà còn anh tuấn uy vũ, bản vương bái phục bái phục.



Kim Hoàng cười hài lòng:



-Quốc Vương quá khen rồi. Ta nghe nói Quốc Vương rất có hứng thú với ca vũ đúng không, để chào đón Quốc Vương những vũ sư hàng đầu của Kim Quốc đã hao công tổn sức chuẩn bị một điệu vũ vô cùng đặc biêt dành cho dạ yến tối nay. Không biết Quốc Vương có nhã hứng tới Nhạc Phủ của chúng ta ngự lãm.



-Ân, vậy Bản vương không khách sáo.



-Hảo, mời. Lý công công mau dẫn đường.



***



Thoát khỏi đám quan đại thần đang tâng bốc khen ngợi Xương Mân rời khởi sân rồng lên kiệu ra ngoài hoàng cung. Chỉ có điều phu kiệu không đưa Xương Mân trở về phủ Trạng Nguyên mà theo lệnh đưa cậu tới Khởi Giang. Xương Mân điềm nhiên bước xuống kiệu, với tay tới chiếc lá trên đỉnh đầu cười cười:



-Đông Hoa Vương còn định đi theo hạ quan tới lúc nào nữa.



Từ lúc bước ra khỏi Đại điện cậu đã biết hắn lén lút theo sau nên phải hạ lệnh cho phu kiệu dừng ở đây, nếu để hắn theo cậu về phủ thì thật nguy hiểm. Tại Trung nhẹ nhàng bước tới cạnh cậu nhẹ giọng:



-Xương nhi. Tại sao lại làm như vậy? Tại sao lại giúp ta?



Cậu xoay người lắc đầu khe khẽ:



-Ta không giúp huynh, ta làm như vậy là vì thể diện của Kim Quốc. Cũng là Đông Hoa Vương thật tinh ý, chỉ gợi ý một chút đã biết câu trả lời.



-Vì thể diện của Kim Quốc chứ không phải của Kim Tại Trung đúng không? Vậy đệ cứ việc đứng lên trả lời là được tại sao còn cố ý nhắc ta, đâu cần sợ Đông Hoa Vương bị bẽ mặt trước sứ thần Khả Lạp cùng chúng quan đại thần.



-Ta…Huynh nghĩ quá nhiều rồi Tại Trung…



-Chứ không phải đệ đang cố tình trốn tránh à Xương nhi – Hắn nắm chặt lấy tay cậu.



Xương Mân cố giãy dụa nhưng Tại Trung càng dùng khí lực mạnh hơn giữ chặt cậu lại.



-Thả đệ ra Tại Trung.



Hắn nhìn sâu vào trong mắt cậu sau đó kéo tay khiến cả thân hình thanh mảnh đổ vào lồng ngực vững chãi:



-Xương nhi, ta nhớ đệ.



Chỉ lời thì thầm nhẹ như gió thoảng mà như từng mũi kim đâm vào lòng người lạnh giá. Trong phút chốc Xương Mân tưởng chừng như mình có thể từ bỏ tất cả mà vòng tay ôm chặt lấy hắn như hắn đang ôm chặt lấy cậu nhưng rất nhanh cậu lấy lại được bình tĩnh, dùng hết sức bình sinh mà đẩy hắn ra:



-Tại Trung, chúng ta kết thúc rồi, huynh đừng hành động như vậy nữa được không.



-Không, Xương nhi, ta không tin, chúng ta không thể kết thúc như thế này được. – Hắn gắt lên càng dùng khí lực mạnh hơn giữ chặt lấy cổ tay thanh mảnh khiến nó đỏ ửng lên. Xương Mân bối rối không biết phải xử trí ra sao cũng chỉ biết gắt lên chống chế:



-Kim Tại Trung, mau buông đệ ra.



-Ta không thể buông.



-Buông…



Xương Mân chưa nói dứt lời thì thấy có một lực đạo từ phía bên kia kéo cậu lại, khi bình tĩnh lại thì cậu nhận thấy mình đã ở phía sau lưng Duẫn Hạo. Anh đứng chắn trước cậu đồng thời hướng hắn trầm giọng:



-Tại Trung huynh đang làm Xương Mân đau đấy.



Nói dứt lời anh lập tức dắt cậu lên mã xa gần đó rời đi thẳng để lại một thân ảnh ngây ngốc giữa chiều buồn. Tại Trung nhếch mép cười cay đắng.

Phủ Đông Hoa Vương.



Tại Trung đang sắp xếp lại danh sách những công việc đón tiếp sứ thần cần phải thực hiện thì ngoài thư phòng có tiếng gõ cửa khe khẽ, vị quản gia già chậm rãi lên tiếng:



-Khải bẩm Lão gia, có một kẻ đêm hôm khuya khoắt tới làm ầm ĩ trước đại môn đòi bái kiến lão gia. Hộ vệ ở cổng xua thế nào hắn cũng không đi, hắn nói chỉ cần đem vật này tới cho Đông Hoa Vương thì khẳng định Đông Hoa Vương sẽ gặp hắn.



Tại Trung gấp công văn để xuống bàn, gật đầu ra lệnh:



-Ân, ngươi đem vật đó vào đây.



Vị quản gia đem vào một chiếc hộp gấm nhỏ màu đỏ, bên trong là một hoa kết màu tím có gắn đá cẩm thạch quen thuộc. Là Xương nhi? Hắn vội vã ra lệnh:



-Mau đưa hắn vào gặp ta.



Một nam tử trẻ tuổi trông khá quen mắt tiến vào hành lễ, Tại Trung nheo nheo mắt nhìn một lát sau đó hỏi:



-Ngươi chính là hộ vệ luôn theo sau Thẩm đại nhân. Tại sao không hảo hảo bảo vệ chủ nhân còn tới đây làm gì?



-Bẩm Vương gia, Thẩm đại nhân lệnh cho nô tài chuyển lời tới Vương Gia, giờ hợi đêm mai chờ đại nhân tại Nguyệt Hồ trong Lạc Tiên Viện.



-Lạc Tiên Viện? Đó là nơi ở của đoàn sứ thần Khả Lạp quốc.



-Bẩm vâng, tối mai Thẩm đại nhân có công việc cần sắp xếp tại Lạc Tiên Viện.



-Được, ta đã rõ, mau về bẩm báo với Thẩm đại nhân là ta sẽ tới.



-Tiểu nhân xin cáo lui.



Xương Nhi, đệ muốn nói gì với ta đây? Tâm can này đã vỡ vụn kể từ khoảnh khắc Duẫn Hạo dắt tay đệ bỏ đi rồi. Mà đệ cứ như vậy buông tay bước đi không hề quay lại nhìn ta đến một lần.



Ta phải làm thế nào mới được nắm lấy bàn tay ấy một lần nữa.



***



Lạc Tiên Viện là một quần viện lớn nhất trong hoàng cung gồm ba viện liền kề nhưng riêng biệt với nhau, theo như Lại Bộ sắp xếp, Quốc Vương Khả Lạp ngự tại Nhất Viện, Ngũ Công chúa ngự tại Nhị Viện, đoàn tùy tùng sứ thần ngự ở Tam Viện. Duẫn Hạo sau khi tuần tra một vòng thì yên tâm tiến tới hỏi hai thị vệ gác trước cổng:



-Đêm nay đến lượt Triệu lang trung phụ trách đúng không? Sao ta không thấy Triệu đại nhân đâu cả.



-Dạ, khải bẩm đại nhân, Triệu đại nhân cũng đang đi tuần tra, có lẽ ngược hướng với đại nhân nên ngài không gặp được chăng?



-Ân, nếu có gì bất ổn thì tới Hộ bộ bẩm báo cho ta ngay. Biết chưa?



-Tiểu nhân tuân mệnh.



Duẫn Hạo gật đầu quan sát xung quanh một lượt sau đó quay
lưng định trở về Hộ bộ nghỉ ngơi thì đột nhiên có tiếng hét của một cung nữ vang lên trong Nhị Viện:



-NHA, MAU CỨU MẠNG, CÓ THÍCH KHÁCHHHHHHH….



Duẫn Hạo ngay lập tức dùng khinh công bay tới Nhị Viện, Nhị Viện là nơi ở của Ngũ Công Chúa Khả Lạp Quốc, nếu có chuyện gì không hay xảy ra với công chúa thì thật nguy hiểm. Nhưng vừa bước qua tẩm phòng công chúa, nhìn thấy khung cảnh bên trong, anh lập tức nhanh tay đóng cửa lại. Ngũ công chúa y phục không chỉnh tề đang luống cuống dùng kéo chăn choàng qua người, dưới sàn còn vương vãi ngoại y cùng tiết y, ai liếc mắt qua cũng biết chuyện gì vừa xảy ra. Cảnh cửa sổ mở toang cho thấy có người từ trong phòng thoát ra bằng con đường này. Một toán thị vệ lập tức xông tới hướng Duẫn Hạo hành lễ:



-Trịnh đại nhân.



Anh phấp tay trả lời:



-Ân, không có gì, là hiểu nhầm thôi, các ngươi mau lui đi.



Sau khi toán thị vệ đã lui đi Duẫn Hạ lặng lẽ ra hiệu cho cung nữ vừa rồi vào chỉnh trang y phục cho công chúa, sau đó ra ngoài hạ lệnh cho hai thị vệ thân cận đi tìm xem có kẻ lạ mặt ở Lạc Tiên Viện hay không còn mình đi đi xung quanh Nhị viện điều tra các dấu hiệu khả nghi.



Quốc Vương Khả Lạp sau khi nghe tin cũng lập tức chạy đến, việc này không thể để đồn thổi ầm ĩ ra ngoài được, bắt buộc phải điều tra trong bí mật. Ngũ công chúa chỉ biết lặng lẽ khóc rấm rứt trước cơn thịnh nộ của Quốc Vương, dù ngài có quát mắng dò hỏi thế nào nàng cũng không lên tiếng.



Ngay lúc Duẫn Hạo quay trở về Nhị Viện bái kiến Quốc Vương thì một trong hai thị vệ do Duẫn Hạo điều đi xem xét trở về bẩm báo:



-Khải bẩm Trịnh Đại nhân, không phát hiện ai khác trong Lạc Tiên Viện ngoại trừ Đông Hoa Vương bên Nguyệt Hồ.

.

.

.



Những người có liên quan tới việc xảy ra tối hôm đó, ngay lập tức được điều đến Ngự Thư Phòng.



Xương Mân đang sắp xếp công việc cùng nội quan và thái giám cai quản Lạc Tiên Viện thì thấy tiếng ầm ĩ ở bên ngoài, cậu vội vàng chạy ra thì thấy Tại Trung cùng hai thị vệ đang đi đâu đó. Cậu tròn mắt ngạc nhiên không hiểu tại sao Tại Trung ở đây thì một trong hai thị vệ đã tiến đến hành lễ với cậu:



-Thẩm đại nhân, Hoàng thượng có lệnh mời đại nhân ngay lập tức tới Ngự Thư Phòng. Thuộc hạ xin phép đưa Đông Hoa Vương đi trước – Sau đó hướng Tại Trung cúi đầu – Đông Hoa Vương, thỉnh.



Tại Trung hướng cậu lắc đầu cười khẽ sau đó nhanh chân bước đi. Ánh mắt đầy tổn thương cùng thất vọng ấy khiến lòng cậu khẽ nhói. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?



***



Nửa canh giờ đã trôi qua mà Ngự Thư Phòng vẫn lặng thinh như tờ, Kim Hoàng tức giận đập bàn lớn tiếng:



-Kim Tại Trung đến nước này ngươi vẫn còn im lặng ư? Đêm hôm khuya khoắt ngươi tới Lạc Tiên Viện làm gì? Chuyện xảy ra tối hôm nay có liên quan đến ngươi không?



Tại Trung vẫn mím chặt môi không mở lời khiến Kim Hoàng càng tức giận. Quốc Vương Khả Lạp cũng không giữ được bình tĩnh hướng Ngũ Công chúa gắt lên:



-Ngũ nhi, mau nói cho phụ vương biết nam nhân đêm nay vào phòng ngươi là ai. Danh tiếng của Khả Lạp Quốc và phụ vương đã bị ngươi vấy bẩn hết rồi. Nữ nhi ngu ngốc, đây không phải là việc chỉ liên quan đến một mình ngươi. Còn không mau nói ra.



Đáp lại lời của Quốc Vương Khả Lạp chỉ có tiếng khóc rấm rứt của Ngũ Công Chúa. Ông bất lực ngã ngồi xuống ghế ôm đầu chán nản. Cả Đông Hoa Vương và Ngũ Công Chúa, hai con người trong cuộc từ đầu chí cuối đều không lên tiếng.



Ngoại trừ Kim Hoàng, Quốc vương Khả Lạp, Lý Tể Tướng, Lục Vương Gia, Kim Tại Trung, Trịnh Duẫn Hạo, Thẩm Xương Mân, Triệu lang trung Triệu Ân, hai thị vệ thân cận của Duẫn Hạo, cung nữ hầu hạ Ngũ Công chúa cùng thái y luôn bên cạnh chăm sóc sức khỏe cho Hoàng Thượng thì không một ai biết sự việc xảy ra đêm nay trong Lạc Tiên Viện bởi sự việc xảy ra tối hôm nay buộc phải điều tra trong bí mật.



Trước không khí ngày càng trở nên căng thẳng, Lục Vương gia nãy giờ im lặng cuối cùng cũng lên tiếng:



-Khải bẩm Hoàng Thượng, sự việc này không chỉ là liên quan đến thể diện của Kim Quốc, của Khả Lạp mà còn liên hệ mật thiết tới danh tiết của Công chúa không thể tùy tiện phán xét. Thỉnh Hoàng Thượng điều tra kỹ càng.



Quốc Vương Khả Lạp cũng tiếp lời:



-Ta cũng muốn một câu trả lời thỏa đáng. Tuổi trẻ nông cạn, dẫu sao mọi chuyện cũng đã xảy ra, ta tuy giận dữ nhưng suy cho cùng cũng là một người cha yêu thương con gái mà thôi. Các ngươi có yêu thương nhau thì cứ thừa nhận, chúng ta sẽ tác thành cho hai ngươi. Tại sao các ngươi không chịu lên tiếng, Đông Hoa Vương? Ngũ nhi?



Kim Hoàng thở dài sau đó khoát tay hướng Duẫn Hạo và Xương Mân ra lệnh:



-Trịnh đại nhân, sự việc hôm nay cũng là do khanh chứng kiến từ đầu đến cuối, khanh cùng Thẩm đại nhân hãy phối hợp điều tra, ba ngày sau đem câu trả lời tới Ngự Thư phòng cho ta. Quốc vương, ta hứa sẽ đem sự việc làm sáng tỏ. Triệu đại nhân, ngươi hộ tống Quốc Vương cùng Công chúa trở về Lạc Tiên Viện nghỉ ngơi.



-Vi thần tuân lệnh.



-Còn Tại Trung – Kim Hoàng hướng đến nam tử đang quỳ trên nền đá lạnh lẽo nghiêm giọng – Từ giờ cho đến khi ấy, ngươi đừng hòng ra khỏi phủ nửa bước, ta đã cho ngươi cơ hội để nói nhưng ngươi lại không biết nắm bắt. Dù ngươi là hoàng chất của ta cũng đừng hòng ta nương tay, ngươi làm ta không còn mặt mũi nào trước Khả Lạp Vương. Mau trở về đi.



Sau đó ngài chán nản phất tay ra hiệu, tất cả mọi người đều hiểu ý rút lui. Tại Trung khẽ khàng phủi gấu áo đứng lên, lướt qua Xương Mân, hắn đặt một hộp gấm nhỏ vào lòng bàn tay cậu, trước khi đi khẽ thì thầm một câu:



-Xương Nhi, vốn định trả lại đệ ở Nguyệt Hồ nhưng ta không biết là đệ không tới.



Xương Mân sững sờ mở hộp gấm nhận thấy bên trong chính là miếng ngọc bội mà cậu thường đeo bên hông đã bị rơi mất mấy hôm trước. Tại sao lại ở trong tay Tại Trung? Huynh ấy nhắc đến Nguyệt Hồ cái gì? Chẳng nhẽ…



Cậu quay sang nhìn Duẫn Hạo thì bắt gặp ánh mắt kiên định của anh. Anh hướng cậu gật đầu khẳng định.



Là Lý Tú Mãn.



***



Lương thái y đã làm việc cho Thái y viện từ năm hai mươi tuổi, chẳng mấy chốc mà đã bốn mươi năm trôi qua, hết tháng mười năm nay ông sẽ xin về quê dưỡng lão. Với tay nghề học thuật rất cao ông được Hoàng Thượng vô cùng tin tưởng, từ năm năm nay ông được đặc cách chỉ chăm lo cho sức khỏe của ngài. Lương thái y cũng là một trong những quan thần hiếm hoi không ở dưới trướng Lý Tể tướng cũng chẳng theo phe Lục Vương gia. Ông vừa chậm chạp mở cửa Dược Thư Phòng vừa thở dài, lớp trẻ ngày nay càng ngày càng chủ quan, chẳng mảy may đọc thêm y thư dược trình, chúng tưởng bằng thứ kiến thức nông cạn tiếp thu chỉ trong mấy năm trời ấy là đủ dùng ư? Những cuốn sách trong Dược Thư Phòng nếu không có ông hàng ngày tới dọn dẹp thì hẳn đã đóng một tầng bụi rồi.



Lương thái y cầm một chiếc khăn sạch định lau chùi thì phát hiện phía bên bàn dài dùng để đọc sách có một thiếu niên đang gục mặt ngủ trên một chồng sách dày. Ông lắc đầu cười cười tiến đến nhẹ nhàng:



-Xương Mân, mau tỉnh dậy, nếu không sẽ không kịp giờ thiết triều buổi sáng bây giờ.



Thiếu niên ngơ ngác bật dậy, gương mặt nhợt nhạt cùng đôi mắt thâm quầng do ngái ngủ khiến Lương thái y xót xa:



-Ngươi lại thức đêm trong Dược thư phòng đọc sách đúng không? Ta vốn rất quý những hài tử hiếu học nhưng mải mê đến không quan tâm đến sức khỏe của mình như ngươi thì ta không thể chấp nhận được. Mau trở về nghỉ ngơi.



Xương Mân mơ màng cười cười gật đầu, bước ra khỏi cửa đột nhiên nhớ ra gì đó cậu rụt rè trở lại nhỏ giọng:



-Lương bá bá, đêm nay bá bá đừng khóa cửa nha, cháu muốn quay lại.



-A, ngươi lại còn quay lại, ta vừa mới nói dứt lời xong? Ngươi…



-Bá bá nhớ nha, Xương Mân cáo từ.



Chẳng đợi ông nói dứt lời cậu nhóc đã lè lưỡi chuồn đi mất. Lương Thái y bất lực chỉ biết lắc đầu cười cười. Ông vẫn nhớ một chiều đem mấy cuốn dược thư ra ngoài phơi nắng thì một thiếu niên từ đâu chạy tới nhanh nhẹn giúp ông dọn cái này, dẹp cái kia. Hỏi ra mới biết là Tân Trạng nguyên lang, hiện đang giữ chức Thị lang bên Lại Bộ, một Trạng nguyên với đôi mắt to tròn thông minh và khả ái. Từ hôm ấy, chiều nào cậu cũng tới nếu không giúp ông sắp xếp lại giá sách thì cũng là hỏi ông loại bệnh này sao chữa như thế nào, vị thuốc này có những công dụng gì, thi thoảng còn mải mê đọc sách tới tận tối mịt mới trở về. Ông vô cùng hài lòng về hài tử này, cho phép cậu được đặc cách ra vào Dược Thư phòng. Hai hôm nay thì không biết hài tử này có việc gì mà ở tại Dược thư phòng thức đến thâu đêm, tất cả những cuốn sách ở đây gần như đã bị cậu xem hết, có gặng hỏi thì cậu cũng chỉ lẳng lặng cười không nói.



Sáng hôm sau, chỉ mới bước chân vào Viện thái y ông đã thấy cậu đứng đó ngóng chờ từ bao giờ. Vừa nhìn thấy ông, cậu liền vui mừng kéo ông vào trong Dược Thư Phòng chốt cửa lại.



Xương Mân kéo Lương Thái y ngồi xuống bàn sau đó quỳ xuống ngẩng mặt lên nhìn ông:



-Lương bá bá, Xương Mân có việc muốn nhờ cậy bá bá giúp đỡ.



Lương Thái y hoảng hốt kéo cậu đứng lên nhưng Xương Mân lắc đầu kiên quyết:



-Nếu bá bá không nhận lời thì Xương Mân cứ quỳ mãi ở đây.



Trước ánh mắt kiên định của thiếu niên ông đành thở dài gật đầu:



-Thôi được bá bá đồng ý, ngươi đứng lên rồi nói.



Xương Mân nở nụ cười nhẹ nhõm, đứng lên ngồi xuống bên cạnh ông nhẹ nhàng cất lời:



-Xương Mân biết Lương bá bá là một lương quan ngay thẳng giống như tên của người vậy, bá bá cũng là một trong số ít các quan đại thần có tiếng nói trong triều đình mà ở phe chủ hòa. Đêm hôm qua Xương Mân may mắn tìm được một Huyệt nhân thư – mộ ghi chép từ năm Kim Quốc thứ nhất của thần y Hàn Đông Châu mà đã bị thất lạc từ khá lâu, thỉnh bá bá xem xét.



Lương thái y ngỡ ngàng đón lấy cuốn sách đã long hết bìa, thậm chí đến chữ cũng đã mờ nhạt vậy mà hài tử này lại mất công tới mức tìm tòi chép lại từng chữ một sang một cuốn khác thật sạch sẽ và ngay ngắn.



- Xương Mân a Xương Mân, như thế nào mà ngươi lại tìm được vậy, ghi chép về nghiên cứu này của Thần y Hàn Đông Châu vô cùng quý giá đấy, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với nền y học nước nhà. Hóa ra ba đêm nay ngươi thức trắng vì cuốn sách này đấy ư? Nhưng ta không hiểu ngươi muốn nhờ bá bá giúp gì.



Xương Mân im lặng một lát sau đó cẩn trọng nói:



-Bá bá vẫn nhớ việc xảy ra ba hôm trước trong Lạc Tiên Viện chứ ạ. Việc có liên quan đến sứ thần Khả Lạp và Đông Hoa Vương. Xương Mân muốn nhờ bá bá đem cuốn sách này trình lên Hoàng Thượng để giúp minh oan cho Đông Hoa Vương.



-Không phải chứ Xương Mân, Hoàng thượng đã ra lệnh cho ngươi cùng Trịnh Đại nhân điều tra việc này cớ sao ngươi không tự dâng lên mà phải nhờ qua bá bá. Đây là công lao của ngươi a.



Xương Mân lắc đầu cười nhẹ:



-Cháu có điều khó nói thưa bá bá, chỉ là cháu không thể đứng ra minh oan cho Tại, à, Đông Hoa Vương được, vậy nên mới nhờ đến bá bá. Bá bá đã đồng ý giúp Xương Mân rồi mà.



-Thôi được, ta đã hứa thì ta sẽ làm. Lão già gần đất xa trời này thì đâu còn gì phải sợ hãi chứ. Ta tin Thẩm Xương Mân là một người tốt.



-Cám ơn bá bá, Xương Mân cũng có chuyện muốn thỉnh cầu bá bá. Việc hôm nay Xương Mân nhờ, bá bá tuyệt đối đừng cho người thứ ba biết được không?



-Ân, ngươi yên tâm. Nhưng việc này có thành công hay không là phụ thuộc phần lớn vào Kim Tại Trung đấy nhé.



-Vâng.



Xương Mân bất chấp lời cằn nhằn của Lương Thái y quỳ xuống hành lễ với ông sau đó mới nhẹ nhõm rời đi dự buổi thiết triều sớm. Lương thái y nhìn thân ảnh cao cao, thanh mảnh chỉ trong vòng ba ngày đã gầy rộc hẳn đi mà lòng thấy xót xa. Chẳng có mấy ai có tâm như hài tử này.



***



Duẫn Hạo rót một chén trà đẩy sang phía Xương Mân. Hương sen dìu dịu theo khói trà bốc lên lan tỏa khắp căn phòng nhỏ bé. Xương Mân hai tay bưng chén trà nâng lên trên gò má, cố mở to hai mắt để hơi trà bốc lên xua tan đi cơn buồn ngủ đang trực chờ trong người. Duẫn Hạo khẽ xoa xoa mái tóc mềm khiến chủ nhân của nó bực mình lườm anh một cái, anh mới phì cười chỉnh trang lại mái tóc rối.



-Mân nhi, đệ coi đệ đi, bây giờ gấu trúc mà nhìn thấy đệ đảm bảo sẽ nhận đệ làm họ hàng đó.



-Huynh đừng trêu đệ nữa, bất quá đổi lại được sự trong sạch cho Tại Trung thì đôi mắt gấu trúc này cũng đáng lắm.



Duẫn Hạo lặng thinh một hồi lâu sau đó lên tiếng:



-Tại Trung giờ chắc hẳn nghĩ toàn bộ sự việc xảy ra là do đệ sắp đặt rồi.



-Vậy cũng tốt, để cho huynh ấy không còn hy vọng gì nữa thì việc lớn của chúng ta mới mau hoàn thành được.



-Nhưng đệ không nghĩ như vậy thật nguy hiểm ư? Nếu Tại Trung hoàn toàn từ bỏ đệ thật thì sao?



-Hạo ca, cứ coi như đệ chơi một canh bạc, canh bạc mà đệ đặt cược bằng tình yêu của Tại Trung. Tình ái nam nữ vốn đã không dễ dàng nữa là tình ái giữa nam nhân với nam nhân, hy vọng tình yêu của Tại Trung đủ lớn để đệ thắng canh bạc này.



Duẫn Hạo cười buồn nhấp một ngụm trà:



-Xương Mân, ta chịu thua đệ rồi. Sự việc tối hôm đó, đệ chắc hẳn có câu trả lời rồi chứ.



-Theo huynh, người đáng nghi nhất là ai



-Đệ có nghĩ là hắn không.



-Bây giờ, huynh và đệ, chúng ta hãy dùng một phép thử nho nhỏ đi, xem suy đoán của chúng ta là đúng hay sai.



~TBC~

Trong kì thi Kim Đình Võ Khoa, Triệu Ân là người xếp thứ hai sau Trịnh Duẫn Hạo và được Hoàng Thượng sắc phong làm Hộ bộ lang trung hàng tứ phẩm. Trịnh Duẫn Hạo – cũng là huynh đệ cùng Hộ bộ đã đích thân tiến cử y trong phái đoàn đi tiếp đón sứ thần Khả Lạp.



Chuyến viếng thăm Kim Quốc lần này, Quốc Vương Khả Lạp đặc biệt đưa theo Ngũ Công Chúa - ái nữ mà ngài vô cùng sủng ái. Quả đúng như lời đồn, Ngũ Công chúa xinh đẹp như hoa, lại dịu dàng, hiền thục, không ai là không quý mến. Lý Tể tướng không hiểu vì sao ra lệnh cho y đặc biệt chú ý đến nàng. Trai anh hùng – gái thuyền quyên, mối tình giữa hai con người trẻ tuổi nảy nở dần dần theo vòng xe ngựa lăn trên đường biên giới. Y đã thực sự phải lòng nàng công chúa xinh đẹp. Và chuyện gì cần đến cùng phải đến, tuổi trẻ rực cháy lửa tình khiến hai con người chìm sâu vào sự ngọt ngào quyến rũ của trái cấm.


Đêm hôm đó đến lượt Triệu Ân phụ trách tuần tra Lạc Tiên Viện. Theo như lời dặn dò của Lý Tể tướng, bất quá cũng đúng chủ ý của mình, y lén lút tới gặp ái nhân trong mộng nhưng chẳng ngờ đêm mặn nồng lại bị dập tắt khi một cung nữ bất ngờ đẩy cửa vào bắt gặp và la toáng lên. Y hoảng hốt mở cửa sổ phi thân lên nóc Tam Viện chỉnh trang lại y phục, khi quay lại thì đã thấy Đông Hoa Vương bị giải tới Ngự Thư Phòng. Mọi việc diễn qua quá chóng vánh khiến y vô cùng sợ hãi không biết nên xử trí mọi việc như thế nào. Tội của y là tội chết, nếu nói ra hẳn tứ mã phanh thây nhưng y cũng không muốn Ngũ nhi của y trở thành nương tử của nam nhân khác. Nhìn những giọt nước mắt nhạt nhòa trên gương mặt như hoa mà tim y muốn thắt lại, vậy mà nàng vẫn cố lắc đầu ra hiệu cho y đừng lên tiếng.



Ngũ nhi, ta biết phải làm sao đây…



-Triệu Ân, ngươi đang suy nghĩ việc gì vậy?



Tiếng nói vang lên từ phía sau khiến Triệu Ân giật mình, là Trịnh Đại Nhân. Duẫn Hạo mỉm cười tiến đến đứng cạnh hắn.



-Ngươi đứng canh ở cổng Lạc Tiên Viện có một mình thôi ư? Cũng tốt, ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi.



-Các hộ vệ khác đã được cắt cử trong coi ba viện hết rồi ạ. Trịnh Đại nhân có gì dạy bảo.



-Ngươi không cần khách sáo như vậy, cứ gọi Trịnh huynh như mọi khi được rồi. Ngồi xuống đây cạnh ta nào. Ây da, Ngũ Công chúa quả nhiên xinh đẹp nhưng đáng tiếc thật là ngu ngốc, thân là nữ tử sao lại không biết lễ tiết như vậy. Nếu ta là nam nhân đêm hôm đó thì ta cũng trốn quách đi, cần gì một nữ nhân lẳng lơ như vậy chứ, ai biết được nàng có ăn nằm với kẻ khác hay không?



Triệu Ân lập tức nhảy dựng lên, nhìn anh đầy căm thù như muốn băm vằm kẻ trước mặt thành trăm mảnh:



-Ta không cho phép ngươi nói Ngũ nhi như vậy. Nàng là nữ nhân tinh khiết nhất trên đời.



-Ân, Ngũ nhi? Quan hệ giữa ngươi và Ngũ công chúa hẳn rất tốt đi. Ta nhớ đêm qua cũng là phiên tuần tra của ngươi. Xin hỏi Triệu Đại nhân, lúc xảy ra sự việc Đại nhân đang ở đâu, có thị vệ nào bên cạnh Đại nhân hay không?



-Ta…ta…



Duẫn Hạo nhìn gương mặt ngây ngốc đang đỏ bừng thì khẳng định trăm phần trăm suy đoán trước đó đã đúng, anh vỗ vai Triệu Ân nói:



-Ta nói với ngươi, với tư cách là một huynh đệ không phải kẻ bề trên. Trong vụ việc này, người bị nghi ngờ nhiều nhất chính là Đông Hoa Vương, hiện giờ Đông Hoa Vương không lên tiếng nhưng ai biết được hai hôm nữa điều gì sẽ xảy ra. Nếu Đông Hoa Vương tiếp tục im lặng, hiển nhiên Kim Quốc cùng Khả Lạp sẽ kết thông gia, ngươi nghĩ rằng với việc xảy ra đêm qua thì liệu nửa cuộc đời còn lại Đông Hoa Vương sẽ đối xử tốt với Công chúa hay không? Nếu Đông Hoa Vương lên tiếng phủ nhận thì càng tồi tệ hơn, danh tiết của Công chúa ắt cũng chẳng còn, ngươi nghĩ nàng có được sống yên ổn với cái nhìn miệt thị, khinh thường của thế gian được không hay sẽ tìm đến con đường giải thoát khác, như là cái …chết?



-Không…không thể được – Triệu Ân lắp bắp trong cơn sợ hãi, đôi mắt ngây dại khi khĩ đến ái nhân trong lòng.



Duẫn Hạo chỉnh chỉnh lại vạt áo sau đó quay lưng bước đi:



-Tất cả phụ thuộc vào sự lựa chọn của ngươi thôi Triệu Ân. Ta biết nếu ngươi thừa nhận thì sư phụ sẽ không tha cho ngươi, ngươi cũng có thể bị chém đầu, bị tứ mã phanh thây nhưng cũng có thể ngươi một bước lên mây, cả đời hạnh phúc với nữ nhân ngươi yêu. Ván bài này hoặc ngươi thua cả hoặc ngươi thắng tất.



***



Cũng vào lúc đó, trong Lạc Tiên Viện bên Nguyệt Hồ.



Nguyệt Hồ, đúng như cái tên của nó, thu hết thảy mọi ánh trăng trên thế gian này phảng phất lên gương mặt xinh đẹp đang u buồn. Ngũ Công chúa bỗng dưng ra lệnh cho hai cung nữ đi theo hầu trở về đem cho mình ngoại y vì trời đang trở lạnh, đợi đến khi hai cung nữ đã khuất bóng nàng mới thản nhiên lên tiếng:



-Ngươi là ai? Mau ra đi, tại sao phải lén lút như vậy? Ngươi một chút võ công cũng không có hẳn không phải đến hành thích ta.



Công chúa vừa dứt lời thì một bóng người từ sau thân cây đào chậm rãi bước ra, Ngũ Công chúa nghiêng đầu lặng ngắm gương mặt như quan ngọc tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng một hồi lâu sau đó bật cười:



-Tại sao nam nhân Kim Quốc ai cũng đẹp như vậy, từ Đông Hoa Vương, Trịnh Đại nhân, thậm chí Thẩm đại nhân đây càng khiến bản công chúa phải hổ thẹn.



Xương Mân mỉm cười, tiến đến ngồi cạnh Ngũ Công chúa:



-Công chúa quá lời rồi. Ta thấy Triệu Đại nhân mới đích thực là nam nhân anh tuấn. Tại sao Công chúa ra đây mà không có thị vệ theo sau bảo vệ như vậy. Trăng hôm nay quả thật là đẹp đúng không?



-Hôm nay ta không muốn có hạ nhân theo sau làm phiền. Hẳn Thẩm đại nhân hôm nay đến không phải chỉ để thưởng nguyệt với bản công chúa.



-Công chúa có thấy thế gian này thật trớ trêu, ta yêu ngươi vậy mà không thể ở cạnh ngươi, nhìn thấy ngươi mà phải vờ như không thấy, chỉ cần quay lưng lại với nhau là hai chúng ta đã cách xa nhau một vòng trái đất…



-Tình tình ái ái, có những số phận mệnh trời đã sắp đặt họ không thể ở bên cạnh nhau, nêu cứ cố tình làm trái mệnh trời ắt có báo ứng…



-Chúng ta là ai, sinh ra trong một gia đình quyền thế hay một dân cày, xinh đẹp hay xấu xí, thông minh hay ngu ngốc đều không được lựa chọn nhưng chúng ta được lựa chọn cách mà mình sẽ sống cơ mà…Ta đã từng đọc một cuốn sách “Phàm phu sống bằng xương thịt lẽ di nhiên bị lệ thuộc vào số mạng. Nhưng con người sống bằng nghĩa và lý không lẽ không cảm động được trời để thay đổi số mạng hay sao?” Trang Thái Giáp trong Kinh Thư cũng có nói : “Chúng ta có thể tránh khỏi tai hoạ do trời đã đặt. Nhưng chúng ta không thể chạy thoát hậu quả do chính mình làm” đấy thôi.



-Thẩm đại nhân hẳn đã suy đoán ra mọi chuyện rồi. Ngươi có thấy ta là một nữ nhân ngu ngốc?



-Nàng không ngu ngốc, nàng đã biết lựa chọn con đường đi cho riêng mình vậy tại sao lại dừng bước, đây chính là bước ngoặt để nàng thay đổi vận mệnh của mình, đến với nam nhân mà nàng thật sự yêu thương.



Ngũ công chúa im lặng một hồi lâu sau đó bật khóc nức nở, nhưng là những giọt nước mắt hạnh phúc.



-Tại sao những điều ta trăn trở trong suốt thời gian qua chỉ vì một lời của Thẩm Đại nhân lại thông suốt như vậy. Ngũ nhi và Triệu lang nợ Thẩm Đại nhân một mối ân tình rồi.



Xương Mân lắc đầu khẽ cười đứng lên:



-Nếu công chúa đã có sự lựa chọn thì Xương Mân cũng xin cáo từ. Công chúa đừng cảm ơn ta vội, ta làm tất cả suy cho cùng là vì ta mà thôi. Công chúa có người mà mình ái, Xương Mân cũng có người mà mình ái.



-Thẩm đại nhân và nam tử đó nhất định sẽ hạnh phúc bên nhau.



Xương Mân định bước đi thì đứng khựng lại, gương mặt quan ngọc khẽ bừng sáng, đáy hồ thu long lanh cong lại thành hình trăng lưỡi liềm lấp lánh, lần đầu tiên trong đời Ngũ công chúa nhìn thấy một nụ cười đẹp đến như vậy.





Công chúa biết người Xương Mân ái là một nam tử?

Là trực giác của một nữ nhân, nhất là nàng ấy cũng đang yêu…



***



Bầu không khí trong Ngự Thư phòng đêm nay đặc biệt nghiêm trọng hơn so với ba hôm trước bởi câu trả lời cho mọi nghi vấn sẽ sớm được phơi bày.



Kim Hoàng chăm chú đọc công văn mà Duẫn Hạo cùng Xương Mân đã trình lên, người nhíu mày suy nghĩ một hồi sau đó trầm giọng:



-Quốc vương, Ngũ công chúa và các khanh cũng đã nghe Trịnh Đại Nhân tóm lược về quá trình điều tra cùng ý kiến của Thẩm Đại Nhân rồi đấy. Ngoại trừ sự xuất hiện của Đông Hoa Vương bên Nguyệt Hồ thì không có bất kỳ điểm gì khả nghi trong đêm đó cả.



Lý Tú Mãn cười thầm trong bụng nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, vờ hướng Tại Trung thở dài:



-Đông Hoa Vương a Đông Hoa Vương, sự việc đã tới nước này mà sao ngài vẫn không lên tiếng. Các ngươi trẻ người non dại có trót lỗi lầm thì Quốc Vương Khả Lạp cũng đâu hẹp hòi mà không tha thứ. Ngũ công chúa nàng là thân phận nữ nhân, ngại ngùng không lên tiếng đã đành, huống hồ Vương gia đây lại là nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, dám làm dám chịu. Trong Ngự Thư Phòng này ngoài Trịnh Đại nhân, Thẩm Đại nhân cùng Triệu Đại Nhân đây thì chúng ta đều là bậc trưởng bối, là người nhà cả mà…Ai nha…



Lão lắc lắc đầu một cái tỏ vẻ bất lực khiến tất cả mọi sự chú ý đều tập trung trên người Tại Trung. Hắn mím môi im lặng mà lòng cảm thấy chua xót. Ba ngày nay hắn thật sự đã suy nghĩ rất nhiều, nếu bây giờ lên tiếng chối từ thì danh tiết của Ngũ Công chúa không những không còn mà sự việc có khả năng sẽ liên quan tới cả Xương Mân, mà nếu lên tiếng thừa nhận để bảo toàn danh tiết cho Ngũ Công chúa thì đời này hắn không những phải dời khỏi Kim Quốc mà còn phải kết tóc xe duyên với người mà hắn không yêu. Hắn cười buồn thầm nghĩ, Xương Mân, từng lời buộc tội của đệ cứ như từng mũi dao đâm vào tim ta vậy, đệ thực sự tuyệt tình như vậy ư? Nếu đây là mong muốn của đệ thì ta sẽ cho đệ toại nguyện.



Tại Trung trước ánh mắt của tất cả mọi người, bình tĩnh đi tới trước Quốc Vương Khả Lạp và Kim Hoàng hành lễ:



-Sự việc ngày hôm đó cũng là do Tại Trung hồ đồ, Tại Trung xin…



-Đông Hoa Vương hãy khoan.



Bỗng một giọng nói bất ngờ vang lên chặn lời Tại Trung khiến mọi người giật mình sửng sốt, Lương Thái y – người luôn túc trực bên cạnh để chăm lo sức khỏe cho Kim Hoàng bước ra khỏi vị trí hướng hai vị quân chủ hành lễ:



-Khải bẩm Hoàng Thượng, Khải bẩm Quốc Vương, vi thần có đôi lời muốn thưa.



-Lương Thái y có gì xin cứ dạy bảo – Quốc Vương Khả Lạp vội vã lên tiếng, Lương Thái y vốn là quan đại thần đã trải qua ba triều Kim Trị nên dĩ nhiên lời nói có sức ảnh hưởng không hề nhỏ.



Lương Thái y không nói không rằng đến bên Tại Trung cẩn thân quan sát một hồi sau đó mới chắp tay lên tiếng:



-Vi thần có thể khẳng định người hôm đó đột nhập vào Nhị Viện chắc chắn không phải Đông Hoa Vương.



Một lời nói ra khiến tất cả mọi người đều bất ngờ. Lý Tể Tướng cố nén bực dọc tiếp lời:



-Lương Thái y dựa vào đâu mà khẳng định chắc nịch như vậy, kết quả điều tra vốn rất rõ ràng, Đông Hoa Vương cũng vừa lên tiếng thừa nhận.



Lương Thái ý khoan thai lấy trong tay áo ra hai cuốn sách một cũ, một mới trình lên Kim Hoàng cùng Quốc Vương Khả Lạp. Kim Hoàng ngỡ ngàng đón lấy cuốn sách, giọng đầy xúc động:



-Là một trong những nghiên cứu về Huyệt Nhân của thần y Hàn Đông Châu đời Kim Trị thứ nhất, hơn một nửa các cuốn sách đã bị thất lạc khi quân Mông Cổ tới xâm phạm Kim Quốc. Như thế nào mà ái khanh lại có thể tìm được mà còn cẩn thận chép lại sạch sẽ như vầy.



Quốc Vương Khả Lạp vuốt râu trầm trồ:



-Là Thần y Hàn Đông Châu nổi danh thiên hạ ư? Ta cũng nghe đồn rất nhiều về cái mà Tây Quốc người ta gọi là nghiên cứu khoa học. Nhưng ta không hiểu việc này có liên quan gì ở đây?



Lương Thái y không nhanh không chậm điềm nhiên giảng giải:



-Khải bẩm Hoàng Thượng, khải bẩm Quốc Vương, vi thần muốn thưa đôi lời, thỉnh các vị đại nhân cùng lắng nghe. Trong cuốn sách này có đề cập tới một huyệt đạo rất hay đó là huyệt Ế phong là huyệt giao hội giữa hai đường kinh túc thiếu dương đởm và thủ thiếu dương tam tiêu. Huyệt nằm ở nơi chỗ lõm giữa góc hàm dưới và xương chũm, sau mỏm nhọn cao nhất của dái tai. Ế phong có tác dụng khu phong tiết nhiệt, sơ phong thông lạc, là một huyệt rất phổ biến để chữa bệnh trong châm cứu đông y. Bất quá có một điều đặc biệt, khi nam nhân kết hợp với nữ nhân, khí dương minh đi qua huyệt ế phong của nam nhân sẽ bị đứt, tức là không còn nữa khi bị âm khí hút vào.



Lương Thái y ngừng một chút sau đó lại nói tiếp:



-Thông qua quan sát, vi thần nhận thấy khí dương minh đi qua huyệt ế phong của Đông Hoa Vương vẫn còn nổi lên rất đẹp nên hoàn toàn có thể khẳng định Đông Hoa Vương chưa từng quan hệ ân ái với nữ nhân. Như vậy người hôm đột nhập vào Nhị Viện không phải Đông Hoa Vương, bởi rõ ràng đêm hôm đó Ngũ Công chúa cùng nam nhân kia đã…



Trong khi mọi người sững sờ suy ngẫm những lập luận mà Lương Thái y đưa ra và có vẻ tán đồng thì Xương Mân lặng lẽ bước ra nói:



-Khải bẩm Hoàng Thượng, vi thần nghĩ những gì Lương Thái y đưa ra chưa đủ thuyết phục, đây vốn là một nghiên cứu thì khá lâu rồi không có ai đảm bảo đó là đúng đắn. Nhất là với những gì mà Trịnh đại nhân cùng vi thần đã điều tra, nghi phạm chỉ có duy nhất một mình Đông Hoa Vương.



Lý Tể tướng được lời như cởi tấm lòng vội vã lên tiếng:



-Vi thần đồng ý với ý kiến của Thẩm Đại Nhân, thỉnh Hoàng Thượng suy xét kỹ càng.



Lục Vương Gia cũng không im lặng cất lời:



-Hoàng Thượng, đây không phải là nghiên cứu của thần y Hàn Đông Châu ư? Tài năng của thần y thậm chí đã được cả Tây Quốc công nhận cơ mà. Vi thần đồng ý với Lương Thái y. Thỉnh Hoàng thượng xem xét kỹ càng.



-Thỉnh Hoàng Thượng.



-Hoàng Thượng.



-Các ngươi yên lặng để trẫm hảo hảo suy xét – Kim Hoàng lắc đầu bóp bóp sống mũi cố gắng tìm ra phương án giải quyết hậu quả nhất.



-Nhị bá, à, Hoàng Thượng, người không cần điều tra nữa. Quốc Vương Khả Lạp, đêm hôm đó tất cả là do Tại Trung hồ đồ. Là Tại Trung…



-Đông Hoa Vương, ngài không cần như vậy đâu – Một giọng nói khác vang lên khiến mọi người ngạc nhiên một lần nữa.



Là Ngũ Công chúa.



Nàng quỳ xuống trước Quốc Vương Khả Lạp dập đầu ba cái sau đó lên tiếng:



-Phụ Vương, con gái bất hiếu, có lỗi với Phụ Vương và Khả Lạp. Quả thật người đêm đó tới phòng Ngũ nhi không phải Đông Hoa Vương.



-Đúng vậy, người đó không phải Đông Hoa Vương mà là vi thần.



Ngũ Công chúa vừa dứt lời Triệu Ân lập tức lên tiếng, y quỳ xuống cạnh Công chúa mỉm cười dịu dàng. Ngũ nhi, là ta không tốt, đã để nàng phải chịu ủy khuất.



Một giọt lệ khẽ rơi từ khóe mắt xinh đẹp. Triệu lang…



Hai bàn tay siết chặt đem lại dũng khí cho hai con người trẻ tuổi.



Sự việc xảy ra quá đột ngột, hoàn toàn trái với suy đoán của tất cả mọi người nên ai cũng bất ngờ, đặc biệt là Quốc Vương Khả Lạp. Thân hình to lớn cứng đờ một hồi lâu sau đó giận dữ hướng Triệu Ân bạt tai một cái thật mạnh khiến y khụy xuống đất, khóe môi cũng rơm rớm máu.



-Nghịch thần to gan lớn mật, ngươi cư nhiên làm vấy bẩn thanh danh của Ngũ nhi, ngươi có xử lăng trì, chu di tam tộc thì tội lỗi của ngươi cũng không bù đắp được.



Ngũ Công chúa mím môi đỡ Triệu Ân dậy sau đó ngẩng lên kiên định nói:



-Phụ Vương, con gái bất hiếu, nhưng Ngũ nhi thật sự yêu mến Triệu lang, nếu hôm nay Triệu lang có mệnh hệ gì thì Ngũ nhi cũng không muốn sống nữa. Ngũ nhi là người của Triệu lang, có chết cũng làm ma nhà họ Triệu.



Nữ nhi yếu mềm luôn được mình nâng niu trong vòng tay như trứng mỏng hôm nay cư nhiên vì một nam nhân xuất thân thấp hèn mà phản kháng lại khiến Quốc Vương Khả Lạp chịu một cú sốc lớn, ngài cứ như vậy sững sờ, ngây ngốc.



Nhưng Kim Hoàng quả không hổ danh là một đấng minh quân tài ba hơn người, trước tình thế rối ren như vậy mà ngay lập tức người đã nghĩ ra phương thức thỏa đáng có thể vẹn toàn cả đôi đường.



-Quốc Vương Khả Lạp, ta có lời này thỉnh Quốc Vương suy xét. Ngũ Công chúa cùng Triệu Đại nhân đây tình sâu nghĩa nặng cũng là duyên số, chúng ta cũng không nên chia uyên rẽ thúy mà phải tội với thiên địa. Triệu Đại Nhân đây xét phẩm chất đến hình thức cũng không hề tồi, lại là Bảng nhãn Võ khoa của Kim Quốc, bất quá hắn là côi nhi, cha nương không còn nữa. Nay ta nhận Triệu Đại Nhân đây làm nghĩa tử, phong cho hắn làm Triệu Vương, được hưởng các ưu đãi như các hoàng tử khác trong hoàng tộc, để có thể sánh duyên cùng Ngũ Công Chúa. Nếu Quốc Vương đồng ý, ngày này tháng sau Kim Quốc sẽ phái sử giả đến cầu thân. Đồng thời, Kim Quốc cũng xin tặng Khả Lạp ba huyện thành nơi biên giới phía Bắc làm lễ vật.



Nghĩ đến đôi trẻ đang quỳ dưới nền đất đầy hy vọng lại thêm những điều kiện mà Kim Hoàng đưa ra vô cùng thỏa đáng, Quốc Vương Khả Lạp chỉ biết thở dài đồng ý.



-Ân, cứ theo lời Kim Hoàng chỉ dạy. Chuyến viếng thăm Kim Quốc lần này xin phép Kim Hoàng cho Khả Lạp trở về sớm hơn với dự tính. Còn hai ngươi – Ngài hướng Ngũ Công Chúa cùng nam nhân sẽ sánh duyên với ái nữ cả đời miễn cưỡng nở nụ cười – Các ngươi nếu chỉ một khắc không hạnh phúc ta nhất định sẽ không để yên.



-Tạ ơn phụ hoàng/ Tạ ơn Kim Hoàng.



-Tạ ơn Hoàng Thượng/ Tạ ơn Quốc Vương.



-Còn Kim Hoàng với Quốc Vương gì nữa, gọi là Phụ Hoàng với Phụ Vương.



Ngũ Công chúa không kìm được vui mừng, dựa vào lồng ngực vững chãi của ái nhân bật khóc nức nở. Triệu Ân vòng tay ôm chặt nữ nhân trong lòng, cũng không nén nổi xúc động khiến đôi mắt đỏ hoe. Nhưng tất cả là những giọt nước mắt của hạnh phúc.



Tất cả mọi người trong Ngự Thư Phòng đều cảm thấy vui mừng thay cho đôi uyên ương cập bến bờ hạnh phúc.

.

.

.

~TBC~